江灵郡城，以往雄伟壮观的江海阁总部，虽经修缮，但依然有许多残破之处。
此时的气氛，更是冰冷至极。
副阁主海震霆面色苍白，裹着一件厚袍，倚坐在昔日阁主才能坐的鎏金大椅上，气息虚浮不稳。
两月前，江海阁阁主，兄长海震岳率众离开时的威严盛况犹在眼前，如今却只剩下令人窒息的死寂与不断传来的噩耗。
他因与陈怀安在江海阁一战，受了些伤，便负责留守江海阁，并未跟着海震岳一同前往丰陵。
“报！”
一名侍卫踉跄闯入，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“副阁主！我们在青源县东侧的断魂峡附近……发现了大量战斗痕迹！”
“根据残留气息判断，应该是阁主等人最后战斗的地方！”
“并且在丰陵县的探子也送回消息，见到了许多投降的江海阁人……阁主与三爷，应该是……遇难了！”
最后三个字，狠狠砸在殿内所有海家核心人员的心上。
“噗！”
海震霆如遭雷击，身体猛地一震，哇地喷出一口暗红色的瘀血。
本就重伤未愈的身体摇摇欲坠，脸上血色尽褪，只剩下绝望的灰败。
他双手死死抓住扶手，指节因用力而发抖。
“大哥……三弟……”他喉咙里发出低吼，悲愤、恐惧、难以置信交织，几乎将他吞没。
殿内一片死寂，随即响起压抑的啜泣和混乱的惊呼，失去主心骨与大半顶尖战力的江海阁，已是风中残烛！
海震霆猛地闭上眼，剧烈喘息片刻，强行压下翻腾的气血和心绪。
“肃静！”海震霆嘶哑的声音带着残余的威严。
“哭嚎无济于事！如今阁内，尚有多少力量？”
一名掌管内务的长老强忍悲痛，声音干涩的报数：“回副阁主！除留在阁内未参战者，如今能调动的，尚有神海境客卿长老与护法十位。”
“入窍境各级管事、护卫，四百七十三人。”
“凝血境弟子家兵，约一千两百人！”
“海家地库，未被那贼子洗劫，阁中府库尚有存货，内有灵玉约五十万下品，珍稀灵材、成品丹药、低阶法宝储备约四十万灵玉！”
“另有几处郡城内与沿河的秘密库藏点，存放着阁主生前转移的部分核心资产…价值还无法估计！”
这份力量，放在寻常势力已是庞大，但对比海家全盛时期，不过十存二三。
最致命的是，顶尖战力尽失，靠这十个神海境和一群中坚力量，根本挡不住各方的觊觎。
此前的雷家，经断牙关一役，剩下的精锐比现在的海家更多，但还是被几大家族瓜分了五成以上的产业。
海震霆深深吸了一口气，胸口传来撕裂般的疼痛，他却浑然不觉。
他目光扫过下方惊惶不安的众人：“诸位！海家遭逢千年未有之大难！”
“仇敌势大，丰陵陈阿六凶焰滔天！但现在却非报仇的时候！”
“我海家如今，是惊涛骇浪中的孤舟，若不自救，倾覆只在朝夕！”
他声音斩钉截铁：“我提议，立刻带着所有人手、资源，举族……投靠沈家！”
若仅仅是遭受如此损失，勉强支撑一段时间，还有回旋的余地，可陈怀安等人一口气杀了江海阁的阁主和副阁主，让海震霆实在拿不准他的底细，万一再次来袭，凭借自己根本无法抵挡。
而且，现在寻个靠山，他还有足够的资本作为筹码，等过些时日，即便陈怀安不打过来，另外几家也势必回来蚕食，届时再去谈判，可能连个栖身之地都保不住！
“投靠沈家？”
“沈家？他们会接受吗？”
“这不是寄人篱下，彻底沦为附庸？”
“可……可还有其他路吗？”
议论声再起，充满疑虑与不甘，但更多的是无力回天的悲哀。
海震霆厉声打断：“寄人篱下总好过灭族绝种！”
“沈家与我海家虽有竞争，但并无深仇！”
“沈家浪剑宗以剑立宗，求的是实力！”
“我江海阁残存的势力，庞大的资源，对沈家而言是难以拒绝的诱惑！”
“沈无痕老谋深算，断不会坐视周家或南宫家分食我海家而壮大！”
他眼中闪过一丝残酷的理智。
“这是目前唯一能保全海家血脉和部分基业的路。”
