青石县，张家村，后山。
这里，已经被张大山列为了村里的最高禁区。
一道高高的土石围墙，将整个山坳圈了起来，几十名由退伍老兵组成的护院家丁，手持棍棒，日夜在此巡逻，禁止任何外人靠近。
山坳的中央，一座用耐火砖和黄泥混合砌成的、半人多高的土高炉，正呼呼地冒着热气。
这座高炉，外形古怪，是张大山凭借着后世的记忆，亲手画出图纸，再由张铁牛和张柱子两兄弟，带着村里最得力的工匠，耗费了近一个月的时间，才建造起来的。
它的核心，与这个时代所有的炼铁地炉都不同。
它不再是单纯地依靠木炭的堆叠燃烧，而是在炉身侧面，加装了两台巨大的、由水车驱动的“大风箱”。
巨大的水轮，在山涧溪流的推动下，日夜不息地转动，通过一套复杂的杠杆和连杆，将强劲而持续的气流，源源不断地鼓入炉膛之中！
这种强制鼓风的方式，使得炉内的温度，达到了一个前所未有的、足以让铁矿石中大部分杂质都熔解、分离的恐怖高度。
“爹，火候……是不是差不多了？”
高炉前，张铁牛赤着壮硕的上身，麦色的皮肤被熊熊的炉火映照得一片通红。
他的一双眼睛，死死地盯着炉口那不断变幻的火焰颜色，声音因为紧张和激动，而带着一丝轻微的颤抖。
这已经是他们父子俩，进行的第九次试验了。
前八次，都因为各种原因，或是温度不够，或是除硫不净，最终以失败告终，炼出了一堆毫无用处的废铁渣。
每一次失败，都意味着海量木炭、铁矿石和人力的损耗。
整个张家，几乎是勒紧了裤腰带，在支持着他们这项充满了不确定性的“烧钱”事业。
张大山站在一旁，他的神情，比儿子还要紧张。
他的双眼，同样一眨不眨地盯着那团火焰。
他知道，根据后世的知识，当炉火从明黄色，开始转为一种刺眼的、带着些许青白色的光芒时，那就意味着，钢铁中的“碳”含量，达到了一个完美的平衡点。
“再等等！”张大山的声音有些沙哑，“别急！还差一点！就是那……那一点点的青色！”
时间，在这一刻，仿佛变得无比漫长。
在场的所有工匠，都屏住了呼吸。
终于！
炉口处的火焰，猛地一窜！一抹淡淡的、如同雨后初晴的天空般的青色，在火焰的顶端，一闪而过！
“就是现在！”张大山猛地一声大喝，“开炉！”
早已准备就绪的张铁牛，怒吼一声，用尽全身力气，拉开了炉底那沉重的、由精铁打造的闸门！
“轰——”
一股前所未有的、比之前任何一次都要耀眼、都要炙热的金黄色铁水，如同一条苏醒的火龙，顺着预设好的引流槽，奔涌而出！
那股灼热的气浪，让站在数丈开外的人，都感觉自己的眉毛和头发，开始卷曲。
所有人都被这壮观的景象，震撼得说不出话来。
他们知道，这一次……成了！
铁水，被注入了一个个由湿沙压制成的模具之中，冷却成型，变成了一块块沉重的铁锭。
这些铁锭，与以往炼出的、充满了气孔和杂质的生铁，完全不同。
它们的质地，更加致密，颜色，也更加纯粹。
铁牛没有休息，他立刻让人，将一块刚刚冷却不久，还带着惊人温度的铁锭，搬到了锻造台上。
他拎起自己最称手的那柄八十斤大锤，开始了锻造。
“铛！铛！铛！！”
沉重而富有节奏的锤击声，再次在山坳中响起。
但这一次，铁牛的感觉，完全不同了！
他惊喜地发现，手中的这块“铁”，其延展性和可塑性，远超他以往锻造过的任何一种材料！
在他的千锤百炼之下，铁锭中的最后一丝杂质，被不断地排出，整块材料，变得越来越坚韧，越来越纯粹！
经过整整一天的反复锻打和淬火。
