湘茹牵着狗娃到家时，灶房里的玉米糊糊刚熬好，热气裹着淡淡的粮香飘满了小院，正好赶上家里开饭。
狗娃一进门就没闲着，怀里抱着连环画，蹦蹦跳跳地凑到灶台边，跟正盛饭的张桂芝、坐在炕沿上的秦母讲起下午的新鲜事：“妈、奶奶我跟姑姑去城里看《南征北战》啦！
还有天桥的师傅耍空竹，能转着圈抛起来！姑父还买了糖画、爆肚，给我买了三本小人书，有孙悟空！”小嘴巴吧嗒个不停，眼里亮得像落了星星。
可等饭菜摆上桌，瞧见碗里的棒子面窝头和飘着几片菜叶的菜汤，他立马皱起小眉头。
拉着张桂芝的衣角晃了晃：“妈，我不饿，先去找铁蛋、二牛看我的小人书！”那股子急着炫耀的劲儿，连脚尖都在轻轻踮着。
张桂芝放下筷子，抬手点了点他的额头：“饭还没吃就出去野？等会儿饿了看谁给你找吃的！”
湘茹忙走过来，笑着帮狗娃拢了拢歪掉的衣领：“让他去吧，下午在城里吃了不少零嘴，糖画、汽水没断过，这会儿肚子肯定还饱着呢。”
狗娃连忙点头，小脑袋跟拨浪鼓似的：“对！姑父还给我买了沙琪玛，我真不饿！”
秦母看着大孙子眼巴巴的模样，也开口劝：“孩子心都飞出去了，坐着也吃不下，让他玩会儿再回来吃也不迟。”
张桂芝这才松了口，摆摆手：“去吧去吧，别跑太远，听见没？”
狗娃欢呼一声，抱着连环画就往门外冲，鞋底蹭着青石板路，“噔噔噔”的脚步声没一会儿就远了。
湘茹这时打开随身的布包，把用油纸包着的沙琪玛、桂花糕轻轻放在桌上，笑着说：“这是柱子哥买的，说让妈和嫂子也尝尝。”
张桂芝捏起一块沙琪玛，咬下一口，酥软的糕点裹着白芝麻的香，甜意顺着喉咙往下淌，她忍不住叹道：“还是柱子细心，会疼人！”
如今这年头，不少人家连糠饼子都填不饱肚子，何雨柱却总记着家里，隔三差五就带些稀罕吃食回来，她对这个妹夫，是打心眼儿里满意。
屋里的动静也传到了桌边，秦父放下手里的窝头，抬眼跟刚坐下的秦铁牛对视了一眼——两人眼里都带着笑意，还轻轻点了点头。
秦父没多说，只夹了口菜汤，心里却盘算着：何雨柱这小子，是真把湘茹和家里放在心上。
比起贾东旭那处处抠门、连自家媳妇都舍不得疼的模样，强出可不是一星半点。
秦铁牛也跟着叹口气，低声跟父亲凑了句：“妹夫这心细劲儿，是真靠谱。湘茹这回啊，算是嫁对人了。”
两人没把话说透，可眼里的认可藏都藏不住，连喝菜汤的劲头，都比刚才足了些。
村口的大槐树下，狗娃早被一群小伙伴围了个圈，连风吹过树叶的沙沙声，都盖不住孩子们伸着脖子看连环画的动静。
狗娃小心翼翼地把书摊在石阶上，指尖轻轻捻着书页，一页页翻得慢极了，嘴里还学着电影里的腔调拔高声线：“你看孙悟空这金箍棒！能打妖怪！可厉害着呢！”
“哇！狗娃，这小人书也太好看了！”二牛凑得最近，眼睛黏在画页上，忽然拍了下手说。
“上次我跟我爹进城，看见杂货铺柜台摆着旧的连环画，有个城里小孩哭着闹着要，他爹攥着钱犹豫半天，最后还是没买！”
铁蛋也跟着点头，手指悄悄碰了碰书角又赶紧收回，语气里满是羡慕：“我长这么大，就没见过谁家娃有这个！
我娘说这书贵得很，够买好几斤棒子面了，谁舍得给娃买这个当玩意儿啊！”
听着两人的话，狗娃的小胸脯一下子挺了起来，嘴角翘得老高，却更小心地护着书角。
翻页时都用指尖捏着边儿：“这是姑父特意给我买的！姑父还带我去城里看电影、吃糖画呢！你们轻点儿翻啊，可别弄皱了！”
旁边的二丫一直没吭声，这时才睁着圆溜溜的眼睛凑过来，小脸上满是羡慕，轻声说：“狗娃，你姑父对你可真好。”
狗娃听见这话，头抬得更高了，小下巴微微扬着，得意地拍了拍怀里的连环画：“那当然！不光这个，上次我玩的铁皮青蛙，也是姑父从城里给我带的！上弦能蹦好远呢！”
铁蛋在一旁听得眼睛都直了，手不自觉地攥了攥衣角，语气里满是向往：“要是我也有个城里姑父就好了，也能有小人书、铁皮青蛙……”
