水榭内的气氛依旧微妙，姜柔因方才的失言而沦为笑柄，脸色青一阵白一阵。她攥着被指甲掐出褶皱的丝帕，听着姜婉与其他贵女相谈甚欢的笑语，嫉妒如同毒蛇在胸腔里翻涌。忽然，她瞥见角落里摆放的古琴，眼中闪过一丝狠厉——诗词上赢不了，那就换个她自认稳操胜券的领域！
“姐姐方才的诗确实惊艳，”姜柔突然起身，声音刻意放软，却掩不住眼底的算计，“不过诗会终究单调了些，不如再添些才艺比拼？正巧前些日子得了张焦尾琴，妹妹斗胆提议，以琴艺为赛，不知各位妹妹意下如何？”
柳如烟立刻心领神会，摇着扇子娇笑：“二小姐这提议妙极！谁不知道二小姐师从宫里的乐正，一曲《凤求凰》能让百鸟驻足，今日可算有耳福了！”她刻意将“师从乐正”四字咬得极重，还不忘瞥向姜婉，“就怕有些没学过正统琴艺的人，献丑反倒扫了大家的兴。”
席间贵女们交头接耳，目光在姜婉与姜柔之间游移。陈雨桐皱起眉头，正要开口反驳，姜婉却轻轻按住她的衣袖，笑意盈盈起身：“妹妹既然有此雅兴，姐姐自然奉陪。只是不知这琴艺比试，该如何评判？”
姜柔心中一喜，面上却矜持道：“不如就以《阳春》为谱，谁能弹出其中‘万物回春，和风淡荡’之意，便算胜出。”她话音未落，早有丫鬟将古琴抬至中央，姜柔款步上前，指尖轻抚琴弦，七根丝弦在她手下发出清越的颤音。
“得罪了。”姜柔冲着姜婉微微福身，随即手腕轻扬，《阳春》的曲调倾泻而出。起初如解冻的溪流，叮咚作响；渐渐转为山涧奔涌，激昂澎湃；最后以一声空灵的泛音收尾，余韵绕梁。水榭内一片寂静，片刻后，柳如烟带头鼓掌：“此曲只应天上有！二小姐这琴艺，连宫里的乐师怕都要自愧不如！”
姜柔起身时，故意甩了甩衣袖，金镶玉的护甲在阳光下折射出刺目光芒：“献丑了。姐姐若是觉得为难，弃权也无妨，毕竟琴艺讲究童子功，急是急不来的。”
姜婉缓步走向古琴，月白裙裾扫过满地落英。她在琴前坐下，目光扫过姜柔得意的脸，忽然轻笑：“妹妹方才的琴音，技法确实娴熟。”她指尖搭上琴弦，却不急于弹奏，“只是这《阳春》之妙，不在炫技，而在‘淡’字。太过急切，反倒失了春之韵味。”
柳如烟冷笑：“说得轻巧，有本事就弹出来让大家听听！”
姜婉不再多言，指尖轻挑。不同于姜柔的激昂，她的琴声如春日清晨的薄雾，轻柔漫卷。先是几个单音，似嫩芽破土；继而节奏渐缓，如春风拂柳；到高潮处，竟将《阳春》的曲调化繁为简，只余几声空灵泛音，仿佛漫山遍野的花开，却不闻喧嚣。一曲终了，水榭外的鸟雀竟纷纷落在窗棂上，歪着头静静聆听。
陈雨桐眼眶泛红，轻声道：“这才是‘阳春白雪’的真意……仿佛能看见冰雪消融，万物复苏。”
姜柔脸色骤变，冲口而出：“你这根本是乱弹！《阳春》的谱子不是这样的！”
“妹妹可知，”姜婉起身时，顺手将一缕垂落的发丝别在耳后，“真正的琴艺，讲究‘以心传声’。母亲曾说，前朝的蔡邕在谱写《阳春》时，特意留了十三种变奏，便是为了让后人不拘泥于形式。”她忽然莞尔一笑，“倒是妹妹方才的琴音，虽然技法精湛，可从头到尾，连一个错音都没有——”她顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“就像妹妹的人生，看似完美无缺，实则……”
“够了！”姜柔脸色煞白，打翻了身旁的茶盏。滚烫的茶水泼在她的裙裾上，她却浑然不觉，“你不过是运气好！有本事我们再比……”
“二小姐还要比什么？”王若雪突然开口，手中把玩着姜婉的诗稿，“诗词比不过，琴艺也技不如人，莫不是还要比女红？可听说姜小姐十岁就能绣出双面异色的牡丹，怕是二小姐又要……”
“今日时辰不早了，”陈雨桐见姜柔脸色难看，生怕场面失控，连忙起身，“姜小姐与二小姐的琴艺各有千秋，不如就此罢了？”
姜婉福了福身，目光扫过席间或惊叹或尴尬的贵女们：“听凭陈小姐安排。只是妹妹的提议确实有趣，”她转向姜柔，笑意温柔却不达眼底，“下次若还有雅兴，姐姐随时奉陪。”
姜柔死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心。她看着姜婉被贵女们簇拥着离开水榭，听着身后传来的赞叹声，满心的不甘几乎要冲破胸膛。这场她精心策划的才艺比拼，不仅没让姜婉出丑，反而让她再次沦为笑柄。而远处，姜婉回头望向她的眼神，仿佛在无声地宣告：这场贵女圈的战争，才刚刚开始。