刘民目视徐庶，急曰：“军师必有良策以教某？”
徐庶轻摇羽扇，从容对曰：“某观黄祖此来，必为十艘艨艟战船。”言罢以扇指江面，但见波涛浩渺，舟楫如林。
“莫非欲夺我舟师！”刘民拍案而起，甲胄铿然作响。
徐庶颔首曰：“自颍川星夜遣数十能工巧匠至此，伐木铸铁之声昼夜不息，此等动静岂能瞒过荆州耳目？”语未竟，鲁肃抚须接道：“恐其觊觎者非惟舟楫，更欲尽收匠人于麾下矣。”
于是徐庶运筹帷幄：先令舟师遁入江畔河汊，伐巨木为栅，铸铁链为锁，使战船若困蛟龙；复于芦苇深处伏精兵三千，强弓劲弩皆藏于舟中。更将工匠迁入皖县城中，四门设卡，森严壁垒。
时黄叙、刘磐在侧，此二人久居荆襄，深谙刘表虚实。徐庶问及黄祖部属，黄叙抱拳曰：“昔闻家父言，此人贪如饕餮，暴若虎狼，刘景升常以金帛羁縻之。”
刘磐继曰：“其帐下有锦帆贼甘宁者，字兴霸，水战如蛟龙戏浪，陆战似猛虎出柙，诚劲敌也。”
闻“甘宁”二字，刘民目露精光——此正《名士谱》所列当世第一等豪杰也，遂问刘磐：“元固可敢与之争锋？”刘磐赧然垂首：“某尝观其演武，二十合内必为所擒。”刘民复顾黄叙：“若与元固并辔而战，可生致之否？”
黄叙面有难色，抱拳对曰：“末将等虽竭力死战，或可驱退贼寇，若欲生擒，实乃痴人说梦耳！”刘民求将心切，欲令刘磐、黄叙、华雄、蒋钦、周泰、陈武六员虎将合围，慨然曰：“六军合围之势，何愁此獠不擒？”
忽闻帐外喧哗，三员水卒被抬入帐中，周身血染征袍，手足皆创，面如金纸，唇齿战栗。
陈武气若游丝，强撑奏曰：“启禀小王爷，贼船坚如铁壁，吾等三人拼死方凿沉一舰！此计断不可续，末将等罪该万死......”
刘民急趋前执其手，温言抚慰：“壮士已立殊勋，何罪之有？速速调养为要。”即召华佗诊视。华神医凝神切脉，颔首叹曰：“幸得三位壮士年富力强，体魄雄健，若换常人，纵不毙于刀兵，亦当殒于霜寒矣。”
“可会落下残疾？”刘民焦灼追问。华佗捋须莞尔：“主公宽心，老朽开几剂温经通络之方，辅以参茸固本，旬日间当可策马疆场。”周泰闻言勉力睁目，慨然赞曰：“先生真乃扁鹊再世！”
此时探马飞报入帐：“启禀主公，上游五十艘艨艟顺流而下，距我水寨仅三十里之遥！”鲁肃屈指暗算，肃然曰：“元直兄，观其阵势，黄祖所部不下五千精兵，此诚劲敌也。”
徐庶额角沁汗，暗忖：子敬素来持重，既有良策何故吞吐！刘民目光如炬，灼灼直视徐庶，静候军师调度。
徐庶袍袖微颤，忽以竹杖点地，沉声问曰：“敢问主公，楼船水寨与皖县城池，二者孰轻孰重？”语未竟，帐外战鼓骤起，如闷雷滚动，江风挟裹着敌军战吼，似怒涛拍岸而来。
此诚两难之境也！刘民踌躇良久，犹疑难决。若固守楼船，则皖县危如累卵；若回师护城，则楼船恐遭不测。此决断关乎社稷安危，稍有不慎则满盘皆输。
徐庶额角沁汗，拱手以待，然刘民仍负手绕室，眉峰深锁。忽闻案牍砰然作响，刘民振衣而起，声嘶力竭曰：“二者皆不可失！素闻元直、子敬运筹帷幄不输子房，岂惧黄祖此等庸碌之辈！”
鲁肃闻此激将之言，霍然离席，长揖及地道：“恳请元直兄率八百虎贲守御楼船，肃与吕范虽不才，愿效飞虎守城之志。”
徐庶蹙眉欲言：“然皖县城防单薄，衙役士卒不足百数...…”言未尽而鲁肃已然正襟危坐，指节轻叩舆图：“吾意已决，惟请蔡氏才女并庞、乔三姝留驻城中。”
徐庶忽拊掌而笑：“子敬欲用空城之计乎？”鲁肃赧然抚须：“噫！看破莫言破。”徐庶闻言仰天大笑，抚肃肩曰：“妙哉！子敬真国士也！”
当夜徐庶遣黄叙星夜兼程求援孙坚。忽见一少年按剑出列，朗声道：“末将吕蒙，自幼熟稔江淮水陆，愿为军师驰传羽檄！”其声清越如金玉，帐中烛火为之一颤。
刘民暗忖曰：吕子明虽非吾所喜，然位列江东四大都督之列，亦足登吾三国名士榜次席，果有经略之才。遂抚掌笑赞：“吾素闻子明机敏过人，足当大任！”
却说黄祖舟师沿江逡巡，终窥得楼船藏匿之所。然江中树桩横陈，铁索拦江，舰不得进。黄祖乃令艨艟列阵，欲遣士卒登岸破障。
徐庶立高阜之上，黄旗展处，华雄、徐荣伏弩齐发，矢如飞蝗，荆襄士卒中者如刈草芥。荆州军以霹雳车还击，飞石坠处，亦伤弓手数十。
黄祖怒甚，复驱楼船欲近东岸，又逢黄叙、刘磐据险死守，刀戟如林，矢石如雨。祖嗔目大呼：“兴霸安在！”声若雷霆。
但见甘宁持盾挥刀，背负铁链，厉声应道：“末将在！”其声震江水。
黄祖观敌良久，乃指东岸曰：“彼军不过二三百疲卒，兴霸可率锐卒破之！”甘宁领命，先锋营皆着犀甲，执短兵。矢石交加间，甘宁率敢死之士踏浪冲滩，虽锋镝贯甲而不退，真虎狼之师也。
两军阵前，箭似流星坠地。甘宁舞盾腾挪，蔽身如壁，亲冒矢石，率部曲蹈锋而进，步步逼抵水滨。
徐庶见状，急挥赤帜，喝令强弩攒射甘宁所部，复遣胡响、胡亮率亲卫驰援。
胡响踟蹰曰：“主公安危系于末将，焉敢轻离？”当是时也，吕雯仗剑而出，正色曰：“元功速往！此间自有妾身护持！”其声清越如佩玉鸣鸾，凛然有丈夫气。
眼见甘宁甲胄带箭，距滩头仅二十步。正危急间，忽闻杀声震天，胡响、胡乱引铁甲卫自侧翼突至，如怒涛拍岸，将黄祖水军截作两段。
甘宁所部本已登岸，骤遭夹击，阵脚大乱，舟中士卒竟相推挤坠江者十之三四。黄祖艨艟在江心打转，终不能近岸半步。