“山地机车”爬坡测试一举成功的消息如同一场十二级的飓风，在短短数日之内便席卷了整个大宁朝的权力中枢。
那份由皇家营造司呈报上去的、记录着测试全过程的详细报告，以及由宫廷画师绘制的、那辆钢铁巨兽拖拽着万钧重物在陡坡上稳步攀爬的逼真图景，被皇帝下旨加急刊印了数百份，分发给了内阁六部、各省布政使以及所有驻边的封疆大吏。
一时间整个帝国的官场都为之失声。
那些曾经对“铁路南下”计划心存疑虑，认为其劳民伤财且根本无法克服天险的保守派官员们，在看到了这份无可辩驳的证据之后都明智地选择了闭上嘴巴。
他们知道时代真的变了，一种他们无法理解却又不得不敬畏的、名为“技术”的磅礴伟力已经登上了帝国的政治舞台，并且成为了当今圣上手中最锋利、最倚重的一柄权杖。
任何试图阻挡这股潮流的人都将被碾得粉身碎骨。
而与朝堂之上的震撼与沉默不同，在民间的上流社会以及那些嗅觉敏锐的商贾巨富圈子里，这个消息则引发了一场前所未有的狂热与骚动。
京城琉璃厂一座装潢雅致的茶楼包厢内，十几个来自天南地北平日里行踪神秘，却掌控着大宁帝国各类“特种”商品流通命脉的大商人，今日破天荒地齐聚一堂。
他们当中有垄断了川蜀地区井盐和蜀锦贸易的“川帮”大龙头；有常年奔波于云贵高原贩运珍稀药材和名贵木料的“滇帮”总舵主；还有那些行走于丝绸之路，将大宁的丝绸茶叶换回西域汗血宝马和美玉的豪商。
往日里这些人要么是王不见王，要么是彼此之间竞争激烈老死不相往来。
但今天他们却有一个共同的目的，一个让他们不得不放下所有身段与恩怨坐在一起共同商议的话题——铁路。
“诸位，”一个身材微胖穿着一身华贵蜀锦，身上带着一股常年身居高位气势的中年商人率先开口。
他便是“川帮”如今的领袖杨万里。
他将一份从特殊渠道搞来的、由青石商会内部流出的“大宁远期铁路规划草图”轻轻地放在了桌案之上。
“想必大家也都听说了，朝廷的‘山地火车’已经试车成功。这意味着那曾经只存在于图纸之上的‘京武线’，乃至是……未来通往咱们川蜀的‘京蜀线’都将不再是梦。此事对于我等而言意味着什么，我想不言自喻吧？”
他的话让在场所有人的呼吸都变得有些急促起来。
他们比任何人都清楚这意味着什么。
一个做药材生意的滇帮商人激动地说道：“意味着……我那些从云贵深山老林里用人背马驮，耗费三个月才能运到京城的‘三七’和‘血竭’，将来或许只需要……十天！”
“运输的时间缩短了十倍！路上的损耗几乎可以忽略不计！这……这利润何止是翻倍啊！是翻了十倍都不止！”
一个贩马的西域商人更是双眼放光：“这意味着我那些娇贵无比的汗血宝马，再也无需在漫长的旅途中因为水土不服和劳累而死掉一半了！我甚至可以将西域最好的葡萄和瓜果，用最快的速度新鲜地运到京城卖出天价！”
而川帮大龙头杨万里则看着那张地图，眼神中充满了无尽的感慨与一丝后怕。
他指着地图上那条从京城一路蜿蜒最终指向川蜀盆地的虚线，声音低沉地说道：“更意味着那句困扰了我川蜀商人数千年的‘蜀道之难，难于上青天’，即将……成为历史！”
“我川中盛产的井盐产量巨大品质优良，但就是因为这该死的秦岭和大巴山挡路运不出去！只能在蜀中本地打转！而中原地区却因为缺盐盐价居高不下！”
“一旦铁路修通！我川中的井盐便能以最低廉的成本最快的速度源源不断地涌入中原！到那时什么淮盐什么海盐，在我川盐的面前将毫无还手之力！”
