踏入陆鸿渐书房时，暮色正顺着雕花窗棂爬进来。檀木书架在阴影里如蛰伏的巨兽，萧清欢抚过冰凉的书脊，忽然在《齐民要术》与《资治通鉴》的夹缝间触到异样的凹陷。暗格弹开的瞬间，霉味混着墨香扑面而来，泛黄的账本边角还沾着暗红痕迹，像干涸的血。
“母后！”八岁的楚烈和拓跋兰图突然掀帘而入，锦缎绣鞋在青砖上发出脆响。萧清欢猛地转身，将账本藏在袖中，却见儿子乌亮的眼睛盯着她的手，“您又在看那些吓人的东西？”
她蹲下身，指尖拂过楚烈额前垂落的碎发，“烈儿怎么来了？”
“王公公说您半日没去用膳，烈儿吵着要找您。”拓跋兰图从袖中掏出个油纸包。
“这是御膳房新做的枣泥酥，烈儿特意留给母后的。”楚烈抢先说道，童声带着撒娇的尾音，却让萧清欢喉头发紧——自从皇帝病倒，这孩子仿佛一夜抽条，学着用稚嫩的肩膀分担朝务。
待楚烈蹦跳着离开，萧清欢颤抖着展开账本。墨迹在暮色中洇成可怖的纹路：二十年前萧家军粮被劫的真相，陆氏与北疆暗通的密信，还有最刺眼的一行——“斩草除根”。指甲深深掐进掌心，她终于明白父亲临终前用血写的那个“陆”字，原来指向的是凤冠霞帔的陆氏家族。
子夜梆子响过三巡，紫宸殿的铜鹤灯将萧清欢的影子投在蟠龙柱上，晃得像飘摇的招魂幡。皇帝枯瘦的手突然抓住她手腕，浑浊的眼珠里泛起血丝：“清欢...朕怕是等不到...彻查那日了...”话音未落，剧烈的咳嗽震得龙榻吱呀作响。
萧清欢按住他剧烈起伏的胸口，望着珠帘外影影绰绰的太医身影，突然想起白天收到的匿名信。“皇后挟幼主以令朝堂，妄图效仿武曌旧事”的字迹在烛火下泛着诡异的光，墨迹里混着细小的金粉——那是陆贵妃最爱的妆奁用料。
“母后！”楚烈的哭喊刺破夜色。萧清欢冲出门，正撞见儿子被孙公公死死抱住，小脸上满是泪痕：“他们说父皇快不行了！您为什么不告诉我？”
她将颤抖的孩子搂进怀里，听见远处传来景阳钟沉重的轰鸣。守夜的宫女们开始撕帛，哭声渐次漫过宫墙。楚烈突然抬起头，眼中的恐惧褪去，取而代之的是不属于孩童的锐利：“母后，儿臣要监国。”
萧清欢愣住了，怀中的身体虽还纤细，却已显出帝王的雏形。她忽然想起匿名信上的指控，想起陆氏账本里的滔天罪孽，终于缓缓点头：“好，明日早朝，母后陪你坐那龙椅。”
次日卯时，萧清欢抱着楚烈登上九重丹墀。龙纹金椅冰凉刺骨，殿下群臣的目光如芒在背。礼部尚书出列时，笏板叩地发出清脆声响：“陛下年幼，恳请皇后娘娘垂帘听政！”
“不可！”陆贵妃的声音突然从珠帘后传来。她身着月白翟衣，钗环相撞发出细碎声响，“先帝遗诏并未提及垂帘，此举恐违祖制！”
萧清欢垂眸看着怀中攥紧龙袍的小手，突然轻笑出声：“妹妹说得有理。”她将楚烈轻轻推向前，“从今日起，陛下亲政。但...”目光扫过陆贵妃骤然变色的脸，“若有人妄图惑乱朝纲...”
话音未落，殿外突然传来金铁交鸣之声。陆鸿渐身披玄甲，带领亲卫破入大殿，寒光闪闪的长剑直指龙椅：“萧清欢！你一介妇人，也配把持朝政？今日便是你的死期！”他身后的亲卫齐声呐喊，声浪震得殿上的宫灯都微微摇晃。
楚烈吓得浑身发抖，紧紧抱住萧清欢的手臂。萧清欢却神色镇定，轻轻拍了拍儿子的手，朗声道：“陆鸿渐，你以为这点雕虫小技就能得逞？”
随着她一声令下，拓跋兰图与萧河带领玄鹰卫如鬼魅般现身，将陆鸿渐等人团团围住。玄鹰卫的玄铁甲在晨光下泛着冷冽的光，他们手持强弩，箭头对准陆鸿渐及其党羽，只要一声令下，便能将这些叛贼射成刺猬。
拓跋兰图冷笑一声，道：“陆鸿渐，你阴谋造反，证据确凿，今日插翅难逃！”
陆鸿渐脸色大变，他没想到萧清欢竟早有防备。但他仍不甘心，嘶声道：“萧清欢，你不过是运气好罢了！你以为有这些人护着，就能高枕无忧？朝堂内外，想你死的人多了去了！”
萧清欢眼神一冷，道：“多行不义必自毙，你与陆贵妃犯下的罪孽，今日便是清算之时！”她转头看向楚烈，柔声道，“烈儿，下旨吧。”
楚烈深吸一口气，努力让自己的声音听起来威严：“叛贼陆鸿渐，意图谋反，罪无可赦，即刻拿下，交由刑部审讯！其余党羽，若放下武器，可从轻发落！”
陆鸿渐的亲卫见大势已去，不少人纷纷丢下武器投降。陆鸿渐却仍负隅顽抗，挥舞着长剑冲向萧清欢，却被拓跋兰图一剑挡住。两人激战数回合，拓跋兰图武艺高强，很快便将陆鸿渐制服。
将陆鸿渐押走后，萧清欢看着惊魂未定的群臣，朗声道：“陛下年幼，朕暂辅朝政，只为守护这江山社稷。若再有妄图谋逆者，陆鸿渐便是下场！”
话音未落，王公公突然捧着密账疾步而入：“启禀陛下！御史台查获陆氏逆党罪证！”当账本在龙案上翻开，满殿抽气声此起彼伏。陆贵妃踉跄着扶住立柱，胭脂晕染的脸庞瞬间失了血色。
楚烈学着父亲平日的模样，小手重重拍在龙案上：“来人！将陆氏余孽...”童声顿了顿，转头望向萧清欢。她笑着摸了摸他的头，替他接道：“依律处置。”
暮色再次爬上宫墙时，萧清欢抱着熟睡的楚烈站在未央宫前。怀中的孩子攥着她的衣襟，嘴角还带着安心的笑意。远处传来侍卫换岗的梆子声，她望着漫天晚霞，终于将十年来悬在心头的巨石放下——只是，这场惊心动魄的宫闱博弈，真的就此落幕了吗？