中州，仙庭。
这座悬浮于九天之上，曾象征此界至高权柄的宏伟宫殿群，此刻已沦为一片燃烧的炼狱。
乾元高踞于仅存中央主殿的废墟之上，脸色阴沉。
焚天郡那毁天灭地的风暴早已平息，但青冥一去杳无音信，石沉大海。
结合各方向的信息来看，一个让他极度不安，却又不得不接受的结论，浮上心头。
青冥，叛了，准确来说，应该是归顺了赤州的陈怀安。
“北方罗天玄道孟未央，西方神岳宫白马玄一，南方赤州陈怀安与若隐若现的那丝帝气……还有叛徒青冥！”
乾元眼中闪烁着怨毒与不甘。
“三面环敌，洞虚又如何？仙庭已成众矢之的，四战之地！”
他环顾四周，昔日金碧辉煌，仙气缭绕的宫殿，此刻残垣断壁，处处焦黑。
珍贵的灵玉铺就的地面碎裂，流淌着融化的金汁。
雕梁画栋化作漆黑的炭木，奇花异草在高温下化为灰烬。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、血腥……
仆役、仙奴、低阶弟子的尸骸随处可见，或被倒塌的巨柱压成肉泥，或被烈焰烧成焦炭。
曾经象征秩序的卫队，成了烧杀抢掠的暴徒，在废墟中疯狂搜刮着最后一点有价值的东西。
哭嚎声、咒骂声、癫狂的笑声、建筑的垮塌声交织在一起。
人间炼狱，这就是乾元留给仙庭的最后景象！
“陈怀安！白马玄一！青冥……”乾元将这些名字在齿间狠狠碾过，刻骨的恨意几乎要焚灭理智，但他终究是强压下翻腾的怒火。
乾元的声音，带着不容置疑的冷酷，传遍整个燃烧的仙庭残骸：
“所有神藏境以上的人，速至‘东华门’集结！”
“携带所有能带走的资源、典籍、秘宝，半炷香后未至者……死！”
“其余人等……血祭‘绝灭大阵’！”
“给本座……把这里的一切，彻底烧成白地！”
随着命令下达，隶属于乾元死忠的神府境、神藏境的强者们，毫不犹豫地抛下一切，化作道道流光扑向东华门。
而外围那些还在争抢的低级弟子、仆役们，则被一股无形的恐怖力量禁锢！
无数道血红色的符文从地底升起，贪婪地抽取着他们的生命精元！
哀嚎声达到顶点，又迅速归于死寂！
他们的血肉、连同那些无法带走的建筑残骸，一同被点燃。
轰！
比之前更猛烈百倍的赤红火焰，混合着怨毒的血色能量，火山爆发般冲天而起。
吞噬了整个仙庭核心区域，炽热的高温扭曲了空间，将天空都映照成一片凄厉的血红。
象征着仙庭无上荣光的殿宇楼阁，在足以焚灭神魂的业火中，蜡像般飞速融化、崩塌、化为虚无。
只剩下焦黑的基座和冲天而起的滚滚浓烟。
乾元最后看了一眼这片由他一手推向灭亡的“杰作”，眼神中毫无波澜。
他大手一挥，一艘造型狰狞，铭刻着无数符文的巨大龙舟凭空出现。
“走！”
他带着仅存的数千名死忠，踏上龙舟。
龙舟爆发出幽暗的光芒，撕裂空间，朝着东方，那片远离纷争中心但也更易隐蔽的青州方向，疾驰而去！
曾经统御此界的仙庭，在这一日，付之一炬，化为焦土与历史的尘埃。
数日后，赤州，赤天府。
林婉玉步履匆匆，脸色带着凝重，将一份来自万通商会的密报，呈给了坐镇中枢的赵灵雪。
“夫人，中州急报！”
“仙庭……没了！”
