孙策单骑诣袁术大营之际，刘民已遣人迎吴夫人并其家眷登楼船，泊于大江之上，以待接应伯符所部。
数日晤谈，刘民察吴夫人实乃巾帼之才，慧眼卓识，相夫教子、通达明理，德容兼备。遂试探曰：“伯符贤侄可曾行聘纳彩乎？”
吴夫人莞尔，已明其意，缓言道：“策儿年近弱冠，然未议婚配。”
刘民暗喜，揖手道：“皖县令吕子衡之妻刘氏萱娘，乃某之姊也，新收义女乔氏芸娘，年方二八，容姿姝丽，性行温良。若伯符不弃，可结朱陈之好？”
吴夫人略作沉吟，拊掌而笑：“婚姻之事，自当遵父母之命、媒妁之言，老身即可定夺。”
刘民拊掌称善，急召乔芸谒见。乔氏莲步轻移，入舱敛衽施礼，垂首侍立。吴夫人端详其容，见其眉目如画，仪态端方，果有倾城之姿，心下甚悦。
转谓刘民曰：“此女乃旺夫之相，得之者必为公侯将相。此姻老身允之。”遂以腰间玉珏为信，定下秦晋之盟。
刘民拊掌笑曰：“若论亲缘，某实为乔氏舅父。纳采问名之礼，自当循六礼而行。待归长山国后，还望夫人遣使奉雁帛之聘。”
吴夫人莞尔应道：“小王爷既为宗室贵胄，犹重吾等孤孀之户。孙氏虽非钟鸣鼎食之家，亦是江东华族，岂敢失却礼数？”
两厢言欢之际，俄见江天交接处烟波浩渺，楼船已抵洞庭水域。忽有沙洲横陈眼前，恍若明珰缀于碧波之间。虽值玄英时节，洲上蓼汀兰沚经冬犹盛，葳蕤生光。平沙如砥，被湖波割作棋枰之状，其间缀以青毡碧毯，别成天然画本。
环洲澄泓之中，锦鳞戏浪；绕岸金沙之上，细沙如金屑铺陈。刘民见此胜境，抚舷而呼：“元功、宏功且将战马牵至洲上舒络筋骨，更着健儿网罟取鲜。今当效古人曲水流觞之雅，在此间设野蔌山肴之宴。”遂命胡响傍岸系舟，但见凫鸥翔集处，炊烟袅袅而起。
兄弟二人立于舟首，极目远眺。但见江心沙洲延绵数十里，烟波浩渺间草木葳蕤，萋萋芳甸缀以碎玉琼英，恍若仙家遗落之锦屏。二人观此景致，暗忖无险厄之虞，遂引缰牵马，踏岸徐行。
蔡文姬、吕玲琦并庞文欣皆北地闺秀，素未睹此江南泽国气象。待舟泊汀渚，三姝雀跃而下，罗裙翩跹于绿茵之上。或撷采灼灼野芳簪鬓，或戏逐彩蝶于汀兰丛中，笑语琳琅，浑似姑射仙子临凡尘。
刘民忽忆孙伯符联姻之事，乔氏长女尚在鼓中。遂入舱室，见二乔凭轩凝睇，乃揖道：“二位姊姊何不往游？”
大乔轻摇螓首，玉颜映日生辉，莺声道：“公子何故以姊相称？”
“某齿幼于卿，自当尊为姊。”
“然闻义母言，论辈分当呼君为舅。”
刘民抚掌莞尔：“此乃前朝旧谱，相呼徒添拘碍。今后非礼法所在，某称卿为姊，卿唤某表字可也。”言毕目含星辉，衣袂当风而立。
小乔素性朗然，执罗裳莞尔曰：“妾姊妹自幼长于烟波浩渺处，寻常舟楫之乐，实不足奇也。”
大乔凝睇窗外沙渚，垂眸低语：“子檀君莫非欲邀吾等同游？”言毕赧然垂首，青丝半掩芙蓉面。俄而纤指轻抚槛外垂柳，颦眉沉吟。虽则心慕汀洲春色，犹恐唐突失仪。
