林叶指尖摩挲着掌心那颗冰凉的黑球，球体表面细密的纹路在夕阳下泛着幽暗光泽。他仰头望着天空中另外四个逐渐放大黑点，不多时五架军绿色涂装的直升机破开云层徐徐降落，旋翼搅动的气流掀起地面尘土，在空气中划出明显的轨迹。
“坏了，” 林叶眉头紧锁，声音里带着难掩的警惕，“咱们这里的动静太大，这是惊动军队了？”
当第一架直升机的起落架刚触碰到地面，还未完全停稳时，机舱门便被人从内部猛地拉开。劲风裹挟着机油味扑面而来，一个熟悉的魁梧身影出现在舱门口，军靴重重踏在松软的土地上。
“叶子，怎么样？没受伤吧，可想死哥哥我了！” 来人刚跳下飞机就扯开嗓子大喊，洪亮的声音穿透直升机引擎的轰鸣声，像惊雷般炸响在空旷的山林中。
“彪哥？” 林叶眼中闪过惊喜，快步迎了上去，“您怎么来了？这阵仗是……”
来人正是与林叶曾两次并肩执行任务的胡大彪。在林叶印象中，胡大彪本该驻守在千星卫基地，怎么会突然出现在这偏远的山林中。
胡大彪张开双臂，一把将跑过来的林叶轻松抱起，爽朗的笑声震得人耳膜发颤：“你小子还是这么瘦，也不说多吃点，风一吹都能散了。”
林叶被这突如其来的熊抱勒得肋骨折断般疼痛，脸涨得通红，一边咳嗽一边拍打着胡大彪的胳膊：“彪哥，先撒手，我快被你勒死了…… 你怎么突然来了？”
胡大彪这才松开手，对着随后从直升机里鱼贯而出的特战队员比划了个原地警戒的手势。队员们立刻呈战术队形散开，黑色的枪口警惕地扫视着四周。
他这才拉着林叶在一块平整的石头上坐下，指了指不远处青鳞赤角蛟的庞大尸体：“还不是你们出来执行任务后，指挥部突然发现你们失联了。刑老担心你们出意外，连夜调我带着精锐过来救援。”
他凑近林叶，压低声音神秘兮兮地问道：“这么条大家伙，你们三个人搞定的？还有，你们是怎么搞的与外界失联？哥哥我早就到了，在天上绕了三圈都没发现异常，直到刚才才捕捉到你们的信号，这隐蔽手段够高明啊！”
林叶苦笑着摇头：“兄弟我哪有这能耐，多半是这大家伙搞的鬼。它不仅干扰信号，附近村子的人员失踪也是它干的好事。”
“报告队长，目标物损毁严重，核心部位缺失。您看？” 一名戴着战术目镜的特战队员快步走来，递上平板电脑汇报。屏幕上显示着蛟龙尸体的多角度照片，脖颈处有明显的切割痕迹。
胡大彪看了林叶一眼，挥挥手说道：“算了，有什么就回收什么，有问题自然会有人处理。” 等队员离开后，他用胳膊肘碰了碰林叶，挤眉弄眼道：“兄弟，下手够快的，没少捞好处吧？”
林叶刚要辩解就被胡大彪拦住：“没事，上面有令，现场收获归执行人员所有。就算你不动手，我们回收后，好东西也得优先分给你们。现在你们提前收拾了，刚好减轻我们的工作量。”
听到这里，林叶突然想起那个还在村子里的新罗少年，连忙起身：“彪哥，还有个半死不活的新罗人在失踪村民的村子里，被我们暂时安置在一间农舍的床上。”
“我的天，还有活口？” 胡大彪眼睛一亮，猛地站起身，“希望还没死透，活的新罗人可比这死蛟龙价值高多了。快带我过去！”
在林叶的带领下，胡大彪带着两名特战队员快步穿过山林，沿着蜿蜒的小路来到之前休息的院子。农舍的木门虚掩着，推开门就能看到床上蜷缩的身影。特战队员迅速上前检查，确认目标生命体征稳定后，用特制束缚带将其固定在担架上抬了出去。
宋昭宁看着被抬走的新罗少年，嘴角勾起一抹冷笑：“怎么样？让你失望了吧？不过接下来，你面临的惩罚，可不会让我失望。”