林婉玉的声音带着颤抖：“乾元……焚毁了整个仙庭核心区域！血祭了所有留守者！带着少数核心死忠，乘坐一艘黑色龙舟，往东方青州方向逃遁！”
“如今中州五郡区域，已成一片焦土绝域，外围区域也陷入彻底混乱！”
赵灵雪接过密报，纤细的手指划过纸页上描述的惨状，清冷的眼眸中闪过一丝悲悯，但更多的是冷静的审视。
她沉吟片刻，抬头看向林婉玉：“婉玉，此情报可信度如何，不会是乾元使诈吧？而且……确认乾元去了青州方向？”
“商会安插在中州外围的眼线，亲眼目睹了那场焚天大火和血气冲天。”
“黑色龙舟撕裂空间东去的轨迹，也被多名高阶眼线确认。”
“应是……确凿无疑。”林婉玉肯定道。
赵灵雪微微颔首，起身走到窗前，望着伏龙山方向那道隔绝探查的庞大阵法光罩，秀眉微蹙。
陈怀安闭关冲击洞虚，依旧毫无动静。
乾元此举，既是败逃，也像是一条蛰伏的毒蛇，随时可能反噬。
“乾元东遁，仙庭化为焦土，这是天大的变故。”
赵灵雪转身，声音清晰：“但中州五郡之地，尤其是外围区域，还有千百万的苍生，不可任其彻底沦为人间地狱。”
“趁此权力真空，正是我们整合秩序，收拢人心的时机！”
“立刻以万通商会名义，派遣少量精锐，机敏可靠之人，潜入中州核心焦土区域和外围五郡。”
“首要任务，核实仙庭覆灭程度，乾元及其残部确切去向。”
“其次，探查各地现存势力分布、民生状况、资源留存。”
“商会所有渠道，全力运作，收集关于中州一切情报，特别是各郡残余官员、地方大族、散修势力的动向……”
“通知赤明远和彪叔，策天府、武安司抽调精干力量，人数不必多，但需精锐可靠，携带必要物资，提前部署在赤州与中州接壤的边境地带待命。”
“随时准备在商会确认安全后，进入中州外围相对完好的郡县，协助维持基本秩序，防止更大规模暴乱和流寇滋生。”
“行动务必低调……以万通商会赈灾、赤州修士清剿流寇等名义进行。”
“暂时不要打出赤州官方的旗号，以免刺激乾元残部或其他潜在对手。”
“目前阶段，稳字当头，恢复秩序，收拢人心为上。”
林婉玉认真记下，眼中流露出敬佩：“夫人思虑周全！婉玉明白！先以商会为先锋探明虚实，再以精干小队协助恢复秩序，隐去官方身份，避免树敌招灾。”
“待局势明朗，主上出关，再做定夺！”
“正是此理。”赵灵雪颔首，柔声道：“非常时期，辛苦你了！”
“中州之事，关系未来大局，务必小心谨慎。”
“若有任何重大变故，无论何时，立刻报我。”
“婉玉领命！定不负夫人所托！”林婉玉郑重应下，转身快步离去安排。
时间在焦灼的等待与有序的部署中，悄然流逝。
转眼，已是半年之后。
伏龙山深处，那笼罩了半年之久的庞大阵法光罩，忽然毫无征兆地剧烈波动起来！
光罩之上，无数复杂的阵纹疯狂闪烁，明灭不定，仿佛承受着内部某种恐怖力量的冲击！
守在阵外的青冥帝师猛地睁开双眼，眼中精光爆射：“要出关了？”
轰！
沉闷的巨响自山腹深处传来。坚固无比的山体剧烈摇晃无数岩石滚滚落下。
那坚韧的阵法光罩，终于在一股沛然莫御的冲击力下，轰然崩塌，无数阵纹碎片，化作点点流光消散于天地间。
烟尘弥漫中，一道挺拔的身影，缓缓从崩塌的山洞中走出。
正是陈怀安！
他衣衫有些破损，沾染着尘土，但整个人的气质却发生了翻天覆地的变化。
