秋日的少室山层林尽染，枫红与银杏的金黄交织成绚丽的袈裟，披覆在蜿蜒的山路上。
明心踏着落叶往少林寺方向行去，脚下发出细碎的\"沙沙\"声。
三天前，他下山处理些事务，僧袍下摆还沾着京城茶肆里听来的市井烟火气。
想起方丈允准五日假期时意味深长的目光，明心不由得加快脚步——还有两日期限，足够他赶回寺中复命。
突然，一声尖锐的呼救刺破林间静谧。
\"啊啊，救命啊！\"
明心的身形骤然顿住，那声音带着明显的哭腔，从东面的树林里传来，其间夹杂着粗鲁的呵斥与衣物摩擦的窸窣。
他双耳微动，一般学武之人听力都比较好，三十丈外的情形如现眼前：至少五个成年男子的沉重呼吸，一个少女急促的啜泣，还有刀刃划过草叶的\"唰唰\"声。
少林杖在掌心转出半轮明月，明心足尖轻点，僧袍翻飞间已掠过三棵古松。
当他拨开最后一片灌木时，眼前的景象让慈悲心顿起怒火——五个彪形大汉正将一个鹅黄色衣衫的少女按在枯叶堆里，为首者满脸横肉，正用麻绳捆住少女不断挣扎的手腕。
\"住手！\"
这一声清喝如狮子吼，震得枝头麻雀四散惊飞。
大汉们尚未回神，但见一道灰色身影挟着劲风袭来，少林杖在空中划出凌厉的弧线，\"砰\"地击中最近那人的肩膀，骨头错位的脆响与惨叫声同时炸开，惊起更多飞鸟。
\"哪来的秃驴！\"刀疤脸啐了一口，从腰间抽出九节鞭。其余三人也纷纷亮出兵刃，寒光在秋阳下晃得人眼花。
明心将少林杖往地上一杵，合十行礼：\"阿弥陀佛。诸位施主光天化日欺凌弱女，不怕王法森严么？\"
\"少他娘废话！\"刀疤脸鞭子甩得噼啪作响，\"这小娘们偷了我们的银子，今天就是天王老子来了也没用，秃驴你最好少管闲事！\"
被按在地上的少女突然抬头，凌乱发丝间露出一双蓄满泪水的杏眼：\"胡说！我根本不认识你们！\"
明心目光扫过少女粗布衣衫上精致的蝶恋花刺绣，又瞥见大汉们靴底新鲜的泥金痕迹——那是三十里外黑水赌坊特制的防滑纹，心中顿时了然，这分明是见色起意的栽赃。
\"既然各执一词...\"明心缓缓拉开架势，僧袍无风自动，\"不如随小僧去县衙分说？\"
\"找死！\"九节鞭如毒蛇吐信直取面门。
接下来的打斗像一场精心编排的武舞。明心身形如游龙，少林杖时而作达摩剑使，时而化罗汉棍用。
杖头每次相击都精准打在敌人穴位上，伴着\"叮叮\"的清响，大汉们接连倒地哀嚎。
当最后一人被杖尾点中膝窝跪地时，明心忽然变招，少林杖横空一扫，五把兵刃齐齐飞开。
\"滚吧。\"明心收杖而立，声音里带着佛门特有的威严，\"若再作恶...\"他瞥了眼三丈外被杖风劈断的桦树，未尽之言吓得刀疤脸连滚带爬地逃了。
明心收起少林杖，走上前扶起还在微微发抖的小姑娘，声音温和：“姑娘，别怕，他们已经被制服了。”
小姑娘抬起泪眼朦胧的脸，看着眼前身着僧袍、眉目清朗的僧人，哽咽着道谢：“多、多谢大师……若不是您，我真不知道该怎么办……”
明心目光扫过地上哀嚎的几个男人，眉头微蹙：“他们为何要抓你？”
“我、我只是路过这片林子，他们就突然冲出来……”小姑娘惊魂未定，攥着衣角的手还在发颤。
明心轻叹一声，抬手示意她：“此地不宜久留，你家在何处？我送你一段路，确保安全。”
小姑娘那如珍珠般的泪水，像决堤的洪水一般，止不住地流了出来：“我被那心如蛇蝎的继母逼婚，我是从家里逃出来的，如今我已无处可去，大师，您行行好，把我送到前面那个镇上就可以了。”
明心见状点了点头， 两人并肩往林外走，脚下的落叶踩得沙沙作响。
秋阳穿过层层叠叠的枝桠，在明心的僧袍上投下斑驳的光影，他手中的少林杖偶尔碰到树干，发出笃笃的轻响，
倒像是给这寂静的林子添了几分安稳气。
小姑娘渐渐平复了些，偷眼打量着身旁的僧人，见他虽眉眼沉静，步幅却刻意放慢配合自己，方才打斗时的凌厉煞气荡然无存，只剩下禅者的温和。
“大师……您是少林寺的僧人吗？”她忍不住轻声问，指尖还在微微发颤。
明心“嗯”了一声，声音平和：“正是，贫僧法号明心。”
“明心大师……”小姑娘重复了一遍这名字，忽然想起什么，从怀里摸出个油纸包，小心翼翼递过去，“这是我在镇上买的桂花糕，本想在赶路饿的时候吃的，大师若不嫌弃……”
明心抬手婉拒：“出家人不吃荤腥，糕点却也不必了。姑娘留着便是。”
他见小姑娘手背上有道浅浅的划痕，想是方才挣扎时被树枝刮的，便从行囊里取出个小瓷瓶，倒出些药膏递过去，“这是寺里自制的金疮药，姑娘且敷上吧。”