胡大彪在一旁拍了拍手：“这里没你们事了吧？没事的话，我这就送你们上路。”
“不是，彪哥，” 林叶一脸困惑地追问道，“您这话怎么听着这么瘆人？什么叫上路啊？”
胡大彪摇了摇头，脸色变得严肃：“你小子以为就你们遇到麻烦了？别忘了那边河里至少还有一条大家伙；而且东方豪他们那边情况似乎更糟。邢老爷子让我接到你们后，直接送去跟东方豪他们汇合。”
不等林叶再说什么，胡大彪便一把将他拉向最近的一架直升机。宋昭宁和兰雀儿也紧随其后登上飞机，旋翼再次转动起来，卷起的气流将地面的落叶卷上天空。
直升机平稳升空后，宋昭宁看着舷窗外飞速倒退的景物，忧心忡忡地说道：“直接去东方豪那里，只怕会有些难度。”
胡大彪上下打量了她几眼，突然笑道：“你就是给东方豪那小子下毒的丫头吧？这看着也不像是下手这么狠的人啊！”
此话一出，宋昭宁顿时满脸尴尬，脸颊泛起红晕。她实在想不通，这个第一次见面的人怎么会知道自己下毒的事。机舱内的气氛瞬间变得有些微妙，特战队员们都假装专注于窗外的风景。
胡大彪没在这个话题上过多纠缠，转而问道：“你刚才说不能直接去增援东方豪是什么意思？”
宋昭宁调整了一下坐姿，认真分析道：“林叶现在身中剧毒未解，我神魂之力大损，短时间内几乎没有战力，兰雀儿之前的战斗损耗也不小。
所以我建议，至少得先把林叶的毒解了再去增援，不然我们这么过去，说不定不是帮忙反而是累赘。”
“这个我做不了主，” 胡大彪沉吟片刻，指着机舱壁上的通讯器，“你们向刑老汇报一下吧，让他做决断。”
宋昭宁立刻通过加密频道将情况汇报给刑老。几分钟后，通讯器里传来刑老沉稳的声音，答复十分坚决：
东方豪那边局面复杂，急需增援，要求林叶他们立刻赶过去；至于解毒、疗伤等事宜，会派人将所需物资直接送到东方豪的营地，让他们汇合后一边疗伤恢复，一边协助处理那边的情况。
听到这个答复，机舱内的气氛顿时凝重起来。林叶他们都察觉到，东方豪那里恐怕出了大麻烦。一股无形的压力迅速冲散了刚刚战胜青鳞赤角蛟的喜悦和兴奋，每个人的脸上都蒙上了一层阴影。
直升机飞行了一个多小时，夜幕逐渐降临。林叶透过舷窗向下望去，下方的城市虽然灯火辉煌，却安静得诡异。街道上空无一人，店铺都拉下了卷帘门，只有路灯在空荡荡的马路上投下昏黄的光晕。
“豪哥他们是在这里？” 林叶皱起眉头，“这才晚上八点，怎么就闭门不出了？”
“具体情况我也不清楚，” 胡大彪同样望着地面，眉头紧锁，“我得到的命令是将你们送到市区西侧城乡结合部的临时营地。具体情况等见到东方豪那小子就知道了。”
直升机绕着市区盘旋一周后，开始降低高度。下方出现一片由数百顶军用帐篷和活动板房组成的营地，灯火通明，隐约能看到巡逻的士兵身影。飞机在营地中央的空地上缓缓降落，旋翼卷起的气流吹得地面的落叶和尘土四处飞扬。
舱门打开，林叶第一个跳了下去，脚刚落地就看到站在不远处的赵嫚。她穿着一身迷彩作训服，头发利落地束在脑后，脸上带着明显的疲惫，却难掩见到众人的喜悦。
赵嫚看到兰雀儿和宋昭宁，立刻兴奋地跑了过来，分别给了她们一个拥抱。虽然笑容灿烂，但林叶敏锐地发现她眼底隐藏的担忧。
“豪哥呢？怎么不见他来接我们？” 林叶打趣道，“这次彪哥可是亲自护送，他不出来露个面迎接一下？”
提到东方豪，赵嫚脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是浓浓的担忧：“东方豪那傻子非得逞能，现在状况不太好。要不然也不会紧急把你们调过来了。”
