颍水畔柳絮纷飞如雪。司马徽鹤氅羽扇临风而立，腰间悬着阴阳鱼玉佩叮咚作响，笑指徐庶道：“此子剑锋过利，需以《阴符经》淬火，方成萧何之才。”言罢羽扇轻摇，竟将空中飞絮聚成八卦图形。小刘民见那卦象中“离”位忽燃磷火，急取铜爵浇之，酒水落地竟化作“颍川”二字。
徐庶解下腰间直铁剑奉于案前，剑穗上七枚玉环叮当相击：“此剑曾随臣斩汝南黄巾渠帅，今留作公子防身。”忽见胡响扛双戟闯入，戟头挑着两只獐子，血滴坠地恰成北斗状。
司马徽抚掌大笑：“公子帐下幼虎未啸，然爪牙已现峥嵘。昔年孙策得周瑜时，亦是这般光景。”
小刘民执徐庶手泣问：“若吕布引并州狼骑来犯，如之奈何？”司马徽拾起庭前落英，信手抛出竟化作颍川郡沙盘：“公子请看，此处可仿韩信背水阵，彼处当设李广石雷阵。”说着以杖划地，青石板上火星四溅，隐隐现出“碧波潭”三字。
宴罢送别时，王礼捧来鎏金错银马鞍——此乃当年段颎破羌时所获战利品。徐庶却解下麻布包袱，内裹《吴子兵法》与半块虎符：“马鞍留给胡家儿郎，他日阵前相见，凭此符可辨敌我。”众人送至十里亭，忽见孤雁南飞，徐庶拔剑斩落雁翎三根：“此去经年，见翎如见故人。”
暮色四合之际，司马徽袖中飘出谶语帛书，上书“龙凤呈祥，荆襄有变”。小刘民伫立高岗，望见徐庶身影渐入晚霞，腰间那柄直铁剑忽然自鸣，惊起芦苇丛中白鹭冲天。
胡亮纵身追鹭，竟在沙洲上踏出九宫步法，王礼见状惊呼：“此子无师自通，竟悟得史阿师傅的‘踏雪无痕’！”
是夜，贤王草堂烛影摇红。刘民将徐庶所留直铁剑悬于中堂，剑身映月竟显“新野”二字水纹。唐姬忽指星象：“紫微垣东南有将星明灭，似与公子命宫相和。”话音未落，汉裔村外忽起马蹄声，竟是三十轻骑护送五车典籍而来，为首者高呼：“襄阳庞德公，特赠《太公阴符》与公子！”
南阳郡宛城官道烟尘蔽日。小刘民车队行至城郊，忽闻梧桐林中传来金铁交鸣之声。胡亮纵身跃上车顶，但见五名虬髯大汉围住一白衣少年，为首者手持九环刀狞笑：“李正方，汝父临终前欠下的赌债，合该用这焦尾琴抵偿！”
少年怀抱古琴背靠老槐，琴身龙龈处赫然镶着半块和氏璧残玉。小刘民在唐姬怀中忽睁明眸，小手竟结出佛门无畏印。胡响会意，双戟如蛟龙出海，霎时挑飞三把钢刀。地痞头目见势不妙，掏出土豪强私铸的“五铢”恶钱撒地：“此乃南阳张太守特许的债契！”
李严拂去琴上落叶，冷笑道：“建宁三年的债契，也敢冒充中平年号？”话音未落，王让已拾起钱币细观，见钱文模糊如鸡爪爬沙，顿时白眉倒竖：“私铸官钱当诛九族！”众地痞闻言色变，竟作鸟兽散。
唐姬轻抚小刘民襁褓，忽觉怀中温热——原是婴儿攥着李严琴穗上的玉坠不松手。李严近前细观，惊见小刘民瞳仁中竟映出琴身暗刻的《广陵散》谱，不由骇然：“此子未及周岁，怎识得嵇康绝响？”
是夜宛城客栈，李严解琴奏《幽兰》曲。音律方起，忽闻屋顶瓦片轻响，胡亮破窗擒住窥探者，搜出张太守府令牌。
