申二狗完话后，铁士祥浑浊的眼睛里瞬间闪过一道亮闪闪的光 —— 那是被野猪折磨得近乎绝望时，突然燃起的希望。
可他随即看向唐哲四人：唐哲裤腿沾着泥，左腿微微跛着；易芳胳膊上缠着布条，脸色还带着落水后的苍白；沈月头发半干，手里攥着磨破的衣角；申二狗虽然精神些，鞋上却裂了个大口子，露出脚趾。
这一群人浑身透着 “狼狈” 二字，那道希望的光像被风吹灭的火苗，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是深深的失落。
他缓缓摇了摇头，从怀里掏出旱烟袋，慢悠悠地装着烟丝，叹了口气：“唉，今年也就这样了。等把地里剩下的苞谷收了，拿去公社上卖了，到时候我也咬牙换一支步枪回来，哪怕是二手的，总比现在这杆老火药枪管用。” 烟丝填满烟锅，他却没点燃，只是用手指反复摩挲着冰冷的枪杆，像是在给自己打气。
唐哲正蹲在火堆旁，把铁士祥给的几棒嫩苞谷埋进烧得通红的灰烬里，听到这话，抬头问道：“铁大哥，这山里的野猪，真有这么多？能让你这么犯难。”
铁士祥点了点头，脸上露出苦涩的笑容，伸手朝着窝棚外的山坡指了指：“何止是多！简直就是我们把苞谷种到野猪窝里了！从入夏苞谷结棒开始，这群畜生天天晚上来，一开始还只是啃几棒，后来越来越大胆，一群十几头，把地里的苞谷秆踩得东倒西歪，有的甚至把整株苞谷连根拱起，第二天去看，地里跟遭了灾似的，心疼得人直掉眼泪。”
易芳坐在一旁，听着铁士祥的话，脸上满是天真的疑惑，忍不住问道：“既然这里野猪这么多，种苞谷这么难，为什么不把苞谷种到别的地方去呢？山里这么大，总能找到没野猪的地方吧？”
这话一出，唐哲、沈月和申二狗都同时转头看向易芳，眼神里带着几分无奈， 谁也没想到，从小在干部家属大院长大的她，会问出这样 “不接地气” 的问题。
唐哲轻轻拉了拉易芳的袖子，小声说道：“易芳姐，你这话说得，跟古时候‘何不食肉糜’似的，根本不了解农村的情况啊。”
易芳愣了一下，没明白唐哲的意思，反问道：“怎么就不了解了？农村的地那么多，这里不行，换个地方种不就行了？难道还能没地可种？”
铁士祥也被这话惊得愣住了，手里的旱烟袋都忘了点燃，他抬头看向唐哲，眼神像是在询问：“这女同志怕不是脑子不太灵光吧？”
唐哲无奈地苦笑一声，耐心解释道：“易芳姐，你从小生活在城里的干部家属大院，衣食无忧，自然不知道农民对土地有多看重。你看这山上的地，”
他指着窝棚外层层叠叠的梯田，虽然天黑什么也看不到，但是他们从河边一直往上走来，全是梯田土：“每一块都是祖祖辈辈几代人，甚至几十代人，一锄头一锄头挖出来的，石头多的地方，还要先把石头撬走，再从山下挑来泥土填上，才能种庄稼。对农民来说，土地就是命根子，每一颗粮食，都是一家人一年生计的盼头，怎么可能说换地方就换地方？再说了，又能换到哪里去？”
沈月也跟着点头，语气里带着几分感慨：“是啊，易芳姐，你可能不知道，现在土地包干到户，很多地方分地都是抓阄。运气好的，能抓到地势平坦、土壤肥沃的好田好土；运气不好的，抓到的都是这种山坡上的薄地，石头多、土层薄，种庄稼全靠天吃饭，想换地，哪有那么容易？”
铁士祥这才彻底明白，感情这位女同志是 “十指不沾阳春水” 的城里姑娘，对农村的苦处一无所知，也就不再觉得惊讶，只是叹了口气，接过话茬对沈月说道：“这位女同志说得没错，我们铁家坡分地也是抓阄。抓到哪一片，就用竹竿丈量清楚亩数，各家管各家的地。”
申二狗看着窝棚外连绵的苞谷地，心里估算着面积，好奇地问道：“铁大哥，我们从河里上来的时候，看着这一路上的苞谷地，少说也有五六十亩了，这么宽的地，难道全是你家的？”
“哪能啊！” 铁士祥摆了摆手，苦笑着说，“这一片都是我们铁家坡的地，十多户人家每家都有一小块。前些日子，为了防野猪，大家还轮流来守夜，搭了两个窝棚，两个人守一晚，带着狗和火药枪，想着能吓退野猪。”
“可到后来，野猪实在太多了，晚上来的野猪群，少则七八头，多则十几头，轮流守夜根本不管用，队里就组织了一次‘追山，把队里能调动的人都喊上，又去亲戚朋友家借了几条狗，加上我们寨上的狗一共三四十条，还有两杆火药枪，想着能集中力量打跑野猪。”
申二狗一听，眼睛亮了起来，连忙问道：“这么大阵仗！几十条狗，两条枪，还有男女老少几十个人，就算野猪再凶，也该弄个几头下来吧？至少能给它们点教训，让它们不敢再来！”
铁士祥听到这话，脸上的苦笑更浓了，他点燃旱烟袋，猛吸了一口，烟雾从鼻孔里缓缓冒出，带着浓浓的无奈：“弄什么弄啊！别提了，那次追山，简直是丢人现眼！除了我家这几条常年跟着我上山打猎的猎狗，剩下借的那些，全是些看门狗，平时只会对着陌生人叫两声，哪里见过野猪的凶相？野猪一冲过来，它们吓得魂飞魄散，野猪朝东跑，它们反而往西窜，有的甚至夹着尾巴跑回了家，根本指望不上，那天我家也损失了两条好狗！”
他顿了顿，想起当时的场景，语气里满是沮丧：“那两杆火药枪也不争气，装一次药要半天，好不容易开了一枪，威力又小，打不死它反而让它带了枪花变得更疯狂，一天下来，野猪没伤到一头，我们这边倒损失惨重 ，被野猪咬死了七八条狗，还有几条被咬伤了腿，跑都跑不动；人也大多受了伤，不是被野猪追着摔下田埂，就是被乱窜的狗绊倒，现在还有几个老人和年轻人在公社卫生所躺着，医药费都花了不少。”
说到这里，铁士祥重重地叹了口气，把烟锅在石头上磕了磕，语气里满是无力：“经历了这一遭，大家都放弃了。都说‘留得青山在，不怕没柴烧’，没有苞谷，还有红苕和谷子，实在不行，山里还有野菜和野果，总能饿不死人；可要是为了几亩苞谷，把命搭进去，那就真的什么都没有了。”