岔路口的空气像冻住了一样，无数噬髓蛭的嘶鸣织成一张死亡之网。地面上那个扭曲的人形轮廓剧烈起伏，木头纹理下的白骨随着黑气翻涌，好像有什么恐怖的东西要从里面钻出来！
“选左边！”面具医者的声音像冰刀一样划破嘈杂，就算被怨魂的尖叫干扰，依旧带着不容置疑的果断，“魂灯的光虽然乱了，但左边深处有活气在回应！赌这一把！”
萧承昀眼里瞬间爆发出金色光芒，不再犹豫。他不再节省力气，身上收敛的金色火焰猛地爆发，瞬间凝成一个炽热的光球。这光球像个小太阳，把四个人紧紧护在中间，一下子把涌来的冰冷气息和虫群推开了几尺远！
“走！”他低吼着率先冲进左边的岔道，金色光球像移动的堡垒，在黑暗的通道里劈开一条路。面具医者背着昏迷的阿箬紧跟在后，江晚宁咬着牙跟上，胸前的长命锁在金光下泛着柔和的光，努力抵挡着无处不在的怨毒侵蚀。
“吼——！”身后传来非人的咆哮，地上的人形轮廓竟然真的“站”了起来！它不是真的身体，而是由扭曲的木纹、碎骨头和浓黑怨气组成的恐怖影子，两条胳膊变成无数黑色毒蛇，狠狠射向金色光球！
“滋滋滋！”黑气撞到金焰上剧烈燃烧起来，光球猛地摇晃。萧承昀闷哼一声，嘴角流出鲜血，却咬牙稳住光球，速度反而更快了。岔道两边的菌斑彻底爆发，更浓的黑雾虫群像脏水一样涌来，金焰熊熊燃烧着烧掉虫子，焦臭味弥漫开来，但虫群不断涌来，光球的光芒眼看着越来越暗。
“承昀！”江晚宁的心提到了嗓子眼，能清楚地感觉到他的力量在快速消耗。
“撑住！前面有变化！”面具医者的声音带着难得的兴奋。果然，通道不再向下绕，反而渐渐变宽，腐烂的甜腥味淡了一些。更重要的是，摆脱怨魂的干扰后，魂灯的微弱感应又清晰起来，坚定地指向左边深处！
“快到了！根髓古道的出口就在前面！”医者急忙喊道。
萧承昀精神一振，强行压榨体内剩下的力量，金色光球猛地收缩，变得更加集中。它像破浪的箭一样，顶着虫群和怨影黑气的双重冲击，朝着感应的方向狂奔。
通道突然变宽！眼前出现一个由无数粗壮树根缠绕而成的天然大洞，洞顶垂下藤蔓般的根须，中间的水潭泛着蓝绿色的光——这就是往生池！水潭边，一条人工开凿的倾斜石阶赫然出现，长满青苔的石阶尽头，隐约能看到一丝天光！
“是出口！通往地面的路！”江晚宁又惊又喜，声音因为紧张有点发颤。
但腐心木怎么会轻易放他们走？整个空洞剧烈摇晃，往生池的水面疯狂翻腾，冒出大量臭气泡，池底好像有大东西在搅动。周围的根须像活过来的巨蟒带着风声抽来，怨魂的尖叫和虫鸣也追到了洞口，把他们团团围住！
“萧承昀！送她们上去！我来断后！”面具医者大喊着把阿箬推向江晚宁，反手从袖子里甩出几道黑光。那是几枚刻着符文的骨钉，精准地钉在最粗的根须上，符文亮起暗光的瞬间，根须的动作突然变慢，发出痛苦的“吱嘎”声。
“走！”萧承昀立刻明白，一把搂住江晚宁，另一只手隔空一抓，柔和的金光托起阿箬，三个人像一道暗淡的光射向石阶入口。
面具医者的身影像鬼魅一样在根须缝隙中穿梭，不断甩出骨钉、银针和符纸，每次出手都准确地阻挡追兵，为他们争取宝贵的时间。一根巨大的根须砸在他刚才站的地方，碎石飞溅，怨影的黑气擦过他的斗篷留下腐蚀的痕迹，他闷哼一声，显然已经承受了很大的压力。
金色的光流冲上石阶，狭窄陡峭的石阶只能容一个人通过。萧承昀把阿箬交给江晚宁：“带她上去！快！”
江晚宁咬着牙接过阿箬，用尽全身力气向上爬。长命锁的光芒保护着两人，驱散石阶上残留的阴冷湿气。萧承昀转身面对下方汹涌的污秽——扭曲的根须、翻滚的黑气、遮天蔽日的虫群！他深吸一口气，双手合十，把剩下的金焰力量全部压缩在掌心。