二牛也跟着点头，目光又落回连环画的画页上，小声叹道：“可不是嘛，这城里来的物件，咱农村娃哪儿能轻易见着啊。”
何雨柱望着公交车拐过路口没了影，才慢慢收回目光，指尖还残留着布包绳的粗糙触感，心里头总绕着湘茹——
惦记她手凉没暖过来，惦记她路上会不会饿，往四合院去的脚步慢悠悠的，满脑子都是明儿带糖炒栗子去乡下的光景。
另一边，阎解成在家扒拉完两碗棒子面粥，嘴一擦就急着往外冲——
揣着钱要去百货大楼买块花手帕讨好徐桂花，至于水果之类的，他是半分舍不得，脚步迈得又快又急，眼晴只盯着前方，压根没顾着看路。
两人一个心不在焉慢走，一个急慌慌赶路，刚拐过胡同口就撞了个结实。
何雨柱身板像块铁似的纹丝没动，阎解成却被撞得往后踉跄三步，“哎哟”一声结结实实摔在地上。
他头发乱得像鸡窝，身上那件借他爹阎埠贵的中山装更惨，后腰和裤腿沾了一大片泥，灰扑扑的还蹭了道破口。
阎解成疼得龇牙咧嘴，爬起来一看衣裳，火气瞬间上来，指着何雨柱就骂：“傻柱你眼瞎啊！走路不长眼？这可是我爹压箱底的中山装！你赔得起吗？”
何雨柱本就惦记着湘茹，没心思计较，听见这恶声恶气的话，眉头一皱，往前迈了一步。
声音沉得发哑：“你自己冲得跟没头苍蝇似的，撞了人还倒打一耙？孙子，你再说一句‘傻柱’试试？”
他身板往那儿一站，自带一股压人的气势，阎解成被他眼神扫得一哆嗦，想起之前被何雨柱收拾的亏，那点火气瞬间蔫了。
他缩了缩脖子，手忙脚乱拍着衣裳上的泥，语气也软了下来：“柱、柱哥，我不是那意思……主要这衣裳是我借我爹的，回头他得骂死我……”
连方才的嚣张劲儿都没了，只剩满脸的怂态。
何雨柱瞥了眼他那副前倨后恭的怂样，懒得再跟他掰扯，眉头一挑，声音里带着不耐烦：“少在这儿磨叽，赶紧滚蛋！老子还急着回家吃饭，没功夫跟你耗！”
阎解成一听这话，跟得了特赦似的，连忙点头哈腰应着“哎哎”，捡起掉在地上的零钱揣进兜里，抱着胳膊护着脏了的中山装，一溜烟就往胡同口跑。
只是跑出去十来步，见何雨柱没跟上来，他才敢放慢脚步，回头飞快瞥了眼何雨柱的背影，嘴一撇。
声音压得跟蚊子似的：“神气什么啊……不就身板结实点吗……傻柱、傻柱、傻柱……”
嘀咕完还觉得没解气，又往地上啐了口，再小声补了一句：“呸，傻柱！早晚让你栽个跟头！”
怕被听见，话刚落就赶紧加快脚步，心里头却还在揪着那件沾了泥的中山装，琢磨着回家怎么跟阎埠贵编瞎话。
何雨柱刚迈步进四合院，就瞧见院当中的洗衣台边围着个人——
秦淮茹正弯腰搓衣服，身上那件半旧的白衬衫被水浸得微微透，贴在身上，将她丰满的胸脯勾勒得格外惹眼；
底下的黑裤子腰收得紧，衬得腰肢细细的，一弯腰时更显柔韧；
两只挽到小臂的胳膊露在外面，皮肤白得晃眼，被肥皂水浸得泛着细润的光，水珠顺着指尖往下滴，落在水泥台面上溅起小水花。
秦淮茹听见脚步声抬头，正好和何雨柱对上眼。她眼底瞬间漫开层软乎乎的水意，像含着两汪清泉，望着他时连嘴角都悄悄勾了点弧度。
何雨柱瞧着她这模样，心里头那点惦记湘茹的心思先压了压，冲她勾了勾唇角，没说话，只眨了下眼——那眼神里的熟稔与默契，比任何话都清楚。
秦淮茹被他这一笑看得耳尖发热，低下头继续搓衣服，指尖却慢了半拍，连搓衣板的节奏都乱了。
正端着一碟炒青菜从自家小厨房往堂屋走的何雨水，恰好撞见这对视的光景。
她心里头立马拎了清——可不能让哥再跟秦淮茹黏糊，万一被贾张氏瞅见，指不定又要闹到家里来骂街，上次那架吵得屋顶都快掀了，她可不想再添乱。
于是何雨水赶紧扬着声笑喊：“哥！你可算回来了！爹把菜都炒好了，就等你上桌吃饭呢！”
声音亮堂堂的，特意打破了那点微妙的气氛。
何雨柱听见妹妹的声音，也顺势收了目光，冲秦淮茹那边轻轻颔首，转头笑着应雨水：“好嘞！这就来！”
脚步没再耽搁，大步流星就往自家屋走。