阿箬那句梦呓般的“它在看我”和那名村民瞬间的僵硬，如同冰冷的毒刺，扎进了江晚宁和萧承昀的心底。祠堂的灯火在暮色中摇曳，投下幢幢不安的影子。
村民们七手八脚地将阿箬安置在祠堂后院的静室。静室陈设简单，只有一张木床、一张桌子和几个蒲团，空气里弥漫着陈旧的香火味和一种挥之不去的阴凉。面具医者迅速上前，再次检查阿箬的状况，眉头锁得更紧。他取出几枚银针，手法快如闪电，刺入阿箬几处大穴，又喂她服下一颗散发着清苦药香的丹丸。阿箬急促的呼吸略微平缓，但脸色依旧灰败，皮肤下隐隐透着一丝不祥的青气，尤其是眉心处，一点微不可察的暗斑似乎比之前更深了。
“引子在加速吸收她的生机。”医者的声音透过面具传来，冰冷而沉重，“比在根髓古道时更甚。这里…有东西在滋养它。”他的目光锐利地扫过静室简陋的四壁，仿佛要穿透砖石，看到隐藏其后的东西。
老村长在几个族老的前呼后拥下，犹如众星捧月般走了进来，他那饱经沧桑的脸上，犹如被阴云笼罩，堆满了无尽的担忧和关切：“医者先生，阿箬这孩子…还有救吗？需要什么药材，哪怕是让我们全村上下砸锅卖铁，也一定给您找来！”
面具医者缓缓起身，面对众人，斗篷上的污迹在昏黄的灯光下显得格外刺目。“药材？寻常药物对她无用。她中的是腐心木的‘噬生引’，非秽气侵蚀那么简单。”他刻意加重了“腐心木”三个字，目光如鹰隼般扫过在场的每一张脸。
祠堂内瞬间一片死寂。空气仿佛凝固了。几个上了年纪的族老脸色骤变，眼中流露出难以掩饰的恐惧。老村长的笑容僵在脸上，眼神闪烁了一下，随即化作更深的悲痛：“腐…腐心木？那传说中的邪物？阿箬怎么会…唉！作孽啊！定是她误入瘴海深处…”
“误入？”江晚宁不禁失声惊呼，声音中竟夹杂着一丝难以抑制的颤抖和质问，仿佛一把利剑，直刺向村长的心脏，“村长，阿箬可是在村口附近被发现的！而且，那腐瘴海近在咫尺，村里难道对它的存在浑然不知？对它的……危害……也视若无睹吗？”她紧紧握着长命锁，锁身温润的光芒宛如她那颗忐忑不安的心，随着情绪的波动而微微闪烁。
老村长浑浊的眼睛里涌上泪水，捶胸顿足：“江姑娘！萧少侠！医者先生！冤枉啊！那腐瘴海是禁地！祖祖辈辈传下来的死规矩，绝不可靠近！我们…我们只知道那里有邪祟瘴气，进去的人从没出来过，哪里知道是什么腐心木啊！阿箬这孩子…定是心系她失踪的爹娘，才…才…”他哽咽着说不下去，显得情真意切。
“祖辈规矩？”萧承昀靠在门框上，脸色依旧苍白，声音却低沉而清晰，带着一种穿透人心的力量，“规矩是人定的，也是人守的。只是，规矩之下，是否藏着别的秘密？比如…‘人柱’？”他目光如电，直视老村长。
“人柱？！”人群中响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。这个词，像是一块巨石投入了看似平静的池塘，瞬间激起了巨大的涟漪。许多村民脸色煞白，眼中充满了震惊和…难以言喻的复杂情绪，有恐惧，有茫然，似乎还有一丝被戳破隐秘的慌乱。
“什么…什么人柱？萧少侠…这话可不能乱说啊！”一个中年村民强作镇定地反驳，但声音里的颤抖出卖了他。
“乱说？”面具医者冷笑一声，声音不大，却让整个祠堂的温度骤降，“腐心木乃怨秽所聚，需生灵血肉怨念为食方能壮大。若无外力‘供奉’，它岂能盘踞一方，形成如此规模的腐瘴海？那些失踪的人，真的是误入瘴海…还是被当成了‘供奉’的祭品？”他向前一步，无形的压力弥漫开来，“我们深入腐心殿，亲眼所见！由无数痛苦人脸构成的活墙，便是它吞噬生灵的铁证！那些面孔中，未必没有你们熟悉的人！”
