“皇家格物院”的“龙舟”项目，在张大山那充满了激情与智慧的动员大会之后，正式，进入了最为艰难，也最为关键的……技术攻坚阶段。
新成立的“热机司”与“船舶司”，这两个被寄予了帝国未来的核心部门，如同两台被同时上紧了发条的精密机器，开始以一种惊人的效率，高速运转起来。
一场无声的、充满了善意的“技术竞速”，在铁牛和柱子这两兄弟之间，悄然展开。
而铁牛和他所带领的“热机司”，接到的，是那块最硬，也最滚烫的……骨头。
——他们，要为“龙舟”，造出一颗，能与海洋和风暴，正面抗衡的……强大心脏！
……
热机司，总工房之内。
气氛，凝重，而又充满了炙热的创造激情。
一张巨大的黑板之上，用白色的粉笔，写着三个，由司长张铁牛，亲自定下的、需要被优先攻克的……核心难题！
其一：动力升级！
“咱们的‘青石一号’，虽然力气大，但，那是在陆地上！”铁牛，指着黑板上的第一行字，对着他麾下，那十几个最顶尖的工程师和老匠人，瓮声瓮气地说道。
“大海，是无边无际的！风浪，是无情的！要想，让咱们那数万斤重的龙船，能在逆风逆水之中，踏浪而行！它所需要的力气，将是‘青石一号’的……五倍！甚至是十倍！”
“这意味着，咱们的锅炉，要造得更大！能承受的压力，要更强！咱们的气缸和活塞，也要更粗！更壮！”
其二：海水腐蚀！
他，又指向第二行字。
“大海，是咸的！那海水，带着一股子‘毒气’！咱们普通的钢铁，扔进去，不出半月，便会，从里到外，烂个通透！”
“咱们的锅炉，绝不能，直接，用那海水来降温！否则，用不了多久，它，就会变成一堆，没用的废铁！”
“所以，咱们必须，想出一个全新的法子，来让这颗‘铁心脏’，在不被海水毒害的情况下，还能，时时刻刻，保持‘冷静’！”
其三：持续稳定！
他的手指，最后，落在了第三行字上。
“咱们的‘龙舟’，将来，是要在海上，连续航行数月，乃至半年的！这颗‘铁心脏’，也必须，能做到，数月，不眠不休，持续地，输出动力！”
“这，对它每一个零件的强度、耐磨性、以及可靠性，都提出了……地狱级别的要求！”
这三大难题，如同一座座大山，压在所有人的心头。
但，在这些早已习惯了“创造奇迹”的格物院精英眼中，这，非但不是恐惧。
反而，是，最能点燃他们心中火焰的……无上挑战！
……
一场，围绕着“船用蒸汽机”的、艰苦卓绝的研发，正式开始！
铁牛，将他自己，和他最擅长的“冶金”与“锻造”团队，全部，投入到了第一个，也是最基础的难题之上——动力升级！
他们，以“锅炉专用特种钢”为基础，再次，改良配方。
通过，增加“铬”这种稀有金属的含量，他们，成功地，研发出了一种，既耐高温高压，又拥有着极强抗腐蚀能力的……“船用特级不锈合金钢”！
随即，他们，用这种全新的、更为厚重的钢板，和那早已炉火纯青的“三排交叉热铆法”，打造出了一个，比“青石一号”的锅炉，还要再庞大上三倍的……巨型船用高压锅炉！
而另一边。
一个由格物院算学系和物理系的高材生们，所组成的“理论小组”，则在张大山的亲自指导下，开始攻克第二个难题——海水腐蚀！
在经历了数十次的失败之后，一个天才般的、源自张大山后世记忆的构想，被成功地，付诸了实践！
——“闭式循环冷却系统”！
其原理，巧妙到了极点！
他们，不再，将腐蚀性极强的海水，直接，引入蒸汽机的冷却系统。
而是，在船体之内，建立了一套，完全封闭的、由大量的、细密的“紫铜管”组成的、独立的“淡水循环管道”！
这套管道，负责，将宝贵的淡水，送去，冷却那高温的气缸。
而被加热后的淡水，则会，流经一个，巨大的“热交换仓”。
在这个仓室内，冰冷的海水，会被另一个水泵，源源不断地，抽上来，再排出去！
海水，会带走淡水管道的热量。
而淡水，则会在被冷却之后，重新，返回气缸，进行下一次的循环！
如此一来，与蒸汽机核心，直接接触的，永远，是干净的淡水！
而腐蚀性强的海水，则永远，被隔绝在了那套，由更耐腐蚀的紫铜所打造的、独立的“热交换系统”之外！
……
当这两大难题，都被成功攻克之后。
最后的，也是最复杂的“动力传动”系统，也正式，进入了制造阶段！
那是一套，由上百个，大小不一、功能各异的精密齿轮，和数根，长达数丈的、由最坚韧的合金钢，一体锻造而成的巨大传动轴，所组成的……“多级减速增扭齿轮箱”！
其加工的难度，其咬合的精度，都达到了这个时代，工业制造的……最顶峰！
……
三个月后。
热机司，那座最大的、专门用来测试成品的工房之内。
一台，崭新的、比“青石一号”，还要再庞大上数倍的、充满了狰狞的机械美感的……“烈马一号”船用蒸汽机，终于，被组装完成！
它，被牢牢地，固定在了一个，由巨石和钢铁，所打造的巨大测试台之上。
在工部尚书刘庸，和张大山父子的，亲眼见证之下。
它的第一次，也是最关键的……点火测试，正式开始！
炉火，点燃！
压力，攀升！
当那压力计的指针，稳稳地，指向了一个，足以让任何旧时代工程师，都为之疯狂的恐怖刻度时！
铁牛，亲自，拉下了那控制着总阀门的……启动拉杆！
“吼——！！！！！！！”
一声，比之前任何一次，都要更加沉闷，更加雄浑，更加充满了爆炸性力量的……巨兽咆哮，响彻了整个山谷！
那巨大的、比水缸还要粗的活塞，在气缸内，开始进行着，令人心悸的、充满了力量感的往复运动！
巨大的飞轮，被带动着，疯狂地旋转！
而那套复杂的齿轮箱，则发出了一阵阵，清脆而又悦耳的“咔咔”声，将那狂暴的动力，平稳地，输向了测试台的尽头——一个，连接着巨大水力刹车的输出轴！
它，平稳地，运转了一天！
又，运转了，三天！
整整七天七夜！
它，没有出现任何的过热！没有出现任何的泄漏！没有出现任何的零件损毁！
它，就像一颗，永不知疲倦的……钢铁心脏！
在测试的最后一天。
刘庸，这位老尚书，颤抖着手，抚摸着那台，正在平稳咆哮的、散发着炙热温度的机器，他的眼中，老泪纵横。
他知道。
“龙舟”那颗，最关键的、也是最强大的“心脏”，已经，被这群，堪称神迹的年轻人，给……成功地，打造了出来！
整个“龙舟”项目，最艰难，也最核心的难题，已然，功成一半！
他转过头，看着身旁，同样是满脸欣慰的张大山，又望向了山谷另一头，那座，同样是灯火通明，日夜不息的……“船舶司”工房。
他的声音，因为激动，而充满了期盼。
“张督造……这‘神机之心’，已然功成。”
“不知，那能承载它的‘鬼斧之身’，又……何时，能现于当世啊？”