钟懿缓缓转过身，脸上的平和渐渐敛去，取而代之的是一种冰冷的锐利。他直视着卢介玄，一字一顿：
“卢大人，你觉得卢家如今的境地可怜，我也觉得。可你搜刮民脂民膏，中饱私囊之时，可曾想过那些被你鱼肉的边军士卒，那些嗷嗷待哺的百姓？他们……又何尝不可怜？”
他向前一步，语气愈发森然，
“你若继续执迷不悟，以为凭着一本所谓的账册便能挟制朝廷，与圣上博弈，那便是痴人说梦！你可知，圣上龙颜大怒，已然放出话来，若查不出幕后主使，便要从你卢家……开刀问斩，以儆效尤！”
与此同时，御书房内。
空气凝重得仿佛能滴出水来。龙涎香的清雅也无法驱散这股沉闷。
御案之后，大渊朝的天子，正值盛年的皇帝，此刻面沉似水，指节分明的手指缓缓摩挲着一份摊开的奏折——正是关于兵部左侍郎卢介玄贪墨大案的详细卷宗。
灯火摇曳，映照着他额前微微蹙起的川字纹。
好个卢介玄！朕的户部，朕的兵部，竟养出这等硕鼠！
阶下，刑部尚书林昌与大理寺卿冯致远垂首而立，连大气都不敢喘一口。
周遭一片死寂，唯有烛火偶尔爆出“噼啪”的轻响，更添几分压抑。
良久，皇帝终于发出一声微不可闻的叹息，那叹息里有失望，有怒其不争，亦有一丝后怕。
“若非钟鼎……”他顿了顿，目光从案卷上抬起，扫过下方两位重臣，“朕竟还被蒙在鼓里，不知这国之蛀虫，已然贪腐至斯！”
刑部尚书林昌闻言，立刻躬身。
“陛下圣明烛照，慧眼识珠！钟懿虽有微功，亦是仰赖陛下简拔，方能施展其才。此案得以揭破，皆乃陛下天威所致！”
一旁的大理寺卿冯致远亦是心领神会，连忙附和。
“林尚书所言极是！陛下宵衣旰食，励精图治，方有我大渊中兴之象。宵小之辈胆敢以身试法，实乃自取灭亡！”
皇帝唇边泛起一丝冷峭的笑意，却不达眼底。
“两位爱卿，依你们看，这卢介玄一案，该当如何处置？”
气氛再次紧绷。
冯致远略一沉吟，上前一步，小心翼翼地开口。
“陛下，依臣之见，卢介玄与其子卢枫贪赃枉法，罪证确凿。然其贪墨数额，虽不算少，却也……罪不至弥天。臣以为，可依法剥夺其官职功名，追缴赃款，严惩此二人，以儆效尤便可。”
此案牵连不宜过广，眼下朝局刚刚稳定，不宜再生大的波折。
卢家在江南势力不小，还是稳妥些好。
“冯大人此言差矣！”林昌眉头一拧，声调陡然拔高，带着一股不容置喙的刚硬，“太祖皇帝当年立朝，为惩治贪腐，曾定下铁律——凡贪墨过百两者，剥皮充草，悬于官衙！以儆后人！”
他语气铿锵，带着一股肃杀之气。
“如今卢介玄所贪，何止百两千两？若不严惩，何以告慰太祖在天之灵？何以震慑天下贪官污吏？”
冯致远脸色微变，争辩道：“林尚书，此一时彼一时也！太祖律法虽严，乃为乱世重典。如今我朝承平已久，自有《大渊律例》可依。律法明定，贪墨之罪，视其数额，自有削职、流放、乃至斩首之刑，何须动用那等酷烈手段？”
剥皮充草？林昌这是疯了不成！如此血腥，岂不有伤天和，更令百官心寒！
“酷烈？”林昌冷笑一声，眼中闪过厉色，“若非今日陛下圣明，钟鼎得力，这卢介玄的贪墨，还要隐藏到几时？他鱼肉边军，私吞粮饷，与叛国何异？若不施以雷霆手段，如何能让那些蠢蠢欲动之辈，知晓朝廷法度之森严，陛下惩贪之决心！”
两人各执一词，目光在空中交锋，御书房内的气氛愈发剑拔弩张。
皇帝静静听着，深邃的眼眸中情绪难辨。半晌，他缓缓开口，声音平缓却带着不容置疑的威严：“林爱卿所言，甚合朕意。”
冯致远心中咯噔一下，暗道不妙。
林昌则精神一振，腰杆挺得更直。
皇帝的目光扫过二人，带着一丝冰冷的意味。
“正是因为太多人忘了太祖皇帝当年立下的规矩，忘了头顶悬着的利剑，才会如此横行无忌，将国法视若无物！朕意已决，此番，便要杀鸡儆猴，让天下人都好好看看，贪腐，是个什么下场！”
朕的中兴大业，绝不容许这些蛀虫啃噬根基！卢介玄，便是那只儆猴的鸡！
林昌心头大定，朗声应道：“陛下英明！”
冯致远则额角渗出细汗，低下了头，不敢再多言。
圣意已决，看来卢家这次是在劫难逃了……
就在这时，殿外传来内侍监王公公略显急促的声音。
“启禀陛下，户部主事钟鼎，在殿外求见。”
皇帝微微挑眉，脸上那股肃杀之气稍缓，竟是浮现一丝饶有兴味的笑意。
“哦？钟懿？这小子，平日里无事不登三宝殿，今日怎会主动求见朕？”
他略一扬手：“宣！”
林昌与冯致远闻言，皆是一怔，互相对视一眼，都从对方眼中看到了不解与揣测。
不多时，钟懿一身绯色官袍，步履沉稳地走入御书房。
他身形挺拔，面容沉静，丝毫不见连日劳累的疲态，唯有那双清亮的眼眸深处，藏着一丝难以察觉的锋芒。
“微臣钟鼎，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”钟懿躬身行礼，声音朗朗。
“平身。”皇帝的语气带着几分随和，“钟爱卿，你深夜求见，可是卢介玄的案子，又有了什么进展？”
钟懿直起身，从袖中取出两本册子，双手奉上，语气平静无波。
“启禀陛下，微臣幸不辱命。卢介玄……已然坦白从宽，尽数招供其罪行。此乃其私藏的账册原本，以及他亲笔画押的供状。卢介玄自知罪孽深重，恳请陛下能给他一个……改过自新的机会。”
御书房内陡然一静。
林昌与冯致远皆是面露惊愕之色，难以置信地看着钟懿手中的账册。
什么？卢介玄招了？还主动交出了账册？这怎么可能！
崔文正那老狐狸亲自去都没能撬开他的嘴！
皇帝脸上的笑意，在听到“改过自新的机会”这几个字时，倏然收敛。
他锐利的目光如鹰隼般落在钟懿身上，语气听不出喜怒。
“哦？钟爱卿，你这话的意思，莫非是想替卢介玄……求情？”