“立刻联络沈无痕，越快越好！”
“另外……与周家和南宫家也联系一下，若沈家出现犹豫，就转投另外两家！”
在生存的压力之下，海家核心最终接受了这个屈辱，却是唯一生路的决定。
当夜。
沈家祖宅深处，气氛迥异于海家的绝望。
巨大的紫檀木圆桌旁，端坐着沈家老祖沈无痕，他是神藏境圆满，距离神府境仅差一线之隔。
还有当代家主，浪剑宗宗主沈沧海，神海境圆满。
副宗主沈长空，神海境大成。
以及数位家族长老和供奉。
“海家，完了。”
沈沧海声音低沉，带着一丝难以名状的感慨：“海震霆，带着江海阁仅存的十位神海长老、近两千子弟、以及许诺的‘重礼’，秘密求见，愿举族依附我沈家。”
“依附？说得好听，这是引火烧身！”
一位须发皆白的长老，缓缓开口：“如今的海家，已经是丰陵那个什么陈阿六的死敌！”
“此人来历诡异，崛起之快前所未有！”
“劫周家、血洗江海阁总阁、斩杀海震岳、海震涛两大神藏强者！”
“手段狠辣，实力强绝！”
“坐拥丰陵，虎视郡城！”
“我们此时接纳海家余孽，岂不是直接站在了陈阿六的对立面？祸事临头！”
“八长老此言差矣！”另一位须发花白，目光精明的长老立刻反驳，他是沈家的大长老。
“祸兮福之所倚！海家是惨败，但并非全无价值！”
“其一，那十位神海境供奉与长老，若能真心收服，是一股可观战力！”
“其二，江海阁残余弟子虽境界不高，但精于海务、炼丹，制器，都是实打实的人才！”
“其三，也是最重要的——海震霆承诺的秘库，那是真正的金山银海，能让我沈家实力暴增，彻底压过周家和南宫家！”
他顿了顿，声音压低，带着一丝狠辣：“至于……海震霆身负重伤，实力大损，在阁内威信扫地，确实是个烫手山芋！”
“与其被他拖下水与陈阿六彻底对立，不如……”
“不如借他的项上人头一用！”
沈沧海接过话，眼中闪过一道寒光：“杀了海震霆！将海家残余的势力、人才、资源，尽数‘接收’！”
“然后，将海震霆的首级，连同我沈家的‘诚意’，秘密送到丰陵那位陈阿六手中！”
“此乃一石二鸟！既可解我沈家引火烧身之危，又可向那势头正盛的陈阿六示好结盟！”
“若能搭上这条线，我沈家进可攻，退可守，都将占据不败之地！”
“家主好算计！”
大长老抚掌赞叹：“此策可行！海震霆是海家现存唯一能做主的人，杀了他，海家残余群龙无首，更容易控制吞并！”
“同时还能与新起的势力联合一下……”
“风险依旧存在！”
八长老依旧忧虑：“陈阿六此人行事诡谲难测，杀伐果断。”
“送一颗人头过去，他就一定会接受善意？焉知他不会借此狮子大开口，或者认为我等软弱可欺，反而加速吞并的野心？”
“风险当然有！”一直沉默静听的沈家老祖沈无痕终于缓缓开口，声音苍老却有着不容置疑的威压。
他些许浑浊的目光扫过全场：“但比起被一个注定要覆灭的海家，拖入泥潭，与一个看不透深浅的煞星结仇，这已经是最优解！”
“周家元气大伤，南宫家谨慎自保，海震霆带着他最后的家当，就是待宰羔羊主动送上门来，此乃天赐良机！岂有不取之理？”
沈无痕眼中闪过一丝冰冷的果决。
“沧海，即刻安排心腹，秘密‘款待’海震霆及其心腹。”
“事成之后，取其首级！”
“秘库地点、残余人员花名册、所有财富资源，第一时间控制！”
“务必做得干净利落，不留任何后患！”
“待一切掌控于手……”
他转向沈沧海：“再寻一可靠且与陈阿六势力有过接触之人，带上海震霆的人头和我们的‘诚意’，前往丰陵，示好是目的，更重要的是探其口风！”
他最后冷冷总结：“海家，至此除名！江灵郡的未来，将是周、沈、南宫……与丰陵那个陈阿六之间的博弈！既然选择了这条路，既然动了手……那就既做之，则绝之！”
沈沧海肃然起身：“谨遵老祖法旨！”