晋江洪水退去的第七日，浑浊的水流尚未完全归入河道，坍塌的堤坝便如道狰狞的伤口，横亘在泥泞的河岸上。阿莉儿踩着半人高的垮塌条石，靴底碾过浸透泥浆的腐草，发出\"咯吱\"的软烂声响。她蹲下身，佩刀撬开一块松动的青石——墙体内部轰然塌落，露出的不是夯实的三合土，而是成团发黑的野草根须与散沙，沙粒间还夹杂着未腐烂的败叶，用手一攥便碎成齑粉，霉味混着土腥气直冲鼻腔。
\"看这沙粒表面。\"陈渊的声音从身后传来，鎏金放大镜在残垣断壁间闪过一道冷光。他用玉尺刮下一层粉末，指尖捻开时竟泛着油光，\"是劣质桐油，有人故意涂在沙粒外伪装夯实层。\"更触目惊心的是腐烂草堆里露出的半截断木，焦黑的纹理间烙着模糊的火漆印——那团蜷缩的蝶形纹样，正是冀州永顺商号运输绸缎时专用的标记。老石匠李五拄着铁钎上前，扒开一处覆盖着青苔的草堆，里面滚出个破麻袋，褪色的\"官米\"二字依稀可辨，袋内残留的却不是粮食，而是早已霉变、结成块状的稻壳。
\"坝芯该用碎石和黏土分层夯实，每层都得用石碾子反复碾压。\"李五的声音因颤抖而嘶哑，他指向散落的草茎，\"现在全是荒草和沙土，连最基本的筑基工序都没做。\"阿莉儿顺着他的指向望去，整个坝体内部竟如同废纸堆砌：腐草与沙土仅用稀疏的竹篾粗略固定，野草根须穿透沙层，将坝芯蛀成蜂窝状，洪水来时不过是摧枯拉朽。她在坍塌的石缝里摸到块硬物，掘出后竟是枚巴掌大的鎏金粉蝶——翅膀上用烫金工艺刻着蜿蜒的路线图，从城西石料厂延伸至县衙后巷，粉蝶边缘还沾着未干涸的桐油，指腹蹭过便留下暗黄的油迹。
当夜三更，阿莉儿扮成流民混进石料厂。后院长满青苔的废井里，油纸包在腐水浸泡下已有些发胀。展开半张工价单，墨笔字迹在月光下透着诡异的红：\"坝芯填腐草，每日扣工钱五文\"，落款处的私章模糊不清，却能辨认出\"王\"字的笔锋。几乎同时，陈渊在县衙库房的蛛网深处找到河工账本，\"碎石填充\"的条目下，大量记录被人用浓墨涂改，水痕晕染处透出底下\"腐草代用\"的小字，对照卷宗里孙主簿的批注，笔锋的提按转折如出一辙。账本夹页里掉出张被虫蛀的字条，炭笔字迹已有些模糊：\"魏大人嘱：腐草填坝芯，每省百两，分我三成\"——末尾画着的珊瑚枝图案，与永顺商号账册里的标记完全一致。
三日后，白依依的医馆里传来急讯。她将载玻片置于铜镜聚光下，灾民伤口渗出的脓液中，游动的病菌与坝芯腐草里的霉菌呈现出相同的螺旋形态。更蹊跷的是，几个垂死苦力的指甲缝里嵌着特殊的草屑——经陈渊化验，竟是南方特有的\"毒芒草\"。这种草晒干后易燃，常被山匪用来掩盖尸体腐臭，此刻却出现在堤坝深处。阿莉儿猛地想起王石料账房里的绸缎发票，每张背面都用炭笔写着：\"毒芒草五百束，抵石料款三成\"，字迹与工价单上克扣工钱的记录如出一辙。
收网的黎明来得格外清冷。陈渊在堤坝残垣下挖到三尺深时，铁锨触碰到硬物的声响惊飞了几只夜鹭。瓦罐埋在腐草层下，罐口蜡封上的永顺商号标记已被泥水浸得模糊。展开密信，桑皮纸上详细记载着舞弊流程：\"用荒草混沙土填充坝芯，表面涂桐油伪装夯实，虚开石料单据时，每十车碎石报作百车\"。附页的分赃清单用朱砂绘制：魏大人独得四成，孙主簿与王石料各分三成，剩余一成用于买通验工官吏。而当卫队撞开王石料的账房时，房梁暗格里没有石料单据，只有一叠叠绸缎发票，每笔交易记录旁都用蝇头小楷标注着：\"腐草千担，换云锦十匹毒芒草五百束，抵湖绸五匹\"，发票编号与河工款的拨付记录严丝合缝。
晨光穿透薄雾，照亮晋江两岸的废墟。阿莉儿将最后一把腐草样本放入机械鹰的信筒，信筒盖上的鎏金粉蝶振翅时，翅膀上的烫金路线图突然显影：从石料厂用腐草顶替碎石，到县衙篡改账本虚报开销，再到永顺商号用绸缎洗白河工款，层层贪腐如蛀虫般啃噬着堤坝的根基。她蹲下身，指尖划过沙粒间的桐油痕迹——这层薄薄的伪装下，是万千百姓用性命写下的控诉。那些被贪腐吞噬的河工款，最终都化作了掩埋生命的腐草与沙土，在洪水退去后，裸露出触目惊心的真相。远处传来灾民的恸哭，与堤坝残骸中腐草发酵的酸臭混在一起，在冀州城的上空久久不散。