晨雾裹着药草苦香漫过石阶时，沈七的靴底已在青砖上碾出凌乱冰痕。他盯着药堂檐角垂下的青铜铃铛，喉结滚动咽下腥甜。右臂经脉每隔三息便抽搐一次，仿佛有冰锥在骨缝间搅动。
“赤阳丹……”他摩挲着空药瓶上的裂痕，想起洛九霄临终前的话，“至阳之物克至寒，但若用得急了，便是饮鸩止渴。”
药堂门扉“吱呀”洞开，当值的圆脸弟子打着哈欠挂起青布幌子，瞥见他时笑容骤然凝固。
“沈师兄来得早啊。”执事弟子王禄横身挡住门槛，腰间玉牌磕在门框上叮当作响，“内门丹药需宗主手令，您怕是白跑一趟。”
沈七的视线掠过对方肩头。药柜第三层最右的抽屉半开着，朱漆匣角露出一线金边——正是存放赤阳丹的檀木盒。
“外门弟子每月可领三枚养气丸。”王禄从柜台下摸出个粗陶罐，指节叩得罐身梆梆响，“不过沈师兄寒气入体，怕是受不得这温补之物。”
罐中滚出的药丸沾着霉斑，落地竟将青砖蚀出焦痕。沈七抬脚碾碎毒丸，灰眸泛起金芒：“我要见的不是养气丸，是匣中赤阳丹。”
药堂后窗的竹帘忽地一晃。
王禄额角渗出冷汗，袖中手指悄悄勾向柜台暗格。沈七剑鞘点地，寒气顺着青砖缝隙蔓上对方鞋面，转眼凝出霜花。
“沈师兄这是要硬闯？”王禄僵笑着后退，撞得药柜哐啷作响，“刑罚堂赵长老可说过，擅动内门丹药者……”
剑鞘破空声打断话音。沈七旋身挑开暗格机关，十二枚淬毒银针擦着耳畔钉入梁柱。王禄趁机扑向药柜，却见一道冰蓝剑气后发先至，朱漆匣子“啪”地弹开——空空如也。
“赤阳丹呢？”沈七剑鞘抵住他咽喉。
“早、早被取光了！”王禄瘫坐在地，袖中滑落半截烧焦的纸角，“天机阁上月就收走了所有库存，说是炼制诛魔大阵……”
檐角铜铃突然急响。沈七闪身避过窗外的淬毒袖箭，回眸时瞥见王禄脖颈浮现蛛网状冰纹，与昨夜昏厥的守夜弟子如出一辙。
后巷阴沟里蜷着具杂役尸首。
沈七蹲身掀开草席，腐臭味混着冰霜气息扑面而来。死者右手紧攥着半块糕饼，指缝间露出靛蓝布条——正是药堂杂役的服色。
“卯时三刻发现的。”守巷弟子搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，“浑身没伤口，就是冷得像在冰窖埋了三年。”
沈七并指按向尸体眉心，一缕冰蓝雾气顺着经脉游入掌心。护符在怀中突突跳动，青光映出尸身脖颈处的莲花刺青，与王禄袖口内绣的纹样别无二致。
“寒毒入心脉，是《冰璃剑典》的路数。”他碾碎指尖霜粒，想起苏映雪寒潭畔那句“血脉未醒，强修必亡”，心头猛然揪紧。
日头攀上中天时，药堂方向传来喧哗。沈七贴着墙根折返，见两名弟子正将王禄架上门板。那人七窍凝着冰渣，右手死死抠着胸口，指甲缝里嵌着片靛蓝碎布。
“又是个冻毙的……”围观者窃窃私语。
沈七眯眼望去，王禄靴底沾着暗红泥渍——那是后山独产的赤壤。
寒潭水雾漫过枯苇时，沈七正盯着潭边凌乱的足迹。两道深陷的靴印旁散落着药渣，焦苦味混着冰霜气息，与王禄袖中残纸的气味一致。
“赤阳丹主材三色堇，喜阴惧阳，当以晨露蒸晒。”他捻起半片枯叶，叶脉间残留着灼烧痕迹，“但这火候……分明是地脉阴火。”
护符突然剧烈震颤。青光投在水面，映出潭底若隐若现的青铜匣影。沈七并指为剑，冰蓝剑气劈开潭水，浪花尚未回落，寒霜剑已破空而至。
“擅闯禁地者，死。”
苏映雪的白靴踏碎水面月光，剑锋离他咽喉仅余半寸。沈七不退反进，灰眸金芒割裂雾气：“师姐可知，药堂弟子死前都去过何处？”
剑尖微颤，在水面荡开涟漪。
他甩出沾着赤壤的靴底残片：“后山焦土，阴火灼痕，还有这个——”靛蓝碎布上的莲花纹在青光中妖异绽放，“天机阁二十年前清剿清云叛徒时，用的便是这般标记。”
寒霜剑锵然归鞘。苏映雪凝视潭底青铜匣，忽然拂袖掀起丈高水幕。匣盖开启的刹那，沈七瞳孔骤缩——三百枚赤阳丹整齐码放，丹衣却泛着诡异的靛蓝色泽。
暮色染红寒潭时，沈七掌心的赤阳丹已化开半枚。丹衣剥落处露出虫蛀般的孔洞，细看竟是密密麻麻的冰裂纹。
“以阴火炼至阳丹，好比雪水煮滚油。”他碾碎丹丸，冰渣在指尖泛着磷火似的幽光，“服下此丹者，看似压制寒毒，实则五脏早已结成冰胎。”
苏映雪剑尖挑开青铜匣暗层，取出卷焦黄名册。泛黄的纸页上，“沈青禾”三字被朱砂重重圈起，批注潦草如血：
“圣女血脉现世，速诛。”
潭水忽然沸腾如煮，无数冰棱破水而出。沈七拽着苏映雪疾退三步，原先立足处已插满淬毒冰锥。浓雾中传来沙哑笑声，似铁勺刮过陶瓮：
“清云余孽……找到你们了。”
护符青光暴涨的刹那，沈七右瞳霜花彻底成型。他看见雾中人脖颈闪过的莲花刺青，也看见苏映雪剑穗上坠子映出的“沈墨”印章。