汉正街的冬夜，风像刀子一样刮过巷口。雷宜雨站在23号档口后院的煤堆旁，呼出的白气在冷空气中凝成细碎的冰晶。他手里攥着一截被剪断的电话线，铜丝断面在月光下泛着冷光。
“雷哥，邮电局的人把咱们的商情热线全掐了！”大建从巷子深处跑来，军绿色工装裤上沾满机油，手里捏着一份《长江日报》，头版赫然印着“全市个体工商户通讯线路整顿通知”。
苏晚晴从账房里走出来，指尖夹着一张汇款单：“周瘸子的人买通了接线员，现在连轮渡上的信息角都传不出消息。”
老吴蹲在煤炉旁，铁钳拨弄着烧红的炭块，火光映在他阴沉沉的脸上：“狗日的，这是要断咱们的耳目。”
雷宜雨没说话，目光扫向墙角堆放的几本《长江航运年鉴》——那是黑皮从废品站收来的，泛黄的纸页上画满了长江沿岸的码头分布图。
“彩凤，去查查周瘸子的消息从哪儿走。”他冷声道。
——三天前，他们刚用“税务稽查反杀”逼退了周瘸子的攻势，可对方转头就掐死了雷氏商行的通讯渠道。明摆着是要让雷宜雨变成瞎子、聋子。
深夜，汉口老纺织厂的废弃锅炉房。
黑皮和大建翻过锈蚀的铁栅栏，手电筒的光束扫过积灰的蒸汽管道。管道粗如巨蟒，蜿蜒穿过整个厂房，连接着隔壁的热力站。
“雷哥猜得没错！”黑皮压低声音，从工具包里掏出磁铁，在管道上轻轻一敲，“这锅炉房虽然废了，但蒸汽管道还通着！”
大建咧嘴一笑，抡起扳手“哐当”砸向阀门：“狗日的周瘸子，断咱们的电话线，咱们就用蒸汽传声！”
——原来，雷宜雨早盯上了这座废弃锅炉房。蒸汽管道不仅连通着半个汉口的热力系统，还能作为天然的“传声筒”，只要在管道上安装简易的振动传感器，就能把信息编码成摩斯信号，通过蒸汽的震动传递出去。
次日清晨，锅炉房已被改造成“雷氏商情中枢”。
新加入的核心成员——武大物理系的陈默，正调试着一台自制的振动接收器。他推了推眼镜，结结巴巴地解释：“蒸汽压力每变化一次，就能传递一组数字代码，咱们可以用《长江日报》的日期做密码本。”
老吴啐掉嘴里的烟头，扳手“咔嗒”拧紧最后一颗螺丝：“管它啥密码，能传消息就行！”
雷宜雨没吭声，目光落在锅炉房角落的一摞旧报纸上——那是黑皮从废品站收来的，每一份的边角都印着“招租”“转让”的小广告。他抽出一张，上面写着：“热力公司闲置管道，低价出租。”
“彩凤，去联系这几个‘招租’的。”他冷声道。
——三天后，汉口的热力管道成了雷宜雨的“地下通讯网”。商户们用蒸汽压力的变化传递报价，船员在轮渡上用饭盒敲击管道壁发送采购清单，甚至连长江沿岸的货轮都开始用汽笛声回应信号。
周瘸子的人很快发现不对劲——明明切断了雷氏的电话线，可汉正街的行情却比以往传得更快。
深夜，周氏仓库。
刀疤刘带着几个马仔撬开热力管道的检修口，寒风裹着铁锈味灌进隧道。手电光下，管道上缠着几根可疑的电线，尽头连着一个用油布包裹的方块——是炸药。
“周爷说了，雷宜雨不是喜欢‘蒸汽传信’吗？”刀疤刘狞笑，“等锅炉房炸了，看他们还拿什么传消息！”
他刚把引爆器塞进管道夹缝，身后突然传来“咔嚓”一声——
黑皮和大建从阴影里走出来，手里举着相机，闪光灯“咔嚓”连闪。
“刘哥，热力管道埋炸药，这得判几年？”黑皮咧嘴一笑，露出两颗虎牙。
——原来，雷宜雨早料到周瘸子会狗急跳墙，故意放出“蒸汽通讯”的消息引蛇出洞。而刀疤刘埋炸药的过程，全被拍了下来。
天亮时，《长江日报》头版登出两条新闻：
第一条：《汉正街商户首创“蒸汽商情网”，获市领导高度肯定》
第二条：《热力管道惊现爆炸物，警方抓获多名犯罪嫌疑人》
周瘸子的名字没出现，但明眼人都知道，这次他又栽了。
雷宜雨站在锅炉房门口，晨光映在锈蚀的管道上，蒸汽“嗤嗤”涌出，像是一条无形的信息洪流。
“雷哥，接下来咋办？”大建搓着手问。
雷宜雨看着远处热力公司的检修车灰溜溜开走，嘴角微扬：
“接下来，该咱们给周瘸子供‘消息’了。”
——三天后，周氏商贸的仓库突然收到一份“假行情”，导致周瘸子高价囤积的雪花呢布料全砸在了手里。
而传递这条假消息的，正是那台“蒸汽传声筒”。
锅炉房的铁门上，贴着一张字条：
「消息灵通，生意兴隆。——雷氏商情」
锅炉房的铁门在寒风中“咣当”作响，雷宜雨指尖摩挲着蒸汽管道上凝结的水珠。水珠顺着锈蚀的纹路滑落，在《长江日报》的招租广告上洇出一片模糊的墨迹。
“雷哥，周瘸子的车队又来了！”彩凤攥着半张被撕破的票据冲进来，袖口沾着新鲜的机油，“他们换了新牌照，交警队的人连查都不查！”
雷宜雨目光扫过票据——那是被扣留的雷氏物流车缴款单，单据角落印着熟悉的钢印编号，却比正版多了道细微的毛边。他忽然转身，铁钳“咔”地撬开墙角木箱，箱底整摞的自行车牌照在煤油灯下泛着冷光。指尖划过牌照边缘，一道锈痕无声崩裂。
“钢印作坊……”他冷笑一声，将生锈的牌照残片弹进熊熊炉火，“周瘸子想断咱们的路，咱们就让他看看，汉正街的车轮子到底听谁的。”
锅炉房外，一辆挂着崭新牌照的永久二八杠歪倒在煤堆旁。车牌上的“雷氏”钢印在月光下闪着诡异的亮，像极了周瘸子金牙的反光。