“轰！”医者的话如同惊雷，在祠堂内炸开！人群彻底骚动起来。恐惧、质疑、愤怒、难以置信的情绪在村民脸上交织。几个妇人捂着脸啜泣起来，显然是联想到了失踪的亲人。
“胡说八道！妖言惑众！”一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子猛地站出来，指着面具医者怒吼道，“什么腐心木！什么人柱！都是你们这些外乡人带来的晦气！阿箬出事前就是跟你们在一起！说不定就是你们搞的鬼！现在又想污蔑我们村子！村长，不能信他们！把他们赶出去！” 这汉子名叫王猛，是村里有名的莽夫猎户，平时就有些霸道。
“对！赶出去！”
“外乡人滚出长寿村！”
王猛的几个跟班也立刻鼓噪起来，祠堂内的气氛瞬间变得紧张而充满敌意。
老村长连忙摆手，试图安抚：“安静！都安静！王猛，不得无礼！医者先生他们是阿箬的救命恩人！” 他转向面具医者，老泪纵横，声音带着哀求：“先生！萧少侠！江姑娘！我们村子世代在此，与世无争，所求不过是平安二字！我们真的不知道什么腐心木，更不知道什么人柱啊！那些失踪的人…都是命苦…都是命啊…” 他避重就轻，只强调村子的无辜和苦难。
萧承昀看着老村长情真意切（至少表面如此）的表演，看着王猛等人毫不掩饰的敌意，再看看其他村民脸上茫然、恐惧、悲伤交织的复杂表情，心中疑云更重。这个村子，像一团被强行揉捏在一起的迷雾，看似一体，内里却充满了裂痕和未知。
“村长，我们并非要追究过往，也无意污蔑。” 萧承昀的声音带着一丝疲惫，但依旧沉稳有力，“眼下最重要的是救阿箬。我们需要找到一件东西，一件可能就在你们村子里的东西——一盏古老的青铜魂灯。它是净化腐心秽气、救阿箬性命的关键。”
“魂灯？” 老村长和几位族老面面相觑，都露出茫然之色，“从未听说过村子里有这样的古物啊…”
就在这时！
“呃…嗬嗬…” 静室内，躺在床上的阿箬突然发出一阵极其痛苦、如同被扼住喉咙般的抽气声！她的身体剧烈地痉挛起来，四肢以一种非人的角度扭曲！眉心那点暗斑骤然亮起一丝惨绿幽光！一股阴冷、腐朽的气息猛地从她身上爆发出来！
“阿箬！” 江晚宁扑到床边，长命锁的光芒瞬间暴涨，竭力压制着那股邪异的气息。但阿箬的挣扎力量大得惊人，几乎要将她甩开！
面具医者一个箭步上前，手指疾点，数道带着清冽气息的符箓瞬间贴在阿箬额头和心口！符箓金光流转，与那惨绿幽光激烈对抗，发出滋滋的声响！
“引子被强烈刺激了！” 医者声音急促，“有东西在附近…在呼应它！就在这祠堂里！”
此言一出，祠堂内所有人脸色剧变！恐惧的目光不由自主地扫向四周的阴影和供奉的牌位。
“就在祠堂里？” 萧承昀眼神瞬间锐利如刀，周身疲惫一扫而空，残余的金辉在皮肤下隐隐流动。他的目光缓缓扫过惊惶的村民，扫过脸色惨白的老村长，扫过眼神闪烁、下意识后退一步的王猛，最后落在那层层叠叠、供奉着历代祖先的幽深牌位龛上。
祠堂内的灯火似乎也感受到了这股不祥，不安地摇曳着，将众人的影子拉长、扭曲，如同潜藏在墙壁里的魑魅魍魉，蠢蠢欲动。阿箬痛苦的呻吟与符箓的滋滋声交织，在死寂的祠堂里回荡。
那“园丁”…或者那滋养腐心木引子的“土壤”，真的就藏在这供奉祖先的神圣之地？魂灯的线索，是否也隐藏在这片诡异的阴影之中？阿箬的生死，仿佛悬于一线，而真正的危机，才刚刚在看似安全的庇护所内露出狰狞的獠牙。