“出什么事了？快带我们去看看！” 林叶心头一紧，连忙催促道，“彪哥，一起去？”
胡大彪挠了挠头，有些无奈地说道：“我就不去了，我的任务是把你们送到后立刻返航，还要参与探查河道内不明生物的任务。替我向东方豪问好，告诉他等我忙完这阵，回来再跟他喝一顿。” 说罢，他转身登上直升机，旋翼再次转动起来，很快便消失在夜空中。
“可真够忙的，怎么突然一下出了这么多乱子？” 宋昭宁望着直升机消失的方向，忍不住感叹道。
“这只怕是教廷对咱们新闻发布会的回应，” 赵嫚深吸一口气，语气沉重起来，“他们开始反击了。” 她一边说着，一边在前面带路，“跟我来吧，营地太大，我带你们过去。”
林叶等人在赵嫚的带领下穿过营地，沿途看到不少穿着防护服的医护人员忙碌地穿梭在帐篷之间，空气中弥漫着淡淡的消毒水味。士兵们荷枪实弹地巡逻，每个人的脸上都带着警惕和疲惫。
穿过三道警戒线后，他们来到一个相对独立的区域。赵嫚在一个标有 “医疗区” 的大帐篷前停下，说道：“东方豪、水浩、水瀚都在这个帐篷里，胡医生也在里面。”
她从口袋里掏出一个小瓷瓶，倒出四颗棕褐色的药丸，分别递给林叶几人：“这是胡医生配置的解毒丸，吃过后再进去，能有效预防病毒感染。”
“病毒感染？” 林叶挑眉，半开玩笑地说道，“什么病毒这么厉害？我体内可还有大量毒素没排出来，病毒粘上我怕是要同归于尽。”
“你小子要是不怕拉肚子把自己拉成人干，大可试试是你体内的毒素厉害，还是我这病毒更强。” 林叶的话音刚落，帐篷里就传来胡照微略带调侃的声音。
林叶虽然嘴上说着不怕，但还是乖乖把药丸吞下。药丸入口微苦，带着一股草药的清香，顺着喉咙滑下后，腹中立刻升起一股暖意。等所有人都服下药丸，赵嫚才掀开帐篷的门帘，示意众人进去。
帐篷内的景象让林叶几人倒吸一口凉气。只见帐篷中央并排摆放着三张病床，东方豪、水浩、水瀚三人都虚弱地躺在上面，原本挺拔的身形消瘦了不少，脸颊凹陷，脸色蜡黄得吓人，嘴唇却呈现出不正常的潮红。
“豪哥，这是怎么了？” 林叶冲到床边，看着形容枯槁的东方豪，难以置信地问道，“才几天不见，怎么成了这副模样？” 尽管宋昭宁和兰雀儿没开口，但她们眼中同样充满了震惊和疑惑。
东方豪艰难地转动眼珠，看到林叶胳膊上蔓延的绿色血管，扯出一个虚弱的笑容：“你还好意思说我？瞅瞅你那满身的绿线，都快成忍者神龟了。”
他指了指身旁空着的床铺，声音微弱却带着不容置疑的语气：“看见没，这就是为你准备的。在你完成解毒前，就老老实实躺着吧，别想着逞强。”
胡照微也说道“不错，看你这情况，若不是你身体自愈能力超强，只怕早就扛不住了。赶紧躺下，让我先来给你检查一下，一会儿我还有要紧事需要处理。”
随后又对宋昭宁和兰雀儿说道：“宋丫头和兰丫头也留下，这几天照顾这几个病号的任务就交给你们和赵嫚了。我得赶紧去处理城中病毒的问题，那边情况越来越严重了。”
“病毒很严重吗？” 宋昭宁拖来一把折叠凳坐在林叶床边，看着胡照微准备检查器材，担忧地问道。
胡照微小心翼翼地用针头从林叶胳膊上抽取血液，当淡绿色的血液进入试管时，宋昭宁和兰雀儿都忍不住倒吸一口凉气。“这毒很不一般，” 胡照微眉头紧锁地观察着试管中的血液，“之前从未见过这种能改变血液颜色的毒素，我需要立刻拿去研究。”
