接连几日，京中表面风平浪静，实则暗潮汹涌。
沈安带着人手已秘密离京南下，李副尉带领的另一队人则如同无形的影子，开始渗透进京城的各个角落，一点点追查宁远侯府的资金脉络和人员往来。
静思苑内，沈薇薇白天处理着翠屏汇总来的各类琐碎信息，筛选甄别，判断价值。夜晚子时，则准时出现在庭院中，接受墨九霄近乎严苛的武学基础训练。
墨九霄的教导方式简单粗暴，却极为有效。他不讲究繁复的招式，只专注于速度、力量、反应，以及最重要的——杀人与自保的技巧。每一次训练都让沈薇薇筋疲力尽，浑身酸痛如同散架，但她咬牙坚持，从未吭过一声苦。
她能清晰地感觉到，自己的身体正在发生着细微而显着的变化。步伐更轻盈，反应更敏锐，原本孱弱的身体里，仿佛有一股韧劲正在被激发出来。
配合着系统赋予的“初级毒术”知识，她白天甚至开始尝试辨认府中医馆送来的药材，暗中研究那些不起眼的草木可能隐藏的致命特性。
这日午后，沈薇薇正在窗下研究一份刚送来的，关于城西某家与宁远侯府关系密切的当铺的账目简报，沈修远却亲自来了静思苑。
这倒是少见。自那日看过密报和毒箭后，沈修远便一头扎进了对萧宏势力的反击部署中，父女俩虽有信息互通，却少有这样直接的会面。
“父亲。”沈薇薇放下手中的资料，起身相迎。
沈修远摆摆手，示意她坐下。他在沈薇薇对面的椅子上落座，脸色有些复杂，既有几分审视，又带着一丝不易察觉的郑重。
“薇薇，”他沉吟片刻，似乎在斟酌措辞，“今日早朝后，太子殿下身边的王公公私下里寻了我。”
沈薇薇心中微动，面上却不动声色，静待下文。
“王公公转达了殿下的意思……”沈修远顿了顿，目光落在女儿清丽却透着坚韧的脸上，“殿下对你……颇为赏识。尤其是你之前呈上的那些关于两淮盐场的情报，对殿下助益良多。”
沈薇薇垂眸，端起手边的茶盏，指尖微凉。
“王公公隐晦地提及，”沈修远的声音压低了几分，“东宫……尚缺一位侧妃。”
茶盏轻轻放在桌上，发出细微的声响。
东宫侧妃。
这无疑是一个巨大的诱惑，也是一道强有力的护身符。
若能嫁入东宫，背靠太子这棵大树，萧宏再想动她，便要掂量掂量皇家威仪。宁远侯府的危机，或许能更快地找到解决之道。前世她汲汲营营，不就是想攀附权贵，求得安稳吗？
然而，此刻的沈薇薇，心中却波澜不惊。
她想起前世的萧宏，同样是位高权重，外表温文尔雅，内里却狠毒如蛇蝎。皇家的富贵荣华，从来都是一把双刃剑。东宫之内，难道就比宁远侯府干净多少？太子看似温和，但身处储君之位，心机城府又岂会简单？
她好不容易从一个泥潭里爬出来，难道又要跳进另一个更深、更复杂的漩涡吗？
更何况，她如今有了系统，有了初步的情报网，有了墨九霄这个神秘莫测的“盟友”，甚至开始学习毒术和武功。她正在一步步积蓄属于自己的力量，为何还要将命运寄托在另一个男人身上？
“父亲，”沈薇薇抬起头，目光清澈而坚定，迎上沈修远探寻的视线，“女儿明白您的意思，也感激太子殿下的错爱。”
她的声音平静柔和，却带着不容置疑的决心。
“只是，女儿自知蒲柳之姿，又常年缠绵病榻，实在不堪为殿下良配，更怕因此搅扰东宫清净，为侯府招来不必要的瞩目与是非。”
她微微欠身，语气带着恰到好处的歉意与疏离：“女儿如今只想安心静养，为父亲分忧解难，查清萧宏的阴谋，为侯府寻得一线生机。至于婚嫁之事，女儿……暂无此心。”
沈修远深深地看着女儿。
他从她的眼中，看不到丝毫面对皇家恩宠时的激动或惶恐，只有一片冷静的湖水，深不见底。
他原以为，女儿听到这个消息，多少会有些动心。毕竟，这是多少世家贵女梦寐以求的机会。若能成为太子侧妃，忠勇侯府的地位将更加稳固，也能更好地对抗萧宏的步步紧逼。
但他没想到，女儿拒绝得如此干脆，理由也找得滴水不漏，既全了太子的颜面，又表明了自己的立场。
这番气度，这份决断，哪里像是一个久居深闺、不谙世事的弱女子？
沈修远心中百感交集。有失落，有惋惜，但更多的，却是一种难以言喻的欣慰和……隐隐的骄傲。
他的女儿，终究是不同的。她有自己的主见，有自己的风骨，不愿依附于任何人。
“你……可想清楚了？”沈修远叹了口气，语气缓和下来，“这条路，或许能让你走得更容易些。”
“父亲，”沈薇薇浅浅一笑，笑容里带着一种历经沧桑后的淡然，“容易的路，往往通向悬崖。女儿宁愿选择一条布满荆棘的路，只要那条路，是握在自己手中的。”
自己手中……
沈修远咀嚼着这几个字，看着女儿平静而坚定的侧脸，仿佛第一次真正认识她。
“罢了，”他最终点了点头，眼中闪过一丝释然，“既然你心意已决，为父也不再多言。只是万事小心，东宫那边，为父会为你周旋。”
“多谢父亲体谅。”
沈修远起身，拍了拍女儿的肩膀，眼中是复杂的情绪：“你有自己的主意就好。记住，无论如何，侯府永远是你的后盾。”
送走父亲，沈薇薇重新坐回窗前。
阳光透过窗棂，洒在她手中的账册上，映出细密的尘埃。
东宫的橄榄枝，她并非不动心，只是不敢接，也不能接。
凤凰当择高梧而栖，但她沈薇薇，不想做那攀附高枝的菟丝花，更不想成为笼中的金丝雀。
她要做的，是凭自己的力量，长成一棵能够遮风挡雨的参天大树。
夜幕低垂，子时将至。
沈薇薇换上一身便于行动的劲装，感受着体内那股微弱却在不断增长的力量，以及脑海中那些关于毒药的阴冷知识。
她的目光望向庭院深处，那里，一道黑影即将如约而至。
东宫虽好，却非她所愿。
墨九霄虽险，却是她眼下能抓住的，提升自保能力最快的途径。
她的路，从一开始，就注定与众不同，也注定……更加艰险。
但她，无所畏惧。