灶间里的烟火气渐渐平息，何雨柱把最后一盘凉拌黄瓜摆上备餐台，围裙往胳膊上一搭，顺手抹了把额角的汗。
他抬眼瞅了瞅墙上的挂钟，指针刚稳稳地指向十一点，心里那点急燎燎的火苗又窜了窜——他盼着早点见到湘茹，得赶紧把中午这摊子事了结了，才能顺顺当当地走人。
他低头拍了拍围裙上的面粉，脚步轻快地往食堂办公室走去。
路过灶台时，还不忘掀开锅盖看了眼炖得酥烂的猪头肉，浓郁的肉香扑了满脸，他咂咂嘴，心里有了数：火候正好，耽误不了事。
一进办公室，就见老吴正扒拉着账本上的数字，算盘打得噼啪响。
何雨柱搓着手，脸上堆着笑：“吴头，灶上的菜都齐活了。李副厂长他们忙了一上午，不如让领导们早点开席？
等会儿工人们吃午饭涌进来，叮叮当当的，倒扰了领导们的清静。”
老吴闻言抬头笑了：“还是你小子心细，想得周到。我这就上去说一声。”
他起身时，桌上的搪瓷缸子晃了晃，里面的茶水漾出小半圈涟漪。
二楼雅间里，墙上贴着“抓生产、促节约”的标语，墙角立着个暖水瓶，木桌上铺着块洗得发白的蓝格子桌布。
酱色的猪蹄卧在白瓷盘里，油光锃亮；猪头肉切得薄如纸，码得整整齐齐。
旁边小碟里的蒜泥香醋冒着白气；红烧大肠裹着浓稠的酱汁，热气一冲，那股子荤香直往人鼻子里钻；
砂锅老母鸡炖得酥烂，汤面上浮着层金黄的油花；青鱼段烧得入味，鲫鱼熬的奶白汤里撒着翠绿的葱花；
还有一大盘红烧肉，块头匀称，颤巍巍的裹着红亮的糖色，看着就喜人。
李副厂长陪着几位客人正闲聊，牛厂长却皱着眉在一旁念叨：“这阵子猪肉供应实在吃紧，厂库里的存货眼看着见了底。
眼下只能优先保障部队、医院这些重点单位，底下门市部都快供不上了，菜市场那边更是顾不上了，天天有人来问，实在没法子。”
物资公司的张主任接话道：“可不是嘛，我们这边也愁，建材调配天天跟不上趟，好多单位等着盖厂房，材料却卡在半道上，急得人直转圈。”
商业局的武局长端起茶杯抿了口，放下杯子时眉头也拧着：“你们这还算好的，我们那边更头大。
副食品供应全线吃紧，不光猪肉，鸡蛋、白糖都得按票供应，供销社的货架空了一半。
前段日子给学校、幼儿园这些地方特批了点配额，老百姓意见大着呢，天天有人去局里反映，说我们厚此薄彼。
可物资就这么点，总得先顾着娃娃和特殊单位，难啊！”
见老吴进来，李副厂长笑着起身：“诸位，菜齐了，边吃边聊。”
他顺手拿起桌上的酒瓶，标签上“汾酒”两个字透着股讲究。
肉联厂的牛厂长夹了块猪头肉，蘸了点蒜泥，入口一嚼，眯着眼直点头：“嗯！这味儿地道！肥而不腻，香得够劲，比我们厂食堂那手艺强多了！”
他放下筷子时，袖口沾了点油星，不在意地用毛巾蹭了蹭。
商业局的武局长舀了勺鲫鱼汤，咂咂嘴：“这汤熬得火候到家了，鲜而不腥，不错不错。”
他端起酒杯抿了口，酒液滑过喉咙，喉头动了动，眼里泛出点暖意。
张主任夹了块红烧大肠，连连点头：“这大肠处理得干净，一点怪味没有，烧得也够味，下饭！”
他说着往嘴里扒了口米饭，米粒混着肉香，嚼得格外香。
轻工业局的王副局长夹了块红烧肉，入口即化的口感让他赞道：“这红烧肉做得是真地道，甜咸适中，肉香醇厚，就冲这手艺，李副厂长你们轧钢厂的同志们，口福不浅啊。”
李副厂长端起酒杯，朝牛厂长举了举：“牛厂长，我得敬你一杯。这阵子猪肉供应这么紧张，你们肉联厂还想着给我们轧钢厂匀出这么些好东西，真是解了我们的燃眉之急，我代表厂里多谢了！”
牛厂长连忙端杯碰了一下，仰头饮尽后笑道：“老李你这话就见外了！咱们谁跟谁啊？
去年我们厂盖宿舍楼，那批钢筋多亏了你们轧钢厂优先调拨，不然哪能那么快完工？互相帮衬是应该的！”
李副厂长听着这话心里熨帖，又和众人碰了杯，才转头对一旁的老吴笑道：“去，把何雨柱叫上来，让他给各位领导敬杯酒。”
不一会儿，何雨柱快步走了进来，手里攥着个酒杯，手指在杯沿上蹭了蹭，见了众人连忙问好：“各位领导好。”
李副厂长笑着介绍：“这位是我们食堂的何雨柱，大伙儿都叫他柱子，现在是食堂副主任。今天这桌菜，就是他亲手做的。”