周身不再有刻意流露的锋芒，气息反而内敛深沉到了极致。
然而，仔细感应，又能察觉到在那深沉的平静之下，隐藏着一股足以撼动天地的狂暴力量。
他的眼神更加深邃，仿佛蕴藏着日月星辰生灭，带着洞悉世事的沧桑与一丝……难以言喻的遗憾。
神府境圆满，半步洞虚！
终究，未能彻底跨过那道天堑！
九品造化涅盘丹的磅礴药力，助他夯实了前所未有的根基，推开了洞虚之门，甚至一只脚已经踏入门内，但想要真正踏入那个掌控一方天地的境界，似乎还欠缺了那最后一丝……不可言喻的契机。
“陈先生！”青冥上前一步，感受到陈怀安身上那远超一般神府圆满，无限接近洞虚的气息，眼中也闪过一丝震惊与惋惜。
“多谢青师护法！”
“不必言谢，我这老身子骨，也仅能做些微不足道的事情，眼下仙庭有变，陈先生还是先去处理吧！”
陈怀安微微颔首，目光扫过守护在外的青冥，随即望向赤州府的方向，一步踏出，已至州府上空。
静室之内，隔绝内外。
赵灵雪看着风尘仆仆却气息深沉的陈怀安，眼中充满了无尽的思念，担忧与一丝心疼。
她无需多问，从那丝遗憾的气息中，便已明白了结果。
“雪儿……”陈怀安看着眼前的赵灵雪，轻唤一声。
赵灵雪上前，轻轻握住陈怀安的手，没有言语，却胜过千言万语。
待陈怀安坐下，她才柔声开口，将这半年来的风云变幻娓娓道来。
赵灵雪详细描述了仙庭化为焦土炼狱的惨状，乾元血祭余众，焚毁一切后，带着核心死忠逃往青州沧澜海蛰伏。
万通商会探明，仙庭所在及其周边，彻底化为绝域死地，短时间无法靠近。
外围五郡则陷入混乱，地方势力割据，流寇四起，民生凋敝。
赵灵雪部署了精锐，正在外围郡县艰难地恢复基本秩序，安抚流民，清剿匪患，但进展缓慢，资源匮乏，远不及昔日繁华。
另外，孟未央已率罗天玄道撤回云州总坛，依托大阵防御，暂无战事。
白马玄一回神岳宫后，再无动静，神岳宫似乎处于观望状态。
至于赤州，目前州内安定，策天军秣马厉兵，云霞丹宫运转良好，莫无涯庄主在丹宫静养恢复。
洛云霜在万骸山闭关，气息日益深沉强大。
最后，赵灵雪看着陈怀安，眼中带着坚定：“老爷，虽未能一举功成，但你气息之雄浑深邃，已远超从前。”
“半步洞虚，亦是此界绝巅！”
“有你在，赤州便有擎天之柱！”
“中州虽残破，然民心可用，秩序渐复。”
“乾元蛰伏青州，不可不防，然其势已颓，主动权……已在我手！”
陈怀安静静听着，对赵灵雪这半年间展现出的冷静、果断与治理能力深感欣慰和骄傲。
他反手握住赵灵雪的柔荑，声音低沉而有力：“雪儿，辛苦你了，做得极好！”
“稳住了赤州根基，更在中州埋下了种子。”
“乾元焚庭东遁，看似狼狈，实则是保存实力，以图东山再起，但迟早要算这笔账！”
他眼中寒光一闪，随即收敛，沉声道：“至于那最后一步……或许，契机不在闭关苦修，而在于……这纷乱世间的历练，在与强敌的对决之中！”
他站起身，目光投向窗外：“我去看看萌萌，她这半年，想必也获益匪浅。”
赵灵雪点点头，目送着陈怀安离开。
她知道，陈怀安虽然未能突破最终的关卡，但心志却更加坚定沉稳。
半步洞虚的他，已然拥有了改变此界格局的足够力量。