白鹭洲的火光渐次熄灭时，秦朗已带着张龙、马汉登上了月神教准备的轻舟。
秋菊站在烧焦的水寨木栈上，黑袍下摆被夜风吹得猎猎作响，手里攥着枚从李通尸身上搜出的玄鸟玉牌——牌身阴刻的鸟纹边缘沁着血丝，显然是五皇子亲赐的信物。
“这玉牌的形制与暗堂记载的‘玄鸟令’吻合。”
她将玉牌抛给秦朗，牌面冰凉，“黑鸦卫总坛主每次调动分坛，必以此牌为信。李通敢用它开闸，说明‘玄鸟’已潜入江州。”
秦朗摩挲着玉牌上的鸟喙纹路，那尖锐的弧度让他想起姑臧城头北魏兵的狼牙箭。船尾的马汉忽然低呼：“公子，水面下有异动！”
众人俯身望去，只见船舷两侧的水波中隐约有黑影游动，月光下露出半截淬毒的鱼叉尖。
秋菊猛地甩出腰间软鞭，鞭梢卷住一根鱼叉用力一扯，水下传来一声闷哼，浮起一团血水。
“是黑鸦卫的水鬼！”张龙拔刀砍向另一处水波，刀锋劈开水面，却只捞起一绺湿发。
秋菊从袖中抖出数枚银钉，认准水下黑影的方位掷出，顿时有三具尸体浮出水面，皆是黑衣蒙面，脚踝处系着玄鸟图腾的铜铃。
“他们想凿沉咱们的船。”
秦朗拾起一枚铜铃，铃舌上刻着极小的“江”字，“看来‘玄鸟’早就算准了我们的路线。”
轻舟在芦苇荡中穿梭，身后的水声越来越密。秋菊忽然立到船头，从怀中取出一支竹哨，吹出一串极短促的音符。片刻后，四周的芦苇丛中响起此起彼伏的蛙鸣，竟是月神教暗堂的联络信号。
“前面有暗礁，换小船！”她话音未落，便纵身跃入水中，徒手扳开一块伪装成礁石的木板。水下露出一条仅容单人通过的暗道，洞口藤蔓上挂着半片月神教的银月符。
秦朗三人紧随其后，钻入湿滑的暗道。行至尽头，竟是一处隐蔽的溶洞，洞内停着数艘羊皮筏。
秋菊点燃壁上的火把，照亮洞顶悬挂的钟乳石——每根钟乳石上都系着油布包裹，正是从白鹭洲军械库转移出的明光铠。
“暗堂弟子已将军械分批运至此地，”她指着洞壁的刻痕，“这是五皇子在江州的密道图，除了白鹭洲，城西的漕帮码头还有个火药库。”
张龙展开从李通身上搜出的密信，信中用漕运暗语写着：“丙子夜，‘河伯’于码头验货。”秋菊接过信笺对着火光，只见纸背透出淡红色的鸟纹——那是黑鸦卫传递密令的血隐术。
“丙子夜就是今夜，”秦朗推算着时辰，“‘河伯’应是指漕帮帮主魏长河，此人曾是五皇子的水军教头。”他想起方才水鬼脚踝的铜铃，忽然惊觉，“那些水鬼的铜铃刻着‘江’字，怕是早就混进了漕帮！”
溶洞外忽然传来铁链摩擦声，秋菊吹灭火把：“他们找到入口了！”众人摸黑跃上羊皮筏，顺着洞内暗河漂流。身后的洞口被撞开，数十名黑衣人手举火把涌入，为首一人身披玄色斗篷，脸上戴着青铜鸟首面具，正是黑鸦卫总坛主“玄鸟”。
“秦朗！留下军械，饶你不死！”玄鸟的声音透过面具传来，带着金属的质感。他甩出手中长鞭，鞭梢卷住秦朗的筏绳用力一拽。
羊皮筏猛地倾斜，秦朗跌入水中。他在水下睁目，看见玄鸟的斗篷下露出半截银月刺青——那竟是月神教叛逃的前暗堂堂主！秋菊见状，立刻潜入水中，短刀直刺玄鸟的脚踝。