小刘民沉吟片刻，抚掌叹曰：“宛城乃南阳郡治，太守袁术不修法度，骄奢无度，横征暴敛，致使民不聊生，流寇四起。然某尝闻宛城守将黄汉升，勇冠三军，忠义无双，岂非砥柱乎？”
李严摇首应道：“公子有所不知，黄将军虽治军严整，然袁公路素不喜之，近日已罢其职，令其闲居府中矣。”
闻听黄忠之名，小刘民双目粲然，拊髀而叹：“此乃当世虎将！若得此良才，何愁汉室不兴？正方兄可愿为某引荐？”
李严蹙眉曰：“其子黄叙罹患奇疾，每夜必闻寒舍琴音方能入眠。更有少年郎慕名拜师，黄将军遂立誓：能愈吾儿者，即收为徒。今有刘磐者，年方十四，与公子同宗，竟欲夺某家传焦尾琴以献之。”
胡响闻言拊掌大笑：“舅公勿忧，某虽年齿相仿，膂力足以制之！”
李严捻须叹曰：“汝虽勇武，恐非其敌。”
话音未落，忽闻马蹄声碎，但见一少年纵马提枪，厉声喝道：“何人敢出狂言？速来领死！”李严惊避道旁，疾呼：“刘磐至矣！”
胡响横戟当道，声若洪钟：“竖子安敢猖狂！” 两相交锋，但见枪影如蛇吐信，戟风似虎啸林。刘磐仗马疾之利，渐占上风。
小刘民急呼胡亮曰：“速破其骑！”胡亮会意，飞起一脚，石如流星，正中马膝。那骏马惊嘶跪地，刘磐滚鞍落马之际，胡氏兄弟已如鹞鹰扑兔，转瞬将其缚如粽角。
尘埃落定，刘磐犹瞠目叱曰：“暗器伤人，非丈夫也！” 胡响反剪其臂，笑啐道：“汝夺人宝物，岂称君子？”众人相视，皆拊掌而笑。
刘磐被擒，满脸不甘，却也不再言语。小刘民走上前，解开他身上的绳索，和声说道：“刘兄，我等并无恶意。这焦尾琴乃是李兄家传之物，还望刘兄莫要再夺。若你真心想拜黄将军为师，不如与我等同去，一同想想办法治好黄公子的病。”
刘磐听后，神色稍缓，思索片刻后拱手道：“既然如此，二位少年若是步战能胜吾，悉听尊便。”
却说那胡响、胡亮兄弟二人，各持双戟，威风凛凛，与持枪的刘磐对峙于当场。三人呈三角之势站定，气氛紧张得似要凝固。
只见胡响大喝一声，双戟舞动，戟影闪烁如电，直刺刘磐面门。刘磐不慌不忙，持枪一横，稳稳架住这凌厉一击。那胡亮也不甘示弱，从旁侧攻来，双戟带起呼呼风声。刘磐身形闪动，脚下步伐灵活，枪尖一转，精准地挑开胡亮的戟尖，化解了这一波攻势。
胡响见状，攻势更猛，双戟上下翻飞，如两条蛟龙般凶狠。刘磐却镇定自若，手中长枪犹如灵蛇，在戟影中穿梭自如，将胡响的攻击一一挡下。此时胡亮再次加入战局，与胡响配合，双戟齐出，一上一下，将刘磐逼入绝境。
刘磐冷笑一声，长枪猛地一顿，身形陡然拔高，避过二人攻击。紧接着，他枪尖朝下，如流星坠地般直刺胡亮。胡亮连忙举戟抵挡，却被震得虎口发麻。
胡响趁机攻向刘磐后背，刘磐察觉背后动静，侧身一闪，反手一枪刺向胡响。胡响仓促抵挡，却被刘磐这一枪挑中戟身，差点脱手。三人你来我往，二十合后，李严渐落下风。