收拾完山匪后，沈劲又带着人开始清理几条水道。
黄河与淮水之间，水路纵横，虽然起不到大江大河的防御效果，但对粮草转运十分重要。
胡人的优势在于骑兵，而江南最能拿得出手的自然是水军。
王凝之死乞白赖地要来十艘战船，便是想有个火种，尽可能完善自己的防御体系。
鲁阳的一切都在按部就班地进行，陆陆续续回来的百姓也都加入了建设的行列。
夏季结束时，城中已达到两百多户人家，人数总算超过了士兵的数量。
王凝之留下沈劲和姜顺继续督建，自己则带着李寿和刘桃棒前往许昌。
许昌属于颍川郡，颍川太守毛穆之是桓温的旧将，平定蜀地，北伐后秦，攻取洛阳，他都随军出征。
不过王凝之赶到许昌时，只见城门大开，无人值守，百姓们行色匆匆，看到王凝之一行更是快速地躲回了屋内。
王凝之一脸的迷惑，尤其是看到空荡荡的太守府后，更是原地呆滞了好一会。
李寿带人在府内府外搜了一大圈，总算是找到一名老吏，带到王凝之面前。
“城里是什么情况，毛府君何在？守军都去哪了？”
老吏还算有点眼力劲，知道这个年轻人来者不善，忙道：“府君调任宁州刺史，几日前已经离开了。”
王凝之还没反应过来，“就算太守调任，那其他官吏、守城的军士都去哪了？”
“和府君一起离开了。”
李寿都听不下去了，怒道：“岂有此理，府僚尚可理解，守城军士又不是私军，如何就一起走了，置全城百姓于何地？”
老吏有些害怕地缩着身子，“军士本就是毛府君带来的。”
王凝之这时已经想明白其中的关节，许昌之前是姚襄的地盘，桓温将姚襄赶跑后，这才任命了毛穆之。
但权衡之后，桓温最终放弃了占领中原，那身为亲信的毛穆之当然也不会留下，于是带着手下人马一起离开了。
这么一来，眼下颍川郡应该由豫州接手了才是。
“豫州刺史府没有来人吗？”王凝之尽量压抑住怒气，和颜悦色地向老吏发问。
“有来查看过情况，但听说谢使君新近亡故，便一直没有下文。”
王凝之闻言愣住了，谢尚去世了么？
他心中闪过的第一个念头竟然是，“这下桓温要如愿了。”
谢尚坐镇豫州十二年，守护着建康的西大门，让荆州军不能轻易东进。
桓温一直视豫州为眼中钉，没想到竟然是以这样的一种方式打破了局面。
谢尚终年五十岁，在这个时代，已经不能算短命了。
一直默不作声的刘桃棒突然说道：“中原果然是不祥之地，王、谢两位使君在接手后，都很快就离世了。”
他指的正是几个月内相继去世的王胡之和谢尚。
李寿踢了他一脚，让他带着老吏先下去，然后安慰王凝之道：“郎君不要听他胡说，他信教信魔怔了。”
王凝之哭笑不得，如果自己还是本尊，这两人倒是可以好好聊聊，看能不能做个法，驱个邪啥的。
从刘桃棒的名字就可以看出，他家里是虔诚的道家信徒，因为像什么桃棒和桃枝之类的名字，都是源于桃树可以辟邪。
在王凝之的预想中，洛阳、许昌和鲁阳三地互为犄角，再加上水军支援，等鲜卑人南下时，晋军便能有一战之力，就算打不过，也能延缓时间，拉桓温和朝廷下水，不至于将中原拱手让人，平白便宜了前燕。
现在鲁阳才刚刚起步，许昌又崩了，真是没一个靠得住的。
桓温的私心也太重了，王凝之有些头疼，看样子只能先回京一趟，等豫州的归属定下来之后，再做决断。
他这次出来没带多少护卫，只能让李寿等人留下，再在城中招募些人手，保证许昌不乱，自己则带着刘桃棒，快马加鞭地赶回建康。
鲁阳那边，他写信和沈劲说明了情况，让他关注下许昌这边；
荆州方向，他差人给桓冲送信说明了这几个月的进展，然后告假回京城一趟。
回到京城已是九月了。
谢尚的去世是六月的事，等王凝之赶回时，朝廷已经任命谢奕接任豫州刺史一职。
桓温本来有意让弟弟桓云接手豫州，不过在王述、王羲之等人的阻拦下，他未能如愿。
双方拉扯了一个月，才在谢奕这个大家都能接受的人选上达成共识。
谢奕是桓温的老部下，两人交情匪浅，豫州还在陈郡谢氏的掌控下，朝廷也能接受。
王凝之面见父亲，说明了许昌的情况，十分不满，“朝廷真是无所作为，好不容易收回的土地，就那么不管不顾，让百姓时刻处于流寇的威胁之下。”
“只是凑巧遇上事，一时没顾上罢了。”
王羲之最近的压力很大，和桓温的交涉必须小心翼翼，既不能听之任之，又不能彻底激怒他。
司马昱还是甩手掌柜一个，将这些事全交给朝中大臣去办，自己忙着办玄学沙龙。
至于今年亲政的小皇帝司马聃，在八月刚册立了皇后，一个虚岁才十五的孩子，实在是不能要求太多了。
王凝之气鼓鼓地坐在地上，有些失礼地伸直双腿，继续对着父亲抱怨，“你们远在京城，知道我在北边过的什么日子吗，终日提心吊胆，又怕流民闹事，又怕胡人入寇。”
王羲之听到这话也来气了，喝道：“那是你自讨的，让你不去你偏去，现在说这些做什么。”
王凝之不敢顶嘴，愤怒地甩了甩手。
父子俩坐着冷静了一会，还是父亲心疼儿子，叹息一声，“若是后悔，你就别回去了，我来安排。”
王凝之木然地摇了摇头。
他是失望，桓温和朝廷的做法都让他很失望，但还没到要放弃的时候。
“尽我所能，成与不成，我都不后悔。”
王羲之问道：“有什么是我能帮得上的？”
“尽快给我升官，”王凝之半真半假地笑道：“若我能当上太守，做事也方便些。”
王羲之认真思考了下，“可以，不过得等到年后。”
中原之地的太守没什么人抢，只要王凝之在收拢流民方面做出点成绩，他在朝中找人举荐下不难。
王凝之啧啧了两声，身在琅琊王家就是好，大树底下好乘凉，升官不要太容易。
然后他好奇地问了一句：“我朝最年轻的刺史不知是谁，多少岁当上的？”
王羲之白了儿子一眼，“荀羡荀令则，二十八岁时拜徐州刺史。”
王凝之振奋精神道：“我才二十四，还有机会超过他。”
老父亲被儿子的厚颜无耻打败，太守都得拼爹，这还惦记上刺史了。