圣城梵拉希尔，光耀大圣堂深处，枢机议事厅。
厚重的神圣典籍气息与古老檀香混合，却压不住空气中弥漫的凝重与一丝难以言喻的焦灼。
数份紧急报告摊在巨大的、雕刻着圣徽的议事圆桌上，墨迹未干，字里行间却仿佛透着地下渗出的寒气。
“东区下水道入口附近发现类似生物，被巡逻的圣罚小队净化，但残留能量确认与之前事件同源。”
“旧城区废弃圣安德烈修道院地下室发现大量粘稠黑色残留物及抓痕，怀疑是其巢穴之一，已封锁。”
“西城墙根基处发现一道细微裂缝，有微弱的不明能量泄露，已派封印师前往处理……”
发言的是一位面容严肃、眼神锐利如鹰隼的中年枢机主教，名为赫利俄斯，掌管圣教军与部分审判庭事务，以铁腕和谨慎着称。
他的指尖重重地点在报告上，“短短三天，类似报告激增！从最初的零星个案，到现在几乎遍布圣城各个角落！这些东西……这些‘影渊分裂体’，虽然个体弱小，但它们的出现本身，就是一个极其危险的信号！”
另一位较为年长、眉头紧锁的枢机主教，负责内务与信徒管理的奥古斯特，缓缓开口，声音带着疲惫：
“流言传播的速度比瘟疫还快。工匠区的事件目击者虽然被安抚，但恐惧已经种下。
信徒们开始质疑，为何在圣神光辉最耀眼的圣城，会出现如此亵渎之物？我们对外宣称是少数潜伏的古代污秽被圣光逼出，但……这谎言能维持多久？”
他的目光扫过圆桌，最终落在其中一个空置的、雕刻着天平与利剑徽记的高背椅上——那是审判长普瑞斯的座位，已经空置许久了。
“普瑞斯依旧没有消息吗？”奥古斯特沉声问道。
赫利俄斯主教脸色阴沉地摇头：
“没有。他的最后一份报告还是数月前，关于黑岩领那位‘神谕者’林德司铎的后续观察，之后便再无音讯。审判所内部由他的副手暂代，但群龙无首，效率低下。我们派往黑岩领的例行问询信函，也石沉大海。”
提到“林德”这个名字，议事厅内的气氛更加微妙。
那位遥远的边境领主，拥有着令人不安的、类似圣光却又截然不同的力量，曾被普瑞斯极力推崇，如今却在这种敏感时刻失去联系，其本身就是一个巨大的不确定因素。
“先不要管那个林德了，当务之急，是清除眼前的威胁！”
赫利俄斯主教猛地一拍桌子，斩钉截铁地说道，“不能再让这些污秽之物玷污圣城！我提议，立刻启动最高等级净化预案！派出所有可动用的圣罚骑士、审判官、以及擅长净化神术的苦修者，彻底清查圣城地下每一寸土地！从下水道到古老墓穴，从废弃设施到城墙根基，绝不放过任何可疑角落！务必在事态扩大前，将这些邪恶滋生地连根拔起！”
“我同意。”
奥古斯特主教叹息一声，“必须立刻行动，恢复信徒的信心。但是，赫利俄斯，动静不宜过大，以免引起更大的恐慌。以‘例行加固圣城防护’和‘清查古代隐患’为名进行。”
“可以。”赫利俄斯点头，“我会亲自督战。”
命令迅速被下达。
很快，一队队装备精良、神情肃穆的圣罚骑士开赴圣城各个区域。沉重的脚步声回荡在街道上，神圣的光芒从他们的铠甲和武器上散发出来，驱散着人们心中的些许不安，却也带来了山雨欲来的压抑感。
牧师们吟唱着加固信仰的祷文，苦修者们手持圣徽，感知着地下的邪恶波动。
圣城的地下网络，这座巨大封印体系的“背面”，迎来了数百年来最大规模的清剿行动。
然而，在光耀大圣堂的最核心区域，一间隔绝一切的密室内，几位真正的掌权者脸上的阴云并未因大规模行动的展开而散去。
赫利俄斯和奥古斯特屏退了左右，密室内只剩下他们两人，以及……悬浮于密室中央、被柔和圣光包裹着的一具躯体。
那躯体躺在光铸的平台上，面容安详如同沉睡，穿着华贵的教皇冕服，手持权杖，正是对外宣称“闭关苦修”的教皇英诺森三世。
但他并非沉睡。
他的生命体征平稳，灵魂却如同被锁在无形的琥珀之中，对外界毫无反应，仅依靠着周围庞大的圣光能量维系着最低限度的生机。
这是一种极其诡异的状态，既非死亡，也非正常的生命。
而更令人心悸的是，在教皇苍老的眉心处，有一道极其细微、若不仔细感知几乎无法察觉的……暗色纹路，如同一条蛰伏的黑色小蛇，偶尔会极其微弱地扭动一下，散发出与圣城地下那些裂隙同源的、令人不安的冰冷气息。
“陛下的情况……还在恶化。”
奥古斯特的声音干涩无比，充满了无力感，“‘它’还在缓慢侵蚀，虽然速度极慢，但圣光的净化效果越来越微弱。我们尝试了所有已知的方法，甚至动用了部分……禁忌秘术，都无法驱除这道‘影渊之痕’。”
赫利俄斯主教拳头紧握，指甲几乎嵌进掌心：
“教皇陛下是在一年前那次试图沟通圣神、探寻神谕为何变得模糊不清时突然变成这样的。我们甚至不知道袭击来自何方，又是何种力量所为！只知道它与突然开始活跃的地下阴影有关！”
他猛地抬头，看向奥古斯特，眼中布满了血丝：
“奥古斯特，你告诉我！圣神……是否真的已经抛弃了我们？否则为何会让如此邪恶的力量侵蚀圣座？！为何教皇陛下会遭受如此厄运？！”
奥古斯特闭上眼，脸上肌肉抽搐，无法回答。
教皇的沉睡、审判长的神秘失踪、圣座之下的影渊躁动、以及圣神那日渐微弱的回应……所有这些，都像是一张不断收紧的巨网，将圣神教会的高层紧紧缠绕，几乎令人窒息。
而此刻，大规模清剿地下的命令已经发出。
他们不知道，这究竟是斩断厄运的开始，还是……在某种无形意志的引导下，正一步步接近某个早已设下的、更深沉的陷阱。
清剿的队伍如同光明洪流，涌入地下的黑暗。
而在地底更深处，那些细微的裂隙之后，仿佛有无数的眼睛，正冷漠地注视着这一切。
林德站在旅店的窗边，感受着圣城骤然绷紧的神经和地下传来的、愈发清晰的圣光与影渊碰撞的波动，嘴角勾起一丝无人察觉的弧度。
棋局，已经按他的预想展开了。