他将血液样本小心翼翼地收好，又说道：“这里病毒的情况，让赵嫚给你们介绍吧。时间不多了，我得赶紧去实验室。” 说完，便拿起样本匆匆离开了帐篷。
赵嫚这才搬来椅子坐下，脸上带着疲惫的神色解释道：“这里的病毒太奇怪了。说它奇怪，不是因为它是全新的病毒，恰恰相反，它们都十分常见，但种类却异常繁多。”
“怎么个多法？” 宋昭宁追问，心中隐隐有不好的预感。
这次水瀚强撑着开口了，他的声音沙哑干涩：“这么说吧，基本上你能想到的恶性传染病病毒，这里都有。就连拉沙热、马尔堡、登革热、黄热病这些平时只在教科书上见过的病毒也都出现了。除此之外，还有食脑虫、锥虫、血吸虫、肝吸虫、麦地那龙线虫之类的各种寄生虫也都一同现身了。”
“不是，照你这么说，这里是在炼蛊啊？” 林叶半开玩笑地说道，随即又正色问道，“你们三个又是怎么中招的？”
东方豪有气无力地叹了口气：“我们刚来的时候为了尽快完成任务，冲得太猛，没注意防护措施，结果就中招了。要不是胡医生真有两把刷子，哥儿几个这会只怕早就埋土里发臭了。”
水浩也跟着叹气：“这还不算什么，最憋屈的是，到现在我们都没找到毒源在哪！明明知道是人为投放的，却连敌人的影子都没抓到，这感觉太窝囊了！”
宋昭宁感叹道：“我以为我们碰到个会梦里杀人的新罗人，外加一条能干扰神魂的怪蛟就够倒霉了，不成想你们比我们还要惨！”
“你以为我们这儿没这种怪物？” 赵嫚苦笑一声，眼中闪过一丝恐惧，“这里的情况，比你们想象的还要复杂。”
听到赵嫚这么说，沉默了一路的玄灵终于来了兴致，立刻问道“赵姐姐，您这也有大蛟龙？那感情好，之前那条不够看打着不过瘾。”
在玄灵询问赵嫚的同时，焱星也从包里钻了出来，星云神魂体幻化而成的小男孩也冒了出来，都是一脸期盼的看着赵嫚。
“叶子，他们这都是啥毛病？” 东方豪看着突然冒出来的三个小家伙，满脸不解地问道，“怎么听到有怪物还这么兴奋？”
林叶看着三个跃跃欲试的小家伙，无奈地苦笑道：“还能为什么？之前干掉那条怪蛟后，它们仨得了不少好处，这是又惦记上了。”
“说的就跟父亲你没捞好处似的！” 星云不满地抱怨，小脸上写满了不忿，随即又转向赵嫚，满眼期待地催促道，“赵姐姐快说说，这里有几条怪蛟？都有什么能耐？多大个头？好对付不好对付？”
“这都哪跟哪啊？谁说我们这里有蛟龙了？” 赵嫚被问得一愣，随即哭笑不得地说道。
“不是蛟龙？” 玄灵有些失望，但很快又打起精神，“那是什么？只要实力够强，我们兄弟也不是不能照单全收！” 星云和焱星也纷纷点头表示认同。
赵嫚被他们仨搞得彻底无语，摇了摇头说道：“这可是你们说的，到时候可不许后悔。”
“赵姐姐放心，大丈夫一言，驷马难追！” 星云把小胸脯拍得啪啪响，一脸自信地保证。
赵嫚强忍着笑意，故意拖长了语调说道：“我们这里没有蛟龙，也没有蟒蛇，不过有蛇的口粮，而且数量还大得很。”
“快说说，是什么宝贝…… 哦不，是什么怪物？” 玄灵急切地追问，尾巴在身后兴奋地摇摆着。
“老鼠，大老鼠，最大的有野猪那么大的巨型老鼠！” 赵嫚说完，看着玄灵他们瞬间石化的表情，终于忍不住笑出声来。
“老鼠？那，那它再大也还是老鼠啊！这玩意会钻地下，我不擅长啊，有些棘手。不过星云的藤蔓和焱星本就擅长地下的勾当，他俩刚好合适。”玄灵一边沿着林叶床头来回踱步，一边摇头叹息，俨然一副非常失望、懊恼的样子。