“整个大宁的食盐市场都将由我们川帮说了算！”
他的话让在场所有人都陷入了对未来的无限遐想之中。
他们仿佛已经看到了一条条流淌着黄金与白银的商业大动脉，正在随着那钢铁轨道的延伸而逐渐成型。
然而短暂的兴奋之后杨万里却又话锋一转表情变得凝重起来。
“但是诸位，这泼天的富贵摆在眼前，可要想吃到嘴里却没那么容易。”
“修建铁路需要什么？需要海量的资金！”
“这笔钱光靠朝廷是远远不够的，最终还是要落到我等商人的头上。”
“青石商会发行的那支‘燕山钢铁’股票一夜之间从民间募集了上千万两白银的盛况，想必大家还记忆犹新吧？”
“我敢断言用不了多久为了修建‘京武线’‘京蜀线’，那张家必然会发行第二支第三支甚至更多的铁路股票！”
“而这些股票将是决定我等未来命运的关键！”
“谁能抢到更多的原始股谁就能在这场史无前例的时代变革中分到最大的一块蛋糕！谁若是错过了便只能眼睁睁地看着别人坐上那财富的快车将自己远远地甩在身后！”
“我今日请诸位来便是想与大家达成一个共识。”杨万里的眼神变得锐利起来。
“从今天起我们必须放下所有旧怨结成联盟！调集我们手中所有的流动资金！”
“等到那铁路股票一发行我们便拧成一股绳合力出手！不惜一切代价也要抢下最大的一份！”
“这不仅是为了我们自己更是为了我们背后的整个商帮，为了我们子孙后代的百年基业！”
他的一番话说得在场所有商界巨擘都热血沸腾，感到了前所未有的危机感与机遇感。
“杨龙头说的是！此事我滇帮附议！”
“我西域商会也愿加入联盟！共襄盛举！”
一场由中国最顶尖的商人们自发组成的“抢股联盟”就在这座小小的茶楼里悄然成立。
他们敏锐地意识到一个全新的时代已经来临。
在这个时代里传统的货物地域优势都将不再是决定性的因素。
一种名为“资本”的更高级的力量正在通过“股票”这种载体以前所未有的方式登上历史的舞台，并与“技术”紧密结合共同主宰着这个帝国的未来。
青石村书房内，青石县伯张大山看着手中由京城传回来的、关于“山地机车”测试成功的详细报告，脸上露出了欣慰的笑容。
他知道张家在技术层面已经为帝国扫清了南下的最大障碍。
但他的目光却早已越过了太行山投向了那片更遥远更艰险的土地。
他的手指在地图上轻轻地划过那片将中原与西南彻底隔绝的雄伟的秦岭山脉。
“蜀道之难难于上青天……”他轻声地念着这句流传了千年的诗句。
这句诗道尽了无数人的无奈与绝望。
但张大山的眼中却没有丝毫的畏惧，反而燃烧着一股更加炙热的名为“征服”的火焰。
他知道“山地机车”的成功只是解决了“坡度”的问题，但要真正征服像秦岭这样地质结构复杂悬崖峭壁林立的巨大山脉，光靠爬坡是远远不够的。
他们还需要一种更直接更暴力的手段，一种能让高山低头让悬崖让路的……终极武器。
他的目光落向了书桌的角落。
那里放着几本被他用油布包裹得严严实实的、从不轻易示人的手稿。
手稿的封面上用歪歪扭扭的字迹写着几个大字——《炸药与工程应用初探》。
他轻轻地抚摸着那份手稿眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
“快了……”他喃喃自语，“就快轮到你……登场了。”
“等我将你带到这个世界，这世间将再无‘蜀道之难’，所有的天堑都将化为坦途！”