秦朗刚谢过洛云舒，便见陈靖从人群里走出。他今日换了身墨色锦袍，腰间的狼头刀换成了玉佩，神色比论辩时缓和些，却仍带着锋芒：“秦朗，昨日是我失言。这杯酒，算我赔罪。”他举杯一饮而尽，酒液顺着下颌线滑进衣领，倒有几分磊落。
秦朗也举杯回敬：“陈世子言重了，论辩本就是各抒己见。”
两人目光相触，没有了坛上的剑拔弩张，却仍像两股水流交汇，暗涌未歇。
“看来秦公子很受欢迎。”
一个温润的声音自身后响起，秦朗转身，见三皇子陈睿渊正站在廊下，手里摇着玉骨折扇，镇南王陈昊与吏部尚书韩振分立两侧。
“殿下谬赞。”
秦朗躬身行礼，林诗允与赵承德、温清悠也连忙跟上。
陈睿渊笑着摆手：“不必多礼。今日无君臣，无主客，随意些才好。”
他目光扫过秦朗身后的三人，“这位是林姑娘吧？司农寺的王少卿还跟我夸你算的亩产账，比老吏还精。”
又看向温清悠，“洛刺史说你昨日帮漠北学子解围，倒是有机智。赵学子调度稳妥，国子监能夺魁，你功不可没。”
被点到名的三人忙躬身谢过，脸上都带着几分拘谨，却难掩意气。
镇南王陈昊忽然开口，玉骨折扇指向戏台：“听说秦公子不仅论政厉害，棋艺也不错？方才我与三殿下对弈，正缺个观棋的，秦公子可有兴致？”
这话看似随意，韩振却悄悄碰了碰秦朗的衣袖——镇南王的棋风凌厉，从不留余地，这分明是想试探他的应对。
秦朗笑道：“王爷棋力高深，晚辈不敢班门弄斧。不过方才听沈砚兄说，清风书院有位学子善解残局，不如请他来与王爷对弈？晚辈在旁学习，反倒更合适。”
他既没拒了镇南王的面子，又推了个台阶，陈昊眼底闪过一丝讶异，随即笑道：“好个‘学习’，倒是谦虚。”
正说着，戏台的琴声停了，扬州刺史洛洪走上台，高声道：“诸位，今夜良辰，既是饯行，也是结缘。咱们大陈的江山，靠的就是在座各位——文官提笔安天下，武将上马定乾坤，士绅扶农桑，学子明是非！我提议，共饮此杯，祝大陈风调雨顺，祝诸位前程万里！”
众人举杯响应，酒盏相碰的脆响里，秦朗瞥见扬州藩司周大人正凑到陈靖耳边低语，周大人是镇南王的表亲，两人眼神交汇时，都往他这边扫了一眼。
宴席过半，温清悠拉着林诗允去看杂耍，赵承德被几个武将出身的夫子拉去拼酒，秦朗则陪着林、武二夫子与几位老儒闲谈。
忽然有个穿青衫的文士走来，拱手道：“秦公子，在下是幽州商会的账房，听闻令尊镇西侯在西陲推行营田法，不知能否讨教一二？”
秦朗刚要答话，林夫子却抢先开口：“后生们的法子，哪及得上老大人您经营商路的经验？倒是幽州的桑麻，去年收成如何？”几句话便岔开了话题。
待那文士走远，林夫子低声道：“此人袖口绣着狼头暗纹，是幽王的人。别接他的话，言多必失。”
秦朗点头，忽然瞥见不远处的假山后，苏文正与一个戴斗笠的汉子说话——那汉子的身形，与昨日去行馆的人极像。苏文递给他一个锦囊，汉子接过便转身融入夜色，腰间的狼形令牌在灯笼下闪了一下。
“在看什么？”
韩振不知何时走到身边，顺着他的目光望去，只看见摇曳的树影。
“没什么，”秦朗收回目光，“只是觉得这后园的景致，倒与《扬州风物志》里写的一般。”
韩振笑了笑，声音压得极低：“三日后启程，你们走运河水路，我已让人在船上备了暗卫。镇北王与幽王都在盯着你，路上当心。”
秦朗心头一震，刚要道谢，韩振已转身走向陈睿渊，仿佛只是寻常闲谈。
戏台的琴音又起，这次唱的是《大陈开国记》，演到太祖与淮西诸将歃血为盟，台下一片叫好。
秦朗望着台上的灯火，忽然明白这场宴的真意——不是饯行，而是一场无声的阅兵。四藩的眼线在试探，中枢的重臣在观察，而他们这些年轻的学子，既是棋子，也是破局的可能。
“秦朗！”
温清悠举着两串糖画跑过来，一串是莲花，一串是书卷，“给你！杂耍师傅说，这叫‘文心映莲’，最配你！”
林诗允跟在后面，手里拿着块玉佩：“方才陈世子让我转交给你，说‘昨日论辩用刀，是他失礼’。”
玉佩是和田白玉，刻着“和光”二字。
赵承德也回来了，脸上带着酒红：“方才跟几位将军聊兵法，他们说明年漠北秋猎，让我定要去——秦朗，你说咱们回京后，真能有机会去边关看看吗？”
秦朗接过糖画与玉佩，指尖触到糖霜的甜与玉的凉，抬头看向同伴们眼里的憧憬，忽然笑了。
“会的。”
他说，“总有一天，咱们会用自己的脚，去丈量那万里河山。”
宴席正酣时，戏台暂歇，三皇子陈睿渊放下酒盏，目光扫过满座宾客，朗声道：“今夜群英荟萃，十一学院的栋梁与扬州父老齐聚，这般盛况，往后怕是难再得。既是饯行，总得留些念想——不如诸位各展才思，写篇文章记下今日？不论辞赋策论，皆可留此府衙，将来刻成碑，也算一段佳话。”
这话一出，席间顿时起了兴致。
清风书院的沈砚率先起身，拱手道：“殿下有命，晚辈敢不从？”
他走到早已备好的案前，取过狼毫，略一沉吟便落笔成文，写的是篇《扬州宴序》，辞藻清丽，句句不离“文友相逢，共沐圣恩”，写完引得一片叫好。
接着，白露书院的洛云舒也提笔写下《赠别诸生》，以“愿携书卷破云涛”作结，风骨峭峻，看得几位老儒频频点头。
漠北书院的叶寒舟却不喜文辞，挥笔写了篇《边策浅论》，虽短却字字如刀，说的仍是“屯田需集权，戍边当用重典”，倒也符合他军旅出身的性子。
众人接连动笔，案前宣纸渐堆起厚厚一叠。有夸扬州风物的，有论治学之道的，也有感慨相逢短暂的，虽各有千秋，却总少了些振聋发聩的力道。
忽然有位须发皆白的老贡生抚须笑道：“诸位佳作频出，倒是忘了位最该动笔的——秦公子既是‘天下文宗’，怎的反倒藏拙？”