兴宁二年，回到洛阳的王凝之进行了司州的人事安排。
他身为领兵刺史，可以设置州刺史和将军府两套班底，分管民政与军政。
刺史府，以刘德秀为别驾，主管民政，王操之为治中，分管人事考核，范宁为典学从事，分管学政；
将军府，以邓遐为长史，沈劲为司马，谢玄、刘牢之为参军，共同参与军政；
其余旧吏，分列诸曹从事，各司其职。
安排好岗位，摆在王凝之面前的首要问题，是修缮被燕人攻破的虎牢关和阳城。
接连两次被燕军绕道偷袭，王凝之对豫州的信任大幅下降，决定重修轘辕关（今偃师与登封交界处），堵上嵩山的缺口。
西晋时期的司州下辖十二郡，如今王凝之这个司州刺史，仅仅只占据河南一郡，修复关隘后，他将目光投向野王所在的河内郡和荥阳所在的荥阳郡。
这两地正是燕军进攻洛阳的桥头堡。
八月，王凝之兵分两路，水军走沁水，步军从孟津关对岸登陆，劫掠野王城外种植冬小麦的百姓，充实仍显空虚的河南郡。
燕人加强野王的防守后，王凝之调兵出虎牢关，偷袭荥阳以及东边的陈留。
留在这一带的燕军不多，不敢出城交战，被刘牢之带人在周边扫荡了一圈。
王凝之的目的很简单，不让燕人就近屯田，躲在城里的不管，城外的则有一个算一个，全部抓回洛阳。
这世道就是这样，只有千日做贼，哪有千日防贼，别人抢你，你就得抢回来。
燕人黄河两岸的城池向邺城请援，慕容恪亲率大军渡河，进驻陈留。
王凝之探得消息，果断收回兵力，但在黄河布下水军，并且一直将战船开到慕容恪的眼皮底下。
慕容恪顾忌洛阳军继续骚扰沿岸，于是分兵驻守各处要道。
但王凝之就没想过要上岸，吓唬完燕人，船队在河水结冰前返回了洛阳。
洛阳不是关中那样的四塞之地，有点八面漏风，但花些心思，还是能堵上的，洛阳再往东就难了，全是平原，四通八达，水路纵横，根本无险可守。
不管是晋还是燕，不投入足够的兵力，这么一大块宝地都只能干看着。
双方互相试探，耗到年底，各自退兵。
这一年的前秦也没闲着，表演了一套传统艺能，被苻坚所杀的先秦主苻生的弟弟苻腾起兵造反，失败被杀。
王猛劝说苻坚将苻生剩下的五个弟弟全杀了，以绝后患，好人苻坚没有答应。
不得不说性格决定命运，苻坚的宽容，换来的只能是下次还敢。
桓温正在筹备明年的北伐，王凝之作为前站，趁机找朝廷要钱要粮，打算继续收拢流民进入洛阳，增强自身的实力。
司马昱直接已读不回。
王凝之换了个要求，向朝廷索要战船，这回朝廷痛快答应，毕竟战船多的是，都闲置了。
岁末的洛阳开始下雪，王凝之召集部下到金墉城开会。
“年后大司马的北伐，司州要出兵配合，所以从现在起，人员和物资的调配要提上日程。”
邓遐早就期盼这一天，大喜道：“这次一定要将鲜卑人赶回辽东去。”
刘德秀问起了实际问题，“司州需要出兵多少？”
“这个还得再议，暂定一万人，”王凝之答道：“不用做长途规划，我们能拿下荥阳和河内就行。”
邓遐对他的保守有些微词，但没有出言反驳。
沈劲毫无顾忌地问道：“使君是觉得此次北伐不足以彻底打垮鲜卑人？”
“不是我觉得，而是现实如此，”王凝之给部下们解释道：“鲜卑人占据河北，人口、兵力都不在我朝之下，又有慕容恪和慕容垂这样的名将坐镇，怎么可能一击即溃。”
邓遐还是忍不住，“照使君这么说，那为何还要北伐？”
王凝之笑道：“我只说打不死，又没说打不赢，步步为营难道不是胜利吗？”
谢玄这时发问：“既然燕人不好对付，为何不打关中？”
这话说的，好像前秦就好对付一样。
王凝之组织了下语言，“燕由慕容恪辅佐少主，堪比霍光，朝局稳定，但朝堂之下暗流涌动；秦由王猛总揽朝政，好似管仲，君臣相得，不分彼此。”
谢玄好奇道：“秦人难道就无懈可击？”
“当然不是，”王凝之笑道：“谁都有破绽或者隐患，只是有的人藏不住，有的人藏得好而已。”
他说这话的时候，眼神一直看着邓遐。
邓遐被他看得发毛，低头不吱声了。
会议结束后，王凝之给沈劲放假，“当初承诺让你报父亲之仇，一晃这么多年，是时候兑现了，北伐还有段时间，你正好回去把这件事了了。”
沈劲早就将家人接到了洛阳，遥远的吴兴像是另一个世界，闻言都有些恍神，“我就不回去了，差人带个信，让族里来办。”
吴兴沈氏没落多年，如今沈劲在洛阳站稳脚跟，自然得扛起振兴家族的重担。
王凝之笑着拍拍他，“心结解开就好，放心去办，朝廷追究我替你顶着。”
伏惟圣朝以孝治天下，为报父仇，杀个人怎么了？
不过以司马昱的作风，他估计都懒得管这种小事。
解决沈劲的心事，王凝之带着操之和谢玄来到后院。
小王殊看到叔父和舅父很开心，在两人身边跑来跑去。
谢玄还在琢磨王凝之方才的话，有些心不在焉，被小外甥撞了个趔趄。
谢道韫过来检查了下儿子，看着有些不在状态的弟弟，侧头问王凝之：“你们聊什么了，阿羯怎么呆呆的？”
王凝之有些不明所以，“聊的都是公事，没说旁的。”
谢玄这时叹了口气，“姊夫方才分析秦、燕两国的执政，我一直在想，我朝的大司马像谁呢？”
王凝之哈哈大笑，“反正不像你想的那个人。”
谢玄正色道：“但我们正在帮他成为这个人。”
“这种事，别人是帮不了的。”王凝之见他严肃起来，也端正了表情，“他若是真像你想的那个人，局面不会是现在这样。”
两人聊得云山雾罩，谢道韫隐约猜到了。
王操之和小王殊没听懂，你看看我，我看看你，一起笑起来。