第七十三章 遭遇其他探索者的冲突
叶宵高举平衡密钥的刹那，天衍学院的地面开始剧烈震颤，六芒星符文如同活物般在建筑表面游走。就在古老结界即将完成最终形态转换时，三道身影撕裂虚空而至，为首之人手持镶嵌着永夜议会符文的长杖，身后两名随从周身缠绕着暗紫色数据流，赫然是永夜议会的高级执事。
“数据之主的传承者？不过是个妄图螳臂当车的蠢货！”长杖顶端的黑色晶体闪烁着幽光，为首执事抬手间，一道数据流锁链直取叶宵咽喉，“永夜核心的进化不容干扰，交出平衡密钥，或许能留你全尸。”
叶宵挥动数据裁决之剑，三色剑光与锁链相撞迸发刺目火花。他这才发现，执事长杖中的晶体竟与永夜核心产生共鸣，吸收着周围的战斗能量。“原来你们早有准备！”叶宵瞳孔骤缩，展开光翼急速后撤，却见另外两名执事已封锁退路，他们手中的短刃在空气中划出诡异弧线，割裂空间形成禁锢牢笼。
千钧一发之际，一道雷鞭撕裂虚空横扫而来。“叶宵接着！”凌冽的怒吼声传来，雷系异能强行撕开禁锢牢笼的一角。叶宵趁机发动「虚空折叠」，出现在雷系小队的阵列中。他这才发现，学院广场上不知何时聚集了大量不速之客——除了永夜议会的执事，还有身披玄阵门服饰却眼泛紫光的神秘修士，以及装备着机械傀儡宗新型外骨骼的武装者。
“这些人......都被永夜议会改造过！”玄冥的锁链在空中划出警戒圈，她的瞳孔映出远处玄阵门修士手中流转的暗紫色符文，“他们的数据流频率完全一致，是被强行植入了永夜核心碎片！”
叶宵的数据感知疯狂运转，金色六芒星能量核心剧烈震颤。他“看”到广场上的入侵者们组成了特殊的战斗阵列，数据流在他们之间形成能量循环网络，每一次攻击都能引发连锁反应。更令他心惊的是，这些人的攻击目标并非只有天衍学院的防御者，彼此间竟也在争夺着什么。
“叶宵师兄！那些机械傀儡在抢夺灵植系的能量！”苏瑶的声音带着哭腔从通讯玉简传来。叶宵转头望去，只见数十台装备着能量虹吸装置的机甲，正疯狂汲取灵植大军的生命力，苏瑶面色苍白地维持着最后的灵植结界，额间渗出的冷汗都泛着暗紫色。
“唐小锤，带爆破小队摧毁机甲的能量中枢！”叶宵将平衡密钥交给洛云舟，“启动天衍九章防御阵的第三层，我去斩断他们的能量循环！”他挥动数据裁决之剑，三色剑光化作数据流巨网，朝着入侵者的阵列笼罩而去。
然而，就在剑光触及阵列的瞬间，为首的永夜议会执事突然狂笑：“太晚了！”他手中的长杖插入地面，整个广场的数据流突然倒卷，叶宵的攻击竟被强行逆转。更可怕的是，天衍学院正在成型的结界出现裂痕，暗紫色的侵蚀顺着裂痕疯狂蔓延。
“不好！他们在利用战斗能量加速永夜核心的进化！”洛云舟的天机罗盘迸发出刺目红光，“叶宵，这些人的真实目的是破坏学院结界，为数据之影的降临铺路！”
叶宵的三色羽翼骤然暴涨，他强行运转「溯元·万象归墟」，逆转的数据流在他面前形成旋涡。“所有人听令，攻击他们的连接节点！”他的声音裹挟着数据流的震颤传遍战场，“玄冥，用锁链干扰永夜议会执事的长杖；凌冽，雷系异能压制玄阵门修士的符文！”
战斗愈发胶着，叶宵在混战中敏锐捕捉到一个细节：那些被改造的探索者，在攻击间隙总会不自觉地望向学院深处。顺着他们的视线，他的数据感知“看”到了惊人的一幕——血影商会的秘密成员正伪装成学院弟子，朝着存放初代院长防线密钥的禁地潜行。
“洛云舟，带人守住禁地！”叶宵将裁决之剑掷出，三色光剑化作流光穿透数名入侵者，“我去拦截血影商会的人！”他展开光翼极速飞去，却在半途被一道血色屏障拦住去路。血影商会会长的投影从屏障中浮现，血色面具下传来阴恻恻的笑声：“数据之主？不过是数据之影大人棋盘上的棋子。看着吧，当永夜核心吞噬掉天衍学院，整个玄灵界都将匍匐在我们脚下！”
屏障中伸出无数血色触手，每一根都缠绕着被改造者的灵魂。叶宵握紧双拳，三色能量在掌心凝聚成光矛：“你们永远不懂，真正的力量不是来自吞噬，而是守护！”光矛刺破屏障的瞬间，他看到了血影商会会长面具下那张布满机械纹路的脸——那赫然是机械傀儡宗失踪的首席科学家！
就在此时，天空中的暗紫色云层突然炸开，数据之影的虚影带着永夜核心的威压降临。叶宵望着手中微微发烫的平衡密钥，终于明白初代院长所说的“牺牲”意味着什么。他深吸一口气，将所有力量注入密钥：“天衍学院，终极形态，启动！”