“什么条件？”
景渊感兴趣地问。
“殿下，那女人狮子大张口，要您封她做知府呢！三城官员，随她调度？”
贺子民抢着回答。
“她这哪里将您放在眼中？说是归顺，实际还将三座城池牢牢掌控在手。况且从古到今，没有女子为官的先例！”
“她这般行事，让几十年寒窗苦读通过科举，好不容易走上仕途的学子们怎么想？置您于何地？口子一开，殿下威名尽损！”
幕僚们频频点头，议论纷纷。
没错！
这苏氏好生狂妄！机缘巧合得了三座城镇，自己姓甚名谁都不知道了？三座城镇的兵力，对于整个大靖九牛一毛。
她是想与全天下为敌？
果然古语有云：唯女子与小人为难养也。说得对、太对了！
景渊扯着嘴角，不怒反笑。
看叶清辞一眼，摸着胡渣渣的下巴道：“这个条件，确实有些过分。阿辞，待我大军兵临安卫城城下，你可以再代孤问问，她是否有别的条件？”
叶清辞心里一紧，低头不敢看他的笑容。觉得那笑容，瘆得慌。
殿下……
死里逃生后的殿下，当真性格大变……
他一阵莫名悲哀，耳边听到景渊的声音。
“其他人退出去，阿辞留下。”
景渊瞅着叶清辞怔怔抬头，投来的茫然目光，不动声色笑了笑。
“孤……很久没有与阿辞抵足而眠、彻夜长谈了！”
众幕僚鱼贯退出大厅，各种羡慕嫉妒恨的眼神，留给叶清辞。
到底是曾经的探花郎。
明明已让太子生隙，太子仍然念旧、惜才。
叶清辞垂着眼眸，看见一双螭纹云头履移动到自己视野内。太子景渊伸出手，将他搀起来，一同到窗边软塌上坐下。
如此近的距离，几乎能嗅到对方衣上淡淡的檀香。久未有过的亲近，恍若隔世，他神智一阵迷糊。
“阿辞，昭宁的事难为你了。”
景渊顺手从桌上倒了两杯凉掉的茶，一杯递给叶清辞，一杯自己随意喝了。
叶清辞手里捧着杯子，有点发愣，不明白对方为何忽然提到昭宁公主？
他警惕地忙回答：“殿下言重了……昭宁为公主，卑职为人臣，按礼守制应该的！”
“可是却断送了你的青云路，连人伦幸福也给你剥夺了。”
景渊嗤笑一声：“你有所怨言应该的！只是当时……”
他放下杯子拍拍叶清辞的肩，叹息：“父皇伤心过度，需要有地方发泄。孤不为你说话，是想让你远离京城这个是非漩涡。你也怨孤是不是？”
叶清辞皱眉握紧杯子，这话听起来怪怪的。
“如果卑职有所怨言，就不会毅然决然，抛弃一切来柏州追随殿下了！”
“孤知道。”
景渊笑笑：“只是孤确实有点内疚，皇家耽误你大好人生，导致你……”
他咳了一声：“看人眼光都降低了。”
这位探花郎，当年可是拒绝所有贵女，对昭宁也淡淡的。大家都以为他天性如此，没想到，不是眼光高，而是眼光奇葩，看上偏远小城的一介农女。
即便对方运气好，乱世出头，不改她曾经是一名弃妇的事实。
叶清辞觉得胸腔一股怒火冲上脑门。哪怕面前坐的是自己奉为主子的人，也忍无可忍。
他刚要霍地起身，为苏娘子辩驳两句。景渊早已料到他心思，伸手按住他肩头，似笑非笑。
“不过，阿辞你今年二十五有余，确实该考虑成亲生子了。不然，在寿城老家的老夫人，望眼欲穿盼不到抱孙子。”
叶清辞身形一滞，慢慢坐回原位。
他老家在柏州寿城，处于殿下的势力范围。
不止他娘亲留在老家，叶氏宗族也在寿城。殿下特别说出这话，是在暗示他什么？
景渊安抚地拍拍他肩头，收回手，语重心长。
“阿辞，当年你承诺的三年守制期满，为你自己、还有老夫人考虑，你该考虑成家立业了。”
“男儿不孝有三，无后为大。”
景渊慢慢说。
“你知道，孤不止昭宁一个妹妹。”
三皇子夺权后，杀了一批皇亲贵胄，包括一名驸马。
他诈死逃到柏州重振旗鼓，就有两个妹妹追随来投。如今被他荣养在柏州，亲事尚未定下。
叶清辞能不能再尚公主，看其态度。
叶清辞拱手。
“承蒙殿下抬爱。卑职现在，只想尽心尽力辅佐殿下成就大业，夺回本该属于自己的东西。儿女私情，暂不予考虑。”
“一统天下，说来容易，做来难。”
景渊叹息。
“若有拦路者，阿辞当如何？”
叶清辞牙一咬：“卑职替殿下开路！”
景渊露出满意的笑容。
趁他心情放松，叶清辞起身双手抱拳：“殿下，如今三皇子受重创，势力大幅度缩水，我们应该乘胜追击。卑职愿为殿下分忧，统兵北上。”
景渊摸摸下巴，沉吟片刻。
“是该好好筹谋。孤帐下人手不足，阿辞你能文能武，确实能担当大任。”
听殿下默契避开谈论安卫城，叶清辞心中感动：“卑职愿为殿下马前卒，死而后已！”
景渊让内侍拿出军事地图，掌上烛火，和叶清辞开始商量进兵三皇子地盘的路线和策略。聊到天微明，意犹未尽，方才上榻抵足而眠。
叶清辞之前郁郁不得志的愁闷，经此一夜一扫而空，只剩下鸿鹄之志和太子对自己敞开心胸的喜悦。
天亮景渊让内侍送走叶清辞，叮嘱他好好准备出征。
目送叶清辞容光焕发离去的背影，景渊披衣坐在床头，黢黑的眼眸隐藏叵测的笑意。
阿辞……
一如初见的赤诚。
不过，如果是把好用的刀，且用着吧。
安卫城。
县衙大堂，苏蓉坐在椅子上，听着手底下人热烈地各抒己见。为进攻云州府城水沛，献言献策。
目前安卫城、庐城、斐县三城，总兵力不过七八千，如果靠苏蓉的私兵攻下城池，他们还涉及摊子铺得过大，无法有效防守的问题。
打地盘难，守地盘更难。
以老教谕为首的一干文人主张徐徐图之，先把已有三城发展好，巩固政权。
陈明喜等人却觉得机不可失，应该趁刘知府新吃败仗，水沛城空虚攻打。不然等他缓过来，又该来对付己方了。