水面上顿时炸开一团水花，张龙和马汉用筏桨格挡飞箭，秋菊与玄鸟在水下缠斗，刀光与鞭影搅碎了洞顶漏下的月光。秦朗抓住一块钟乳石攀上岸，从怀中摸出秋菊给的铜哨猛吹，洞内顿时响起刺耳的回音。
“快！暗河要塌了！”秋菊忽然大喊。原来她方才在水下刺中了玄鸟腰间的火药袋，洞顶的钟乳石被火药震得簌簌掉落。玄鸟见势不妙，甩出三枚烟雾弹，趁乱带着残余手下撤离。
等烟雾散去，秦朗发现秋菊的左臂中了一枚毒针，脸色已泛起青黑。“是‘鹤顶红’，”
她咬着牙拔出毒针，从发间取下一枚银簪刺入几处穴位，“玄鸟果然叛逃月神教，这用毒手法和当年如出一辙。”
马汉找到溶洞的另一处出口，外面竟是江州城外的青弋江。
众人乘羊皮筏顺流而下，秋菊用匕首在筏板上刻下漕帮码头的布防图：“玄鸟今夜必会转移火药库，我们得赶在他前面。”
行至江心时，对岸的漕帮码头忽然燃起大火，隐约可见“魏”字旗倒在血泊中。秦朗举着望远镜望去，只见月神教暗堂的弟子正在码头与黑鸦卫厮杀，为首的暗堂弟子高举着一枚玄鸟玉牌——正是秋菊之前给的联络信物。
“他们提前动手了！”
张龙兴奋地擂着筏板。秋菊却蹙眉：“不对，玄鸟怎会轻易放弃火药库？这像是调虎离山……”
话音未落，青弋江下游忽然驶来数十艘楼船，船首立着的竟是雍州刺史王仲年！他手持五皇子的“玄鸟令”，对着秦朗的羊皮筏大喊：“秦朗！你已中我圈套，还不束手就擒！”
秦朗这才惊觉，从雍州到江州的连环伏击，全是玄鸟设下的局——先让李通暴露白鹭洲军械库，再用漕帮码头的火药库引开注意力，实则王仲年早已率大军埋伏在下游，就等他们自投罗网。
“公子，楼船上有投石机！”
马汉指着船头的巨型器械，石弹已被点燃，“他们想把我们炸沉在江里！”
秋菊猛地将秦朗推下羊皮筏：“快游到对岸！我去引开投石机！”
她抓起筏上的火把，纵身跃上另一艘漂流的木筏，朝着王仲年的楼船驶去。
“秋菊！”
秦朗在水中大喊，却见秋菊回头一笑，面纱被火光映得透明：“记住，京城西山……”话音未落，楼船的石弹已砸中她的木筏，爆炸的气浪掀起滔天巨浪。
秦朗被浪头推向对岸，眼睁睁看着秋菊消失在火光中。张龙和马汉将他拖上岸，身后的青弋江已被血水染红，王仲年的楼船正在逼近，岸边的密林中传来号角声——是赵承带着州府驿卒赶到了。
“公子，秋菊统领她……”张龙的声音哽咽。
秦朗握紧拳头，指甲嵌进掌心：“她不会死的，月神教的人最擅长水下逃生。”他望向京城的方向，眼中燃起怒火，“王仲年，玄鸟，这笔账，我会在京城跟你们慢慢算！”
驿卒们用强弓射退了楼船的先锋，秦朗带着张龙、马汉混入追兵，朝着京城的官道疾驰。路过青弋江渡口时，他在芦苇丛中发现了半块烧焦的银月符——符身刻着秋菊名字的简写“菊”。
“等我，秋菊。”他将银月符贴身藏好，黑马奋蹄扬起烟尘，朝着暮色中的京城奔去。
江州的战火已被甩在身后，但他知道，真正的决战，才刚刚开始。玄鸟的阴谋，五皇子的余党，还有秋菊未说完的“京城西山”，都像一张张网，在京城等着他。
而他手中，握着白鹭洲的军械图，揣着姑臧城的钟声，更带着一个必须活下去的理由——他要回去，告诉陈崇岳，告诉陈家兄弟，告诉所有在姑臧城等他的人：烽烟未熄，归人已在征途。