高炉炼铁成功的喜悦，如同醇厚的米酒，让整个青石村的工匠们都沉醉了好几天。
院子里，那几十块泛着暗红色光泽、沉甸甸的铁锭，整齐地码放在那里。
它们像是一块块沉默的勋章，彰显着张家那惊世骇俗的创造力。
铁牛和柱子他们，每天都要过来摸一摸，看一看，脸上满是自豪。
然而，张大山却比任何人都清楚，这只是万里长征的第一步。
这天，他将铁牛和张老头叫到铁锭前。
“铁牛，你用锤子，砸一下这铁锭试试。”
张大山吩咐道。
“好嘞，爹。”
铁牛拿起一把小锤，对着其中一块铁锭的边角，随意地砸了下去。
“铛！”
一声脆响。
出乎意料的一幕发生了。
那看起来坚硬无比的铁锭，在锤子的敲击下，竟然……裂开了一道小小的口子。
“哎？”
铁牛愣住了。
他又加了几分力气，再次砸下。
“咔嚓！”
这一次，那铁锭的边角竟然直接被砸下来一小块，掉在地上，摔得粉碎。
“爹，这……这铁怎么这么脆？”
铁牛满脸的不敢置信。
“跟豆腐渣似的，这能做啥家伙什？”
张老头也凑上前，捡起一块碎片看了看，眉头紧锁。
“这铁性子太硬，也太脆，是生铁。”
张大山开口解释道。
“因为它里头含的‘炭’太多了。”
“咱们打铁，是把铁烧软了，反复捶打，把里头的杂质和多余的‘炭’给它逼出来，那叫‘熟铁’。”
“熟铁有韧性，但不够硬。”
“而咱们现在要做的，是把这生铁里的‘炭’，不多不少，去掉正好的那一部分。”
“让它既有熟铁的韧性，又有比生铁更强的硬度。”
“这样做出来的东西，才叫‘钢’。”
钢。
这个字，让铁牛和张老头的眼中，都闪过一丝陌生的光芒。
“那……那该怎么把里头的‘炭’弄出来？”铁牛追问道。
“烧，搅，锤。”
张大山言简意赅。
他指向旁边一座新建好的、比高炉矮小许多，但结构更为奇特的炉子。
那炉子有一个宽大的炉膛，还有一个长长的烟囱，炉顶并非完全封闭。
这便是张大山根据《五金》篇的记载，指导柱子和铁牛建造的“炒钢炉”。
“把生铁放进去，再次烧化。”
“然后用长铁棍，在铁水里不停地搅动，就像炒菜一样。”
“让火和风，把多余的‘炭’都给它烧掉。”
“等铁水变得粘稠，成了半熔化的‘钢块’，再把它取出来。”
“然后，就得靠你了，铁牛。”
张大山看向长子。
“用咱们那水力锻锤，把它狠狠地锤打，千锤百炼，把最后的杂质都逼出来，百炼成钢。”
这个过程，听起来比打铁要复杂百倍，也危险百倍。
铁牛和张老头听得是心神震动，既紧张，又充满了期待。
说干就干。
张大山指挥着，将几块生铁锭投入炒钢炉中。
炉火再次燃起。
这一次，不再追求极限的高温，而是追求一种稳定而持久的热度。
生铁锭在炉火的舔舐下，渐渐变红，变软，最终化为一滩翻滚的、暗红色的铁水。
“铁牛，长把铁耙，搅它！”
张大山厉声喝道。
铁牛早已穿戴好厚实的防护皮具，闻言立刻拿起一根数丈长的、顶端带着耙齿的特制铁棍。
他将铁耙伸进炉膛，在那翻滚的铁水中，用力地来回搅动。
“刺啦——”
铁水与空气接触，爆发出绚丽的火星。
一股股黑烟伴随着刺鼻的气味冒出。
这便是铁水中过量的碳，正在被氧化燃烧。
搅动铁水，是极其耗费体力的活计。
铁牛咬紧牙关，浑身的肌肉贲张，汗水如同小溪般从他的额头和脊背流下，瞬间又被灼人的热浪蒸发。
搅动了不知多久。
炉内的铁水，渐渐变得粘稠起来，不再像液体那样流动。
颜色也从暗红，变得更加明亮。
“火候到了，出炉！”
张大山一声令下。