“然也！”子檀拊掌而笑，遥指江心：“君不见浮光跃金处，沙洲如翠玉浮碧？更有蓼花蘸水，鸥鹭梳翎，此等天然画境，宁不心动乎？”
小乔牵姊云袖娇嗔：“阿姊何踟蹰？且趁韶光正好。”大乔终颔首应允，三人遂相携至沙洲。但见：芳茵铺锦，柳浪闻莺。少顷，小乔逐蝶花间，银铃笑语惊起汀鸥点点；子檀折芦作哨，清音袅袅应和流水潺潺。
忽见大乔独倚古槐，子檀徐步近前，温言相询：“姊眉间若凝轻愁，可是别有幽怀？”大乔闻语，秋水明眸暗转，素手漫理襟前绦带，良久方叹：“感君殷殷相待......”语未竟，梨涡浅现：“小王爷雅意，妾心铭之。”
刘民察其神色，缓声道：“不日伯符兄当归矣。”
孰料佳人心思如雾锁重楼，大乔闻言顿生愠色，纤指轻点案几嗔怒道：“平白无故，何故提那莽夫！”
忽闻环佩叮当，吕雯自廊柱后闪身而出，拽刘民袖角至庭隅，掩口笑曰：“痴儿！观乔芸、乔雨二姊神色，分明已倾心于君矣！”语毕莲步急移，翩若惊鸿而去。
刘民怔立阶前，暗忖此事棘手——己身未及总角之龄，纵使古俗十四而婚乃常事，然令二乔空待十二春秋，岂非有违君子之道乎？
遂敛眉摇首，暂将愁绪抛却，邀二乔共赏汀洲胜景。三人徐行于沙渚之上，或论诗书，或言趣闻，渐觉云开雾霁。不觉金乌西坠，但见落日熔金，暮云合璧。大乔凝睇天际流霞，眉间郁色终化春水。
忽闻小乔柔荑遥指，莺声呖呖：“君且观彼处，嬉游之乐何其盎然！”
暮色初合，烟霞染天际。刘民方与小乔、大乔二姝漫步于林径，忽闻蹄声得得自远而近。循大乔纤指所向，蓦然瞥见两骑赤骝骅骝并辔徐行，鞍鞯雕饰鎏金错彩，鞍上少年非他，乃胡氏昆仲响、亮也。
二子皆着箭袖锦袍，腰间玉带映日生辉。其侧各乘妙龄女子，罗裳轻扬若流云舒卷——细辨之，竟是尚家姊妹丹、悦，素日与胡家往来甚密者也。
小乔雀跃呼曰：“快哉！彼处非尚氏阿姊乎？妾亦欲试骑术之乐！”语未竟，已趋步欲前。大乔急轻曳其袂，颦眉低语：“日影西斜，归鸟投林，阿妹岂不闻暮色催人归？”言罢，素手拢鬓间微乱步摇，秋波流转间隐现忧色。
刘民垂首自顾，见己身量未足七尺，顿觉气沮。暗忖：“若伯符兄在此，必能纵马引缰，博佳人一笑。”偷眼觑大乔时，但见其低眉敛袂，杏腮飞霞，虽作镇定之态，然耳际翡翠珰轻颤不已，宛若春池乍皱。此情此景，令刘民胸中复燃希冀，暗思当遣机灵庞月为探，徐徐图之，或可于月下花前剖明心迹。
暮风忽起，卷落英缤纷。胡亮扬鞭遥指天际孤鸿，朗声长啸，其声穿云裂石。尚丹以纨扇掩唇而笑，骅骝受惊扬蹄，胡响急揽佳人纤腰，四目相触之际，但闻环佩叮咚与嘚嘚蹄声相和，竟成天然韵律。刘民观此旖旎景象，愈觉胸中块垒难消，遂折柳为誓，决意效法古人“窈窕淑女，琴瑟友之”之道。