“净！”他嘶哑地吐出这个古老的字，掌心的金光突然爆发！不是扩散的火环，而是像神剑一样集中的金色光柱，狠狠刺进污秽的洪流！
“轰——！！！”
震耳的巨响在空洞里回荡，金光所到之处，根须烧焦碎裂，黑气消散蒸发，虫群像冰雪一样融化！往生池剧烈震荡，池水倒流，这一击几乎耗尽了萧承昀所有的力量，他脸色惨白，靠在石壁上才勉强站稳，但追兵的攻势确实被暂时挡住了！
“走！”面具医者的身影像轻烟一样掠过，抓住他的胳膊冲上石阶。身后传来腐心木被彻底激怒的咆哮，整个根髓古道都在崩塌！
漫长湿滑的石阶好像没有尽头，四个人拼尽全力向上爬，萧承昀几乎是被医者半拖半扶着。身后的轰鸣和震动越来越远，但阴冷怨毒的气息仍然像附骨之疽一样甩不掉。
终于！前面出现一个被藤蔓和苔藓盖住的洞口，带着草木清香的微凉空气涌了进来！
“是外面！”江晚宁的声音带着哭腔和狂喜，率先冲出洞口。面具医者紧跟其后，警惕地扫视四周，萧承昀踉跄着出来，被江晚宁扶住，她拖着阿箬也走出了地狱般的古道。
眼前是稀疏的树林，远处能看到长寿村低矮的房屋轮廓。夕阳的余晖洒下来，给一切都镀上温暖的金边，清新的空气进入肺腑，驱散了在腐瘴海和根髓古道里积郁的所有污浊和窒息感。他们真的活着逃出来了！
江晚宁再也撑不住，抱着阿箬坐在地上大口喘气，眼泪无声地滑落。萧承昀靠在老树上剧烈咳嗽，每一次咳嗽都让他苍白的脸色更加虚弱，但他看向两人的眼神充满了如释重负的温柔。
面具医者在洞口迅速打出几道符纸，暂时封住那个散发不祥气息的洞口。他转过身，斗篷上沾满了污渍，呼吸也有些急促：“暂时……安全了。腐心木的力量被它的本体和大地隔开，短时间内追不出来。但……”
他停顿了一下，目光落在阿箬身上，又扫过萧承昀和江晚宁：“它的印记已经留下了。阿箬体内有‘引子’，你们身上也沾了根髓古道的‘气息’，它不会放弃的。而且……”
医者抬头望向长寿村，声音低沉带着寒意：“这个村子比我们看到的复杂。腐心木的力量不是凭空出现在瘴海的，它的根须……或者说‘种子’，早就在这里……发芽了。”
萧承昀皱着眉顺着他的目光望去，夕阳下的长寿村看起来宁静祥和，此刻却透着说不出的诡异。“什么意思？种子发芽？”江晚宁擦去眼泪，警惕地追问。
面具医者蹲到阿箬身边把脉，过了一会儿，面具下的眉头紧锁：“她的情况比预想的麻烦。腐心木的侵蚀已经深入骨髓，‘引子’正在慢慢吸收她的生命力。长命锁和我的丹药只能延缓，不能根除。必须找到魂灯，而且要快！魂灯不仅能引路，更是净化秽气的关键！”
“魂灯在村里？”萧承昀强撑着站直身体，目光锐利如鹰。
“感应指向那里，但具体位置……”医者站起身，望向村子的眼神充满探究，“恐怕得我们自己找，而且不会容易。腐心木的‘种子’在这里，意味着村里一定有它的‘土壤’和‘园丁’。”
“园丁？”江晚宁倒吸一口凉气，“你是说村里有人在帮腐心木？”
“或者被它控制了。”面具医者语气冰冷，“别忘了那些被献祭的‘人柱’，维持这么古老的邪恶祭祀绝不是一个人能做到的。这个村子的平静，是用无数肮脏的秘密堆起来的。”
刚刚脱险的庆幸瞬间被更深的危机感取代，长寿村这个他们寻求庇护的地方，此刻更像一个表面平静、里面布满陷阱的蜂巢。
“先回村。”萧承昀的声音虽然虚弱却很坚定，“阿箬需要治疗。不管村里藏着什么，魂灯我们必须拿到。晚宁，扶好阿箬。医者，请带路。”
面具医者点点头，率先迈步，斗篷下的背影透着凝重。江晚宁小心地背起阿箬，少女轻得让人心疼，呼吸微弱。萧承昀走在她身边，脚步虚浮却腰杆挺直，警惕地扫视着看似无害的树林。夕阳把他们的影子拉得很长，投在通往长寿村的路上。