“哦？原来是何主任亲自动手，失敬失敬！”
牛厂长眼睛一亮，端起酒杯朝何雨柱举了举，“柱子师傅，你这手艺可真不赖！我们肉联厂常有些接待任务，哪天有空，能不能去给我们露两手？我让食堂给你打下手！”
武局长也跟着笑道：“是啊，何主任这手艺，可不能只藏在轧钢厂食堂里，得让我们也沾沾光才行。”
张主任接话：“就是，下次我们物资公司搞供应总结会，要是能请何主任露一手，保管大伙干劲更足。”
何雨柱没立刻接话，先看了眼李副厂长，见他微微点头，这才笑着端起酒杯：“各位领导抬举了。我就是个做饭的，能让各位领导吃得满意，是我的本分。
您看这道砂锅老母鸡，得用当年的新鸡慢火炖足三个钟头，汤才够浓；
那青鱼段，得先在油锅里煎到两面金黄，再搁上葱姜酱油焖，才有这股子鲜劲；
还有这红烧肉，得选带皮的五花肉，先焯水去血沫，再用冰糖炒出糖色，慢炖一个钟头才够酥烂。您几位再尝尝，不合口的尽管说。”
李副厂长见他这反应，心里暗暗满意——这小子懂规矩，没忘了分寸。
他哈哈一笑，对众人道：“柱子这同志，不光手艺好，脑子也活，做事踏实，是个好苗子。”
说着朝何雨柱递了个眼色，“还不快给各位领导敬酒？”
何雨柱连忙应着，拿起汾酒给各位领导一一满上，酒液撞在杯壁上，发出清脆的响声。
他自己也斟了一杯，举起来道：“各位领导，我敬大伙儿一杯。感谢各位领导赏脸，这菜要是有不合口味的，您尽管提，我一定改。我干了，您各位随意！”
说罢仰头一饮而尽，喉结滚动，放下酒杯时，脸上泛出点红。
众人见状，也都笑着饮了杯中酒。牛厂长放下酒杯，指着何雨柱对李副厂长道：“老李，你这食堂可是藏着宝啊！”
雅间里的笑声混着菜香酒香，在不大的空间里荡开，暖融融的。
何雨柱从雅间出来，刚拐进灶间，一股熟悉的肉香混着饭香扑面而来。
抬眼一瞧，刘岚、杨师傅他们正围在案子旁，每个人嘴角都挂着点油星子，见他进来，纷纷笑着点头。
“柱子，你这手艺真是没的说，刚才尝那口红烧肉，香得我舌头都快吞下去了！”
老赵咂着嘴，手里还捏着半块馒头，馒头上沾着点肉汁。
杨师傅也跟着点头：“可不是嘛，就这红烧大肠，火候拿捏得恰到好处，比上次招待局里领导那回还见功夫。”
刘岚用围裙擦了擦嘴角，笑着打圆场：“那是，也不看看是谁的手艺。柱子这本事，厂里找不出第二个，领导们器重也是应该的。”
何雨柱嘿嘿一笑，没接话，眼角瞥见墙上的挂钟，指针已经快指向十二点，心里更急了些。
“快到点了，工人们该吃午饭了。”杨师傅看了眼钟，拍了拍手，“都动起来，别等会儿人多了手忙脚乱！”
众人应声散开，有的往大铁桶里盛米饭，有的把炒好的素菜往窗口挪，灶间里顿时又热闹起来，锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏。
这时，马华端着个铝制饭盒走过来，趁人不注意，往何雨柱手里一塞，压低声音道：“柱哥，刚留的，热乎着呢。”
何雨柱捏了捏饭盒，沉甸甸的，打开一看，满满当当的猪头肉和红烧肉，油光锃亮的。
他朝马华挤了挤眼，快速把饭盒盖好，用绳子捆得严严实实，塞进随身带着的帆布包里。
“我先走了，”他拍了拍马华的肩膀，“楼上要是需要添菜添汤，你多盯着点，实在拿不准的，就去问吴头。”
“放心吧师父，我记着呢。”马华点点头，转身又去忙活了。
何雨柱拎着帆布包往外走，老赵瞅着他的背影，笑着跟杨师傅念叨：“还是柱子舒坦，菜做好了就溜，咱还得在这儿熬着。”
杨师傅手里颠着锅，笑道：“你要是有柱子那本事，能把领导们伺候得熨熨帖帖，也能早走。”
刘岚正往菜盆里撒葱花，闻言接话道：“老赵你这话就不对了，这一上午他站在灶台前没歇过，从备料到掌勺，哪样不是亲力亲为？
再说了，他早走也是有事，真要是食堂离了他不行，你看他走不走？”
说着，还不忘朝何雨柱的背影望了一眼，眼里带着几分维护。
何雨柱没听见后面的话，脚步轻快地出了食堂，心里盘算着湘茹收到这饭盒时的模样，脚步不由得又快了几分。