洛阳灯盟成立后的第三个月，一封来自江南水乡的信送到了灯湾。写信的是个名叫阿莲的妇人，字迹娟秀却带着焦急：“幼子小宝的肚兜上绣着盏小灯，近日肚兜突然发烫，夜里总梦见黑雾追他，村里的老人说这是‘灯灵预警’，求守灯人救救孩子。”
信末附了张肚兜的草图：红底布上绣着盏莲花灯，灯芯处用银线绣着个“安”字，正是江南一带流行的“护命灯肚兜”，据说能借灯灵保佑孩童平安。“这肚兜绣着灯纹，怕是孩子体质特殊，能感应到附近的灯煞。”苏樱的琉璃灯照着草图，银焰在莲花灯图案上轻轻跳动，“得去看看，若真是灯煞靠近，寻常村民应付不来。”
陈文灏带着苏樱和李华元赶往江南水乡。村子坐落在太湖边，家家户户的屋檐下都挂着莲花灯，却隐隐透着股沉闷的气息。阿莲抱着三岁的小宝在村口等候，孩子脸色发白，怀里紧紧攥着那方红肚兜，肚兜的莲花灯处果然烫得惊人。
“昨夜孩子哭着说，灯里的小人在喊救命。”阿莲抹着眼泪，将肚兜展开，莲花灯的银线竟微微发亮，像有光在里面流动。李华元取出医灯照在孩子眉心，碧焰掠过处，孩子轻哼一声，脸色缓和了些：“是灯灵在护他，肚兜吸收了孩子的气息，成了他的‘本命灯’，附近定有灯煞在觊觎童魂。”
苏樱的琉璃灯突然指向村后的芦苇荡：“灯煞在那边！”她跟着光脉走进芦苇深处，发现一片被踩倒的芦苇丛中，藏着盏破损的黑灯，灯焰早已熄灭，灯座上却缠着几缕孩童的发丝——是有人想用童魂祭灯，却被肚兜的灯灵阻止了。
“是噬灯教的余孽！”陈文灏的铜灯金焰暴涨，照亮了周围的脚印，“这黑灯是简易的‘勾魂灯’，专门吸孩童的纯净魂灵炼煞，幸好小宝的肚兜灯灵够强。”他捡起黑灯，发现灯壁刻着半截符文，与漠北据点的血祭阵属于同一脉络。
回村后，李华元用护灯草汁液给小宝泡澡，又将银线绣的“安”字拆了重绣，换用混了樱籽油的丝线：“这样灯灵能更稳固，以后再遇到灯煞，肚兜会自动发烫预警。”他又教村民们用艾草和樱花瓣做香囊，挂在孩童的衣襟上，“这香囊能挡住弱些的灯煞，护住童魂。”
小宝渐渐精神起来，指着肚兜上的莲花灯咯咯笑：“灯里的小人说，谢谢大哥哥的金灯。”陈文灏闻言一怔，铜灯的金焰突然对着肚兜闪烁，莲花灯的银线竟也跟着明灭，像在回应。
“孩子的眼睛干净，能看见灯灵。”苏樱恍然大悟，她取下琉璃灯的银链，系在小宝手腕上，“这银链能加强他与灯灵的联系，以后若再做梦，就摸银链喊‘灯灵护我’，黑雾就不敢来了。”
当晚，村里的老人们聚在祠堂，拿出压箱底的旧物：有绣着鱼灯的虎头鞋，有画着灯笼的襁褓，还有刻着灯纹的长命锁。“这些都是祖辈传下来的护娃物件，”老族长颤巍巍地说，“以前只当是念想，如今才知，都是护着孩子的灯啊。”
陈文灏看着这些带着体温的“童灯”，突然明白：守灯从不是成年人的专利，孩童的纯真本身就是最纯净的灯灵。就像小宝的肚兜，没有神灯的威力，没有复杂的灯纹，却凭着孩童的稚心和母亲的爱意，挡住了阴毒的灯煞。
离开村子前，阿莲将重新绣好的肚兜送给小宝穿上，银线的“安”字在阳光下闪着微光。小宝抱着陈文灏的腿，把一朵刚摘的莲花塞进他手里：“大哥哥，莲花灯送给你，它会帮你打坏蛋的。”
陈文灏接过莲花，铜灯的金焰轻轻舔舐着花瓣，将花瓣化作点点金光，落在小宝的肚兜上。“这是神灯的祝福，”他笑着揉了揉孩子的头，“以后你的肚兜灯，会比任何灯都亮。”
船驶离太湖时，苏樱望着岸边渐渐变小的身影，轻声道：“原来最强大的灯灵，藏在最纯真的心里。”琉璃灯的银焰映出肚兜上的莲花灯，与远处家家户户的莲花灯连成一片，在水面上投下温暖的光。
陈文灏握紧铜灯，灯座的宝石里，仿佛还映着小宝攥着肚兜的模样。他知道，守灯人的路还很长，而那些藏在肚兜、虎头鞋、长命锁里的小小灯灵，会像种子一样在人间发芽，用稚心守护着光，让光明永远延续下去。
江南的风带着莲花香吹进船舱，铜灯的金焰在风中轻轻跳动，像在诉说一个关于童真与守护的故事，简单，却温暖。