第一柄由新式高炉炼出的钢材，所打造的样品——一柄看似平平无奇的砍柴刀，终于，诞生了。
张大山从铁牛手中，接过了这柄还带着余温的砍柴刀。
他的手，在微微颤抖。
他知道，他手中的，不仅仅是一把刀。
这是开启一个全新时代的钥匙！
他走到一旁，那里放着一根从旧兵器铺里收购来的、用普通熟铁打造的长矛。
在众人惊疑不定的目光中，张大山举起手中的砍柴刀，对着那根长矛的矛杆，轻轻一挥。
没有发出多大的声响。
只见那根坚硬的铁矛杆，竟如同被切断的甘蔗一般，悄无声息地，断成了两截！
而砍柴刀的刀刃上，竟然……连一个豁口都没有！
“嘶——”
整个山坳，响起了一片倒吸凉气的声音。
所有工匠，都如同见了鬼一般，冲上前去，难以置信地看着那截面光滑的断矛，又摸了摸那柄闪烁着寒光的砍柴刀。
“神了！真是神了！”
“这……这是什么神铁啊！也太锋利了！”
张铁牛更是激动得满脸通红，他一把抱住自己的父亲，兴奋地大吼大叫：“爹！我们成功了！我们真的成功了！”
张大山也忍不住热泪盈眶，他重重地拍着儿子的后背。
有了这种钢，张家，才算真正有了安身立命的、任何人都夺不走的根本！
……
成功的消息，让整个张家都陷入了狂欢。
但张大山，却以最快的速度，冷静了下来。
他知道，产量的提升，只是第一步。
更重要的，是如何将这种“神钢”的优势，转化为实实在在的利益与影响力。
于是，在张大山的亲自规划下，一场围绕着“钢铁应用”的变革，在小小的张家村，轰轰烈烈地展开了。
首先，是农具。
张大山亲自设计了全新的、符合人体工程学的“钢制曲辕犁”。
这种犁，不仅犁头和犁壁全由新式钢材打造，锋利无比，破土能力极强，而且，它的重量，比旧式的铁犁，要轻上三分之一！
这意味着，一个普通的壮劳力，甚至可以用一头牛，就能轻松地耕种过去需要两头牛才能勉强耕动的硬地！
当第一批总计一百架“神钢曲辕犁”，被分发给张家村的佃户们时。
整个村子，都沸腾了。
村民们像是在参加一场盛大的节日，他们牵着牛，扛着新犁，在田间地头，进行了一场别开生面的“耕地大赛”。
结果，令人瞠目结舌。
过去，一个最好的老把式，一天下来，最多也就能耕种三亩地。
而现在，一个普通的半大小子，用上这种新犁，一天耕种五亩地，还绰绰有余！
“这哪里是犁啊！这是咱们庄稼人的宝犁，是龙王爷赐下的神犁啊！”
一个德高望重的老村正，抚摸着那光滑的犁壁，激动得老泪纵横。
这个消息，如同长了翅膀，迅速传遍了整个青石县。
无数的地主和富农，挥舞着手中的银票，蜂拥而至，堵在张家村的村口，只为求购一架这种能让粮食增产的“神犁”。
张家的农具厂，一夜之间，订单堆积如山。
其次，是各种民用工具。
钢制的菜刀、剪刀、锄头、铁锹……各种各样更加锋利、更加耐用的新式工具，被源源不断地生产出来。
“青石牌”，这个由张大山亲自定下的品牌，迅速成为了“高品质”和“经久耐用”的代名词。
“青石商会”的店铺，也第一次，摆脱了只卖粮食和布匹的单一模式，开始向着一个综合性的“百货商场”，悄然转型。
最后，也是最关键的，是军事应用上的秘密尝试。
张大山深知，这种技术，对于一个国家而言，最终极的意义，是在于军事。
他让铁牛，秘密地，用最好的钢材，打造了十套完整的“神钢”兵器与甲胄。
包括了马刀、长枪、以及一种他根据后世记忆设计的、防护能力更强的“板甲”。