夜风钻进林家宅院，檐角的铜铃被吹得叮叮当当响个不停。议事厅里灯火通明，众人围坐在一起，气氛比前些日子松快了些，可每个人的眉头都还是紧紧皱着。
林知远压低声音，目光在众人脸上扫了一圈，说：“赵家吃了亏，肯定不会就这么算了。要是他们再拉上别的势力，咱们怕是要迎来更凶的反扑。”
林洛儿轻轻点头，手指在茶杯边上一下一下摩挲着，想了一会儿才开腔：“赵家敢联合别人，是觉着咱林家孤立无援。要是能打破这局面，让他们知道咱不是一个人在战斗，说不定能把他们的联盟给搅黄。”
“你是说……”林知礼皱着眉，看着她。
林洛儿突然抬起眼睛，扫视了一圈，问：“四哥的儿子呢？”
大伙一愣，接着有人回答：“他今儿一早出去了，说去拜访几个老朋友。”
林洛儿嘴角一勾，眼里闪过一丝机灵劲儿：“那就等他回来。”
这时候，城南一间书斋里，林知诚正跟一个穿青衫的中年男人面对面坐着喝茶。这人姓李，是城南李家二儿子，也是这次联合起来对付林家的势力之一。他表情淡淡的，手里转着茶盏，眼神却一直带着审视。
李家次子语调平稳，话里却不轻松：“林公子大驾光临，是来谈生意的？”
林知诚慢慢放下茶盏，神色镇定：“李公子聪明过人，我哪敢拿俗事烦您？今儿来就是叙叙旧，聊聊古今。”
李家次子眯了眯眼，似笑非笑：“林公子嘴真甜。”
林知诚不紧不慢地说：“当年我爹和令尊在县学一起做事，两家也算是世交。现在咱们都长大了，各为其主，可以前的交情不能让利益给冲没了。”
李家次子沉默了一会儿，缓缓说：“林家最近太出风头，招人眼红。”
林知诚点头：“您说得对。可越是这样，越得小心行事。一味打压，只会让林家越来越强。”
“哦？”李家次子挑了下眉，“林公子什么意思？”
林知诚直直盯着对方：“林家不想争斗，只求平平安安发展，大家都有好处。李公子要是肯帮忙，林家一定记着。”
李家次子琢磨了半天，端起茶盏抿了一口，淡淡地说：“这事，让我想想。”
林知诚起身拱手，笑着说：“多谢李公子，等您的好消息。”
他走出书斋的时候，天边已经有点亮光了。街上还没热闹起来，空气里飘着薄薄的晨雾。他深吸一口气，稳稳地往家走。
回到林家都下午了。议事厅里的人还在等着，看见他回来，都用询问的眼神看着他。
林知远先开了口：“怎么样？”
林知诚坐下，神色平静：“还没成，但有了个开头。”
林洛儿轻轻一笑：“行，接下来就看他们怎么选了。”
果然，没过两天，李家传消息出来——他们愿意跟林家恢复一部分合作，在码头的事儿上保持中立。这消息一传开，就像石头扔进水里，激起一片波澜。
其他几家势力开始动摇，原本铁打的联盟出现了裂缝。赵家使劲拉拢，可也挡不住颓势。
林知诚没歇着。他一个接一个去拜访那些在文坛认识的世家子弟，有时候请人家吃饭，有时候一起下棋聊天，有时候一块儿欣赏诗文。他从来不直说利益的事儿，却总能在聊天的时候把林家的好处和诚意说出来。
有一回，在一家酒楼的雅间里，他跟一个姓周的年轻书生喝酒。周家也是联合阵营里的，态度最坚决。
林知诚端起酒杯抿了一口，随口问：“听说贵府最近跟赵家走得挺近？”
周家青年冷笑一声：“林公子这是在试探我？”
林知诚放下酒杯，眼神坦荡：“就是随便聊聊。周兄才华高，志向大，难道真打算给赵家当垫脚石？”
周家青年脸色变了变：“你这话什么意思？”
林知诚慢慢说：“赵家只看眼前利益，眼光短浅。要是他们真能成大事，怎么会老是输给林家？靠一个快倒的靠山，不如另找条路。”
周家青年沉默了好久，最后叹了口气：“林公子厉害，句句戳到点子上。”
过了几天，周家宣布退出联盟，还说愿意跟林家合作。赵家气得跳脚，可也没办法。
林家上上下下都来了精神，形势一点点往好的方向发展。不过，林知诚心里明白，真正的硬仗才刚开始。
有天晚上，他一个人站在林家后院的小亭子里，望着满天星星，想了很多。
身后传来轻轻的脚步声，林洛儿慢慢走过来，站在他旁边。
她轻声问：“你觉得他们会就这么算了？”
林知诚嘴角往上一扬：“不可能。”
林洛儿点点头，眼神坚定：“所以，咱们得比他们动作快。”
林知诚看了她一眼，轻轻点头：“我接着推进下一步计划。”
远处，一只夜枭悄悄飞过树梢，发出一声低沉的叫声，划破了夜空……