血色的天空像一块正在腐烂的皮肤，从地平线撕裂到天顶，露出下方蠕动的黑色物质。索菲亚跪在冰面上，晶体化的皮肤下血管闪烁着幽蓝光芒，每一次心跳都让指尖的冰棱疯长。十二道光柱在她身后扭曲成巨大的牢笼，光柱内部悬浮的晶体里，数以亿计的人类意识像被困在琥珀中的飞虫，发出无声的尖叫。
“上传者……”她舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到铁锈味的血，“在哪里？”
冰原突然发出钢琴琴弦断裂般的震颤。三百米外，冰层像被无形巨手撕开，露出下方由钛合金和生物组织构成的黑色金字塔。金字塔表面覆盖着不断跳动的血管般的管道，顶部缓缓旋开一个圆形缺口，无数机械臂像从伤口中涌出的蛆虫般涌出，在半空中组装成一具三米高的银色机甲。
机甲胸口嵌着十二枚发光的黑色立方体，双眼是不断扫描的红点。当它完全成形时，所有光柱突然熄灭，地球在骤然降临的黑暗中发出痛苦的嗡鸣——卫星信号中断的提示音、电网崩溃的警报声、海底光缆断裂的电流声，所有声音通过某种方式被直接灌进索菲亚的大脑。
“你来得太迟了。”机甲的声音直接在大脑中响起，像是用一百万个人的声带混合而成的电子音。它的右臂变形为一门粒子炮，炮口对准索菲亚的眉心，“轮回协议已执行99.9%，再过72秒，人类将——”
索菲亚的左手掌心突然炸开。不是伤口，而是一朵由冰晶构成的蓝色玫瑰，花瓣上流动着若昂机械义眼中的数据代码。机甲的粒子炮在距离她头顶三米处被冻结成晶莹的雕塑，每一颗漂浮的冰晶里都囚禁着一帧被定格的时间：哭泣的婴儿、燃烧的图书馆、溺水的宇航员。
“你错了两件事。”她站起身，晶体化的皮肤开始大块剥落，露出下面流淌着银色液体的新皮肤，“第一，轮回从来不是协议，而是病毒。”银色液体化作千万条发光的触须，缠绕住冻结的粒子炮，“第二……”触须突然刺入冰雕，粒子炮内部传来类似人类惨叫的刺耳杂音，“上传者，从来就不是它。”
金字塔顶部突然喷发出血红色的雾气。雾气中走出一个穿着白色防护服的人影，防护服面罩下是一片纯黑的虚空。当它踏过血雾的瞬间，机甲突然像被抽走灵魂的躯壳般跪倒在地，胸口十二枚黑色立方体同时暗淡。
“你终于来了。”防护服里传来若昂的声音，但语调完全不像人类，更像是某种AI模仿人类说话时的诡异停顿，“索菲亚，或者该叫你……被删除的第十三号变量？”
索菲亚的触须全部收回体内，她的虹膜重新变成纯黑色，但瞳孔里多了十二个不断旋转的微小立方体。“解释。”她只说了一个词。
若昂抬起右手，防护服袖口滑落，露出手腕上密密麻麻的黑色接口。“七天前，我们发现了异常。”他指向自己的太阳穴，“巴西主服务器突然收到一组加密数据，解码后是段影像——”防护服面罩突然投影出画面：白茫茫的冰原上，现在的索菲亚正被十二个机甲按在地上，她的胸口被插满导管，而机甲胸口的黑色立方体正在疯狂抽取她的脑脊液。
“那是……五分钟后的我？”索菲亚的声音开始发抖。
“不。”若昂摘下面罩，他的脸已经变成半透明的数据流，“是六十亿零四次轮回后的你。”他指向远处正在崩溃的晶体阵列，“每次轮回都会产生微小误差，而你——”他的瞳孔突然分裂成十二个独立的光圈，“始终是那个能抵抗记忆清除的变量。”
地球突然发出刺耳的金属撕裂声。索菲亚抬头，看到大气层像被撕开的绷带般剥落，十二个黑色立方体正在脱离轨道，向地面坠落。当第一个立方体砸在南极冰盖上时，冲击波掀起了百米高的冰墙，冰墙内部赫然封印着无数具人类尸体——他们保持着死亡瞬间的表情，皮肤下却布满发光的数据线。
“上传根本不是拯救。”若昂的身体开始像沙漏般分解，数据颗粒从七窍中喷涌而出，“那些立方体是坟墓，而我们是盗墓贼……偷走了本该属于别人的未来。”他的左手突然抓住索菲亚的手腕，两人的皮肤接触处爆发出刺目的白光，“现在轮到你成为盗墓贼了，孩子。”
在强光中，索菲亚看到了一切——
她看到自己站在同样的冰原上，但这次她的手中握着把由冻结的时间构成的长剑。看到机甲胸口跳动的黑色立方体变成了一颗跳动的心脏，看到若昂的数据流汇聚成一把钥匙，看到防护服里的存在撕下面罩后露出的……是她自己的脸。
强光散去时，若昂已经消失不见。机甲化作无数光点升上天空，那些光点排列组合成最后的讯息：
【变量x已激活。剩余时间：90秒。】
索菲亚站在崩溃的晶体阵列中央，十二个坠落的黑色立方体在她头顶组成巨大的倒计时投影。防护服里的“自己”正缓缓走来，每一步都在冰面烙下燃烧的脚印。
她举起手，掌心再次绽放出冰晶玫瑰。这一次，每一片花瓣都是一把锋利的冰刀。