铁牛和另一名早已准备好的工匠，合力用巨大的火钳，将那块如同巨大蜂窝煤一般、通体透亮、还在滴落着铁水的钢块，从炉膛中夹了出来。
“快！上锻锤！”
钢块被迅速转移到水力锻锤下方的巨大铁砧上。
“放水！”
随着柱子拉开水闸。
巨大的水轮再次转动，带动着那重达数百斤的巨大锻锤，一下下地，狠狠砸在灼热的钢块之上。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
地动山摇，声如奔雷。
每一次捶打，都让钢块迸射出万千的火星，如同节日里最绚烂的烟火。
黑色的氧化皮和液态的炉渣，被不断地从钢块中挤压出来。
钢块的体积在缩小，密度却在不断增加，变得越来越致密，越来越坚韧。
经过上百次的捶打。
那块原本形状不规则的钢块，已经变成了一根粗壮的、泛着暗红色光芒的钢条。
“好，停水！”
张大山再次下令。
他走上前，仔细地观察着那根钢条。
颜色均匀，质地紧密，已经初具精钢的雏形。
“爹，这就成了？”铁牛喘着粗气问道。
“还没。”张大山摇摇头，“现在它只是一块好点的铁。”
“要想让它变成削铁如泥的神兵利器，还得过最后一道关。”
“也是最关键的一道关——淬火。”
他让铁牛将那根钢条重新放入一旁的火炉中，进行二次加热。
这一次，他没有再用强风，而是用文火，耐心地、均匀地加热着。
他自己则死死地盯着钢条的颜色变化。
从暗红，到橘红，再到……一种如同熟透了的樱桃般、明亮而不刺眼的、瑰丽的樱红色。
“就是现在！”
张大山猛地喝道。
“铁牛，下水！”
铁牛早已用巨大的铁钳夹住了钢条，听到命令，没有丝毫犹豫。
他一个转身，将那根烧得通红的钢条，狠狠地、径直地，插入了旁边一口早已备好的、盛满了清冽井水的大木桶之中。
“嘶啦——”
一声无比刺耳的、令人牙酸的尖啸声，猛然响起。
一大团白色的蒸汽，如同蘑菇云般，从木桶中轰然升起，瞬间弥漫了半个院子。
木桶里的水，如同沸腾了一般，剧烈地翻滚着，冒着无数的气泡。
那景象，充满了暴力而又震撼的美感。
等到水面的翻滚渐渐平息。
铁牛才将那根钢条，从水中缓缓提出。
奇迹发生了。
那根钢条，颜色已经变成了深邃的、带着几分青黑的色泽。
表面上覆盖着一层细密的、如同鳞片般的纹理。
看起来，就充满了说不出的坚硬和锋利之感。
“拿把旧斧子来。”
张大山吩咐道。
石头立刻从工具房里，找来一把他们以前常用的、铁制的砍柴斧。
张大山接过斧子，将其固定在木墩上。
然后，他将那根刚刚淬火过的、尚有余温的钢条，递给铁牛。
“用这头，砍它。”
他指的是钢条一端被打磨出的、并不算特别锋利的刃口。
铁牛有些犹豫，但还是照做了。
他举起钢条，对着那铁斧的斧面，用力劈下。
没有震耳欲聋的巨响。
只听“噗”的一声，仿佛利刃切入朽木一般，轻微而又沉闷。
在所有人不敢置信的目光中。
那把看起来还算结实的铁斧，竟然……竟然被钢条的刃口，轻而易举地，斩开了一道深达半寸的豁口。
而钢条的刃口，却……完好无损，甚至连一丝卷刃的痕迹都没有。
削铁如泥。
传说中削铁如泥的神兵，竟然真的，就在他们的手中，诞生了。
整个铁匠铺，陷入了一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那把被斩出豁口的铁斧，又看了看那根平平无奇的青黑色钢条。
眼神里，充满了如同见证神迹般的、无与伦比的震撼和狂喜。
张大山拿起那根钢条，感受着它沉甸甸的分量和那冰冷的、带着杀伐之气的质感。