京城里，张家的生意和声望，蒸蒸日上。
而在千里之外的青石村，这个庞大家族帝国的“心脏”，也正以前所未有的力量，强劲地搏动着。
张大山如今虽已是“男爵”之尊，但他大部分的时间，还是花在了青石学院的教学和新技术的理论研究上。
而整个“青石工业体系”的日常生产和运营，则已经完全交由了他的长子，那位沉默寡言、却又稳如泰山的“生产大总管”——张铁牛。
这日，一封由“青石快运”从京城加急送回的信件，摆在了铁牛的面前。
信，是二弟石头和妹妹花儿联名写的。
信中，他们提出了几个紧急的、新的生产需求。
“大哥亲启。”
“京城‘珍宝阁’生意兴隆，客人对琉璃和明镜的需求极大，咱们的琉璃窑，需得再扩建两座。”
“另，花儿姐这边，与几家王公府邸的夫人们，新定了数款独一无二的锦缎样式，需要咱们这边，尽快制造出与之配套的、新的提花机挂板。”
“最要紧的是，三哥小山，从工部传来消息，他那‘水力挖泥船’的建造，需要一种全新的、既要坚硬、又能承受长时间高强度往复运动的特殊钢材，用以制作链条和挖斗。”
看着信上那一项项紧急而又艰巨的任务。
铁牛那张黝黑的脸上，没有半分的为难。
他只是将信纸折好，然后，便召集了如今青石村各大工坊的几位核心负责人，开起了每日一次的“生产调度会”。
这些人，大多都是铁牛和柱子他们，亲手带出来的、最得意的弟子。
如今，他们都已能独当一面。
“各位，京城那边，来了新活。”
铁牛的开场白，一如既往的简单直接。
他将信上的要求，一一分派下去。
“李木，你带营造队，立刻规划新窑的选址和建造，图纸今天就得出来。”
“王五，你带木工房，提花机的新挂板，三天之内，必须给我想出法子，做出来。”
“至于这新钢材……”
他看向了铁匠铺里，如今已是二把手的、李老头的孙子，李铁蛋。
“铁蛋，这事，咱们俩，得亲自来。”
散会后，所有人都立刻行动了起来，整个青石村，都像一台精密的机器，高效地运转起来。
而铁牛，则一头扎进了那终日炉火熊熊的炼钢工坊。
他知道，三弟小山要的那种“特殊钢材”，是这次所有任务中，最难啃的硬骨头。
寻常的百炼钢，虽然坚硬，但在长时间的拉伸和扭曲之下，容易产生裂纹，变得很“脆”。
如何能让钢，既保留硬度，又增加“韧性”，是问题的关键。
他想起了父亲在教他炼钢时，说过的一句话。
“铁，是骨头。往里头加不同的‘药’，就能长出不同的‘肉’来。”
他决定，用最“笨”的法子，也是最可靠的法子，来进行试验。
他让手下的学徒们，去后山，采集了十几种不同的矿石粉末。
有锰矿，有铬矿，甚至还有一些他自己也叫不上名字的、颜色各异的石头。
然后，他开始了一炉又一炉的、小批量的“合金钢”冶炼试验。
每一次，他都在炼好的钢水出炉前，加入一小勺不同种类的矿石粉末。
再将炼出的“特种钢”，一一锻打成型，用记号标记好。
最后，他对这些样品，进行了最严苛的、也是最残酷的性能测试。
有的，是“弯折测试”。
他将钢条的一端固定，然后用巨大的力气，去反复地弯折另一端，直到其断裂为止，以此来测试其“韧性”。
有的，是“捶打测试”。
他用同样大小的铁锤，以同样的力道，反复捶打钢条的同一个位置，观察其形变和开裂的情况，以此来测试其“抗疲劳性”。
“咔嚓。”
第一块样品，在弯折了十几次后，应声而断。
“不行，太脆。”铁牛摇了摇头，在记录的本子上，画了一个叉。
“砰。”
第二块样品，在捶打了不到一百下后，表面便出现了细微的裂纹。
“还是不行，不够韧。”
他又画了一个叉。
失败，失败，再失败。
整整五天的时间里，铁牛几乎是以工坊为家。
他的身上，布满了被火星烫出的燎泡，一双眼睛，也因为长时间盯着炉火，而布满了血丝。
可他的眼神，却始终没有半分的动摇，反而变得越来越明亮。
因为，在每一次的失败中，他都离那个正确答案，更近了一步。
终于，在第六天的傍晚。
当他将一块加入了少量锰矿粉末和木炭粉，并经过了特殊热处理的钢条，进行测试时。
奇迹，发生了。
那根钢条，在被反复弯折了上百次之后，依旧只是变形，却没有丝毫要断裂的迹象。
而在经历了上千次的捶打之后，其表面，也只是出现了一些浅浅的凹痕，并未开裂。
它，兼具了无与伦比的硬度和……匪夷所思的韧性。
“成了！”
铁牛看着手中这根完美的“合金钢”，忍不住发出了一声兴奋的怒吼。
他的吼声，引来了工坊里所有学徒的欢呼。
他们知道，他们的“大总管”，又一次，创造了一个了不起的奇迹。
当晚，一封回信，从青石村，发往京城。
信，是铁牛亲笔写的，字迹虽然歪歪扭扭，却充满了力量。
“二弟，三弟，妹妹。”
“你们要的东西，都已在路上。”
“家里的炉子，旺着呢。”
而此时的铁牛，在写完信后，却并没有去休息。
他只是默默地，走到工坊的角落，拿起一块普通的铁料，和一把小锤。
叮叮当当地，为自己那即将出生的孩子，打造着一个小小的、却又无比精致的长命锁。