苗和泰自小在高远镇长大，这镇子虽不算小，却也从未见过如此美人。
他瞪大了眼睛，直勾勾地盯着那位杜清霜，口中喃喃自语。
“这是哪里来的仙女？为何本公子在高远镇从未见过如此佳人？！”
一旁的家丁见状，连忙凑近解释。
“公子，她连您都不认识，定是才来高远镇的。”
苗和泰闻言，笑着点点头，下意识地整理了下衣摆，挺直了腰板，试图在佳人面前展现自己的风度。
他走上前去，嘴角挂着自认为迷人的笑容，问道。
“姑娘，我乃高远镇苗员外之子苗和泰，请问姑娘芳名？家住何方？”
他虽装出一副谦谦君子的模样，但那眼中的贪婪却怎么也掩饰不住，目光在杜清霜身上来回游走。
杜景言见妹妹被人如此纠缠，眉头一皱，立刻挡在妹妹身前，眼神不善地盯着苗和泰。
“这位公子，我妹妹胆小，不方便回话。”
杜·胆小·清霜......
苗和泰闻言，嘴角勾起一抹不屑的笑，眼神直勾勾盯在杜清霜身上，仿佛已将她视为囊中之物。
“哦？胆小？本公子倒要看看，是怎样的胆小，能让本公子连问个名字都这般艰难。”
他边说边向前迈了一步，企图绕过杜景言。
“姑娘，别怕，本公子只是想与你交个朋友，并无恶意。”
杜景言眉头紧锁，声音冷冽如冰。
“苗公子，请自重！我妹妹初来乍到，不懂规矩，还望公子莫要为难于她。”
苗和泰却似未闻，反而笑得更加灿烂，眼中闪烁着挑衅的光芒。
“自重？在这高远镇，本公子的话就是规矩。
今日，本公子还偏要与这位姑娘结识一番。”
言罢，他走上前，伸手就想摸杜清霜的脸颊，却被侧身闪过。
杜景言见状，怒不可遏，正欲发作，却见杜清霜轻轻按住他的手臂。
她缓缓步出兄长身后，直面苗和泰，声音虽轻，却字字清晰。
“苗公子，光天化日之下，调戏良家女子，真的不怕我去报官？”
苗和泰嗤笑一声，不屑道。
“报官？晾他胡宏逸也不敢将我怎样！
来人，把她给我带回府中！”
言罢，一挥手，家丁们如狼似虎般扑了上去。
然而，接下来的场景却让所有人大跌眼镜。
只见杜清霜身形一闪，穿梭于家丁之间，每一次出手都精准无误，或点或踢，家丁们纷纷倒地，哀嚎连连，竟无一人能近她身。
苗和泰瞪大了眼睛，满脸不可置信，他从未见过如此身手的女子。
此时害怕的浑身发抖，就差跪在地上。
杜清霜没有理会，示意杜景言把已经昏厥的何远洲带去医馆。
待两人走远，苗和泰才一脸怒容的挨个踢了家丁的一脚，恨恨的说道。
“一帮没用的东西，害本公子如此丢脸！”
杜清霜三人架着面色苍白如纸的何远洲匆匆踏入永安堂。
慕容庚没有在，坐诊的大夫仔细地为何远洲诊治，这少年不仅外伤严重，更因多日未进食，身体虚弱至极，一时怒急攻心，竟晕了过去。
待何远洲幽幽转醒，发现自己正躺在医馆的硬板床上，四周是陌生的环境。
他挣扎着想要起身，却感到一阵头晕目眩。
药童见状，连忙上前扶住，轻声劝道。
“公子，您还是躺着再休息会儿吧。”
何远洲却焦急地开口。
“不，不休息了，小哥，我实在没有银钱看大夫。
不然我给你们医馆做几天工来抵债，如何？”
药童闻言，笑着摆手，脸上露出温和的笑容。
“公子就好好休息吧，您的药费和诊费，已经有位姑娘付过了。他们说还有事，让您先在这里休息，等您醒了给您先喝点白粥，等他们回来。”
何远洲闻言，心中涌起一股暖流，眼眶不禁湿润了。
他虽年仅十四，但爷爷和爹爹在世时，一直教导他要懂得感恩。
此刻，他虽身体虚弱，却一刻也不敢忘记这份恩情。
静静地躺在床上，目光不时望向门口，期待着恩人的归来。
离开医馆后，杜清霜他们来到了书斋。
一路上，杜清霜注意到杜景言情绪低落，眉头紧锁，仿佛有什么心事重重。
而当杜景言走进书斋，将抄好的书放在柜台上时，更是欲言又止，神情犹豫。
穆掌柜见状，心中了然。
他见过那么多穷学子，自然明白杜景言的难处。
于是，主动开口问道。
“杜公子是否想找个更赚钱的营生？”
杜景言被他一句话问得耳根泛红，忽而想起妹妹为了这个家整日辛苦，他一个大男人如此这般，反而显得有些矫情。
他深吸一口气，挺直了脊背，向穆掌柜深深作了一揖。
“正是，还望穆掌柜不吝赐教。“
穆掌柜捋着花白胡须，眯起眼睛打量杜景言。
“我观杜公子对画作颇有兴趣，可有专门学过？“
杜景言喉结滚动，药香萦绕的童年忽然涌上心头。
“不瞒掌柜，我自幼汤药不离口，家中虽请了先生，对画作也算了解，可......“
穆掌柜捋须的手顿了顿。
“果然如此。那杜公子大概不知，只要画作好，那必然会有人欣赏。“
“即使功名无望，也能靠画作成为大家受人追捧。“
杜景言瞳孔微缩，成为大家受人追捧，是不是就可以保护母亲和妹妹了？
他低头沉思，是啊，以杜家如今不能科考的境况，若能以画作出名，倒也不失为一条出路。
想到这儿，他快步走到桌前，翻出所有积蓄，打算购买画笔、颜料和纸张。
可当他细数那些抄书所得的微薄铜钱时，心中不禁一沉，这点钱根本不够。
就在这时，杜清霜和赵雪柠从门口轻盈地走了进来。
杜清霜走到柜台前，将十两银子轻轻放在上面，声音清脆地说道。
“穆掌柜，请给我大哥把东西凑齐，多谢。”
穆掌柜抬眼看了杜景言一眼，见他沉默不语，便笑着收下银子，开始熟练地打包画笔、颜料和纸张。
杜景言接过那沉甸甸的包裹，手指轻轻摩挲着，内心复杂难言。
赵雪柠在一旁温柔地安慰道。
“别想太多，咱们都是一家人，以后你若出名了，也可以护着霜儿。
又何必在乎这点银钱。”
杜景言一时间五味杂陈，嘴唇动了动，最终只凑出几个字。
“娘……我会努力的。”