没过多久，广场中央的火炉里喷出火焰，在半空组成文字。
上面是黑暗美食街成员在预选赛里的排名。
王战很快就看到了自己的名字，排名很高，是黑暗美食街第三名，总排名第7。
王战对这个成绩相当满意。这直接意味着他获得了进入总决赛的资格，无需再参加后续的预选赛。
旁边的麦香也找到了自己的名字和排名——第47名，同样成功晋级决赛。
平心而论，王战对自己的厨艺水平很有自知之明，也就比“能吃”强点有限。这次能取得如此高的名次，他觉得完全印证了自己的猜测——在这场美食大赛中，料理本身的味道固然是基础，但真正决定排名的，是料理所蕴含的、与“修补世界壁垒”这一终极目标相契合的概念。他的“辣么大颗杏仁”完美贴合了“探查”与“搜索”的核心需求，因此获得了高分认可。
王战在心中分析，如果真的成为最终优胜者，需要去亲手修补世界壁垒，会遇到哪些考验？
这场早餐赛其实已经透露了很多讯息。
首先，解谜与分析能力至很重要。因为比赛只划定了一个范围，并没有明确告知主题，但结果却证明王战的解题思路是正确的。那么解谜能力，就肯定是极为关键的一项考核指标。参赛者若是不能精准解读出隐藏的线索，即便厨艺超群，也可能与高分失之交臂。
其次，是资源规划与整合能力。在有限的积分限制下，做出最优选择，达成最佳效果。这点也很关键。
最后才是厨艺。肯定是不能做的难吃了，要能完整表达出自己的创意。
想到这里，王战觉得自己是时候去一趟黑暗美食街了。
和麦香互相道贺后，王战便选择了传送离开，回到了半岛酒店的房间。
客厅里，红粉盈门，佳人满座。
“欧巴！你回来啦！”李秀利第一个扑上来，“怎么样怎么样？”
“队长，成绩如何？”韩彩儿也关切地问道。
她们三人都报名参加了早餐赛，只是那比赛空间实在太大，无数玻璃房在不断移动，王战根本没看到她们。
王战笑了笑：“还行，第三名。黑暗美食街成员有特权，直接晋级决赛了。”
“哇！欧巴好厉害！”李秀利欢呼道。尹艺贞也投来羡慕的目光。
韩彩儿汇报了她们的成绩：“我排名8557，刚好挤进了前一万名，获得了参加第二轮预选赛的资格。不过...”她顿了顿，理性地分析道，“我估计也就止步于此了，没有烹饪类技能，仅靠普通人的厨艺和想法，很难走得更远。”
李秀利和尹艺贞的成绩更差一些，连前一万名都没进入，直接被淘汰了。
王战点了点头，安慰道：“正常。这种比赛，如果没有特殊的料理类技能加持，除非是那种技近乎道、能做出‘发光料理’的真正厨艺大师，否则确实很难获得特别好的成绩。你们能参与一次，积累些经验就好。”
接下来，几人互相讲述起比赛中的见闻。
韩彩儿说她做了一道凯撒沙拉，这种沙拉加入了烤面包丁，一般吃的时候会主动寻找面包丁，也算符合搜索的概念。
——顺便一说，凯撒沙拉跟罗马那位凯撒没有关系。只是因为发明这道沙拉的厨师名叫凯撒。
至于李秀利和尹艺贞，因为有王战提前漏题，所以做的料理在方向上也算大差不差，但两人都输在没有规划好积分使用上，李秀利少用了一种厨具省略了制作步骤，尹艺贞减少了两种配料，导致成品在味道上都差了一些。
......
协调世界时二十一点，纽约当地时间下午四点整。
夜宵赛准时开始，王战再次被传送到比赛场地。依然是那处透明的玻璃房中。
系统提示面板准时弹出，规则与早餐赛大同小异：100点初始积分，限时三小时，使用积分兑换厨具食材，最终根据料理评分决出排名。
根据之前的分析，王战推测夜宵赛需要体现的核心概念，很可能与“固化”、“稳定”或者“时间的沉淀”有关。他脑海中已经有了清晰的答案——“时间凝固”，或是“在时间流逝中逐渐变得坚固”。
随后，他便确定了参赛菜品——蜂蜜烤火。
这是乔安娜的拿手菜，每逢家庭日或重要聚会，她基本都会制作这道菜，王战给她打过很多次下手，所以对这道菜的每一个步骤都无比熟悉。
蜂蜜，天然防腐，几乎永不变质，会在漫长的时光中结晶固化，但无论结晶固化了多久，只要稍稍加热，就能再次变回流动状态。
火腿，更是时间的艺术，需要经过数月至数年的腌渍、风干、陈化，才能凝聚出无比醇厚深邃的风味。这两者结合，完美契合了他对“夜宵”主题的理解。
他花费了40点积分，从商城里兑换了一整条品质上乘的西班牙伊比利亚黑标火腿后腿，然后是20点积分，兑换一大罐新西兰曼努卡蜂蜜。
伊比利亚火腿来自自由放养、以橡果为食的黑猪，肉质呈现完美的绯红色，分布着雪白的脂肪纹理，散发着浓郁的坚果香气；曼努卡蜂蜜则以其独特的浓郁风味和强大的抗氧化性而闻名。
他又陆续兑换了少量丁香、黑胡椒、红糖、第戎黄芥末酱以及一套基础的烘焙工具。
他先是用锋利的小刀在火腿肥腩的部分仔细划出深浅一致的菱形网格刀痕，这一步他做得格外认真，力求完美。接着，他将一颗颗丁香嵌入脂肪层的十字交点处。然后，他将黑胡椒粒略微碾碎，与红糖、黄芥末酱混合，加入少量清水调成浓稠而均匀的膏状，用刷子小心地涂抹在火腿表面。
这是一个极其考验耐心和细心的活儿，膏体不能涂得太厚避免烤糊，也不能太薄失去风味，每一个角落都需要均匀覆盖。
王战全神贯注，额角甚至渗出了细密的汗珠。
......