云老二一边指挥着儿子往荒地引水浇灌，一边抡着錾子凿水洞下方的石槽。錾子敲在石头上，火星子溅起来，又簌簌落在他沾满泥灰的手背上。“得让水洞里的水流得再畅快些，”他抹了把额头的汗，心里头盘算着，“水多了，才能保住荒地周边的树木杂草野菜，也能匀出些给乡亲们浇地。”
不过眼下还没到最吃紧的时候。大刘庄中间那条小溪里尚有一丝潺潺流水，村外的河里虽然水位比往年低了一大截，露出不少青灰色的鹅卵石，却还没断流，甚至能容下小船摇摇晃晃地划过。勤快些的人家，挑着水桶去河边取水，照样能浇地。所以那石槽并没完全凿通，靠近水洞的地方特意留了层薄薄的石片当水坝，真到了急需大量放水的时候，一锤下去就能砸开，省时省力。
云老二打算水洞里淌出来的水，主要分成两大股，一股截留在荒地里，除了浇荒地，剩余的向荒地四周扩散蔓延；另外一股通过自家的大水沟流出去先浇灌自家的地，剩余的水则供自家的地周围的其他人家浇灌。
方案定了，父子俩便埋头干起来。云新晨蹲在荒地边，挥着锄头挖沟，土块簌簌落在脚边，沟痕一点点往前延伸。刚挖了没多远，云老二那边的水就顺着渠流过来了，哗啦啦漫过沟沿，打着旋儿流过云新晨脚边，又蜿蜒着往荒地外的坡地淌去。
“爹，”云新晨直起身，抹了把汗，“咱这么做，真能把人挡在荒地外头，保住里头的秘密吗？要是秘密泄了，这地不归咱家专种了，一年得少挣多少银子？”
云老二手里的锄头顿了顿，叹了口气：“只能尽人事，听天命了。或许老天爷看咱为了自救又救人，凿石头、挖沟渠费了这么多心血份上，能让这法子管用呢？”话虽这么说，他心里却没底，先前在荒地里甩开膀子大干的劲头也淡了些。
往荒地周边引水的沟挖得又浅又密，藏在草丛里几乎看不出来，让水慢慢的向四周浸润，嘿嘿，图的就是一个做好事，不留名。
地里的麦子、整片荒地都浇透了，往外引水的路也理得顺顺当当。水洞上方的石槽凿得够深了，就等着干旱更严重时派上用场；下面通往大水沟的过路渠也挖宽挖深了，哪怕水洞的水满到与洞口齐平，流下来也淹不了荒地。
忙活了七八天，父子俩才算放了心，停了工。没了开荒的热情，连去荒地拔草的心思都淡了，索性背起背篓，又往山里钻——今年干旱是定局了，就算水洞里的水不断，天天刮着干热风，地里的庄稼、荒地里的药材也难免减产。山外的损失，只能到山里补回来。
地里的活计交给了刘满仓、豆子和老黑照看，父子俩倒有了大把时间进山。今年进山的次数比往年多了不知多少倍，背篓里的药材也一次比一次满，当归、黄芪、……堆在院里晒，空气里都飘着股清苦的药香。
另一边，云新阳和吴鹏展回到住处，刚推开房门，就见季科和胡添翼正坐在桌边喝茶。吴鹏展眼睛一亮，笑道：“你们俩什么时候到的？怎么找到这儿的？”
胡添翼放下茶杯，故意板起脸：“还说呢！我们到了好几天，天天四处找你们，你们倒好，来了就往外跑。若不是我们找上门，你们是不是打算这辈子都不找我们了？离开吴家书院，就成陌路了？”
吴鹏展挠挠头，有些不好意思。他俩昨天到了住处，发现窗外就是府学的外墙，一心惦记着找个地方练功，竟把找胡添翼他们的事忘得一干二净。“哪能啊，”他嘿嘿一笑，“本想上午先去打探打探，下午就去找你们，这不巧了，你们先来了。总归是要见面的，谁找谁不都一样？”
胡添翼被他说得没脾气，哼了一声，倒也不再追究。说话间到了午饭时间，四个书童把各自主子的饭食都端到云新阳屋里，几碟小菜、一碗热汤，摆了满满一桌。
季科拿起筷子，忽然问：“一路坐船来，两岸风光那样好，你们俩没诌几首诗？”
吴鹏展夹了口菜，瞥了云新阳一眼，笑道：“诌什么诗？云新阳一路上蔫蔫的，吃什么吐什么，要不是个男人，我都怀疑他揣上了，看着就难受。我一个人诌，给谁听？”
胡添翼立马帮腔：“你不晕船，哪懂那滋味？晕起来天旋地转，恨不得把肠子都吐出来，亏你还取笑人，一点同情心都没有！”
“我就取笑了，怎么着？”吴鹏展挑眉，“难不成你一路上也跟个怀了孕的胖妇人似的，走两步就喘？”
两人说着就闹起来，一个挠胳肢窝，一个拽胳膊，笑得直不起腰。季科看着他俩，叹道：“还是在一起好啊。我前些日子回老家应考，一个人行路，一个人住客栈，一个人去考场，连个说话的都没有，日子慢得像熬粥。”
胡添翼停下打闹，眼睛亮晶晶的：“等咱们都中了举人，就一起上京考春闱！路上有说有笑，进考场前互相鼓鼓劲，若是都榜上有名，还能一起骑着高头大马夸街，那才叫风光！”
云新阳在一旁听着，偷偷好笑——一起中秀才容易，一起中举人就难了，想一起在春闱里上榜，更是难如登天。但他没说破，就看着他们畅想，心里也暖融融的。
没过两天，杨家宝、汪泽瀚也到了府学，几个相熟的伙伴聚在一处，又是说笑又是打闹，把住处的屋顶都快掀了。
很快，府学开课了。这里的课程比书院里丰富多了：四书五经是主修，之外还有音律、棋艺、书法、绘画、骑射、算数，甚至还有蹴鞠队，简直像个万花筒，看得人眼花缭乱。
云新阳报了绘画、音律和算数，又拉着吴鹏展打算参加蹴鞠队。两人到了蹴鞠场，知道自己是新手，没敢找那些厉害的队伍，专挑中末流的问，以为完全没有问题。
他们看见一个叫“崛起”的队正在场上练球，吴鹏展走上前，喊道：“请问，你们队还收人吗？”
一个壮硕的队员转过身，上下打量着他俩，撇撇嘴：“就你们俩？个子倒不矮，怎么脸皮嫩得像刚剥壳的鸡蛋？莫不是天天躲在屋里啃书本，连太阳都没晒过几次吧？”
云新阳和吴鹏展也没法子——他俩练功时没少在太阳底下晒，可皮肤就是比旁人白些，总不能为了变黑，啥也不干光晒太阳吧。