王凝之经过武昌时，遇到从北方逃回来的百姓，得知了燕人入侵豫州的消息。
据说还有更多的人聚集在淮水北岸，观望着战事的进展。
若是朝廷得胜，他们便返回，若是燕人得胜，他们则继续南逃。
王凝之停下马，站在江边北望，难民们惊慌失措的眼神刺痛了他的心。
随行的刘桃棒嘟囔道：“不知道洛阳怎么样了。”
“燕人志在劫掠人口，削弱中原的力量，洛阳只要守住关隘，他们不会强攻。”王凝之答道，但眼神中并没有言语表现出来的自信。
行至江州的治所寻阳郡，王凝之还是放心不下，到刺史府打听最新的战况。
桓冲为人谦逊平和，与他的兄长大不一样，热情地接待了旧部王凝之，并送上最新的战报。
得知邓遐带洛阳军出虎牢关与燕军交战，王凝之心中越发不安，问道：“使君可知具体的兵员调动情况？”
桓冲摇头，“尚未传回，但按照部署，寿春、许昌和洛阳三地同时出兵，总兵力应该不在燕人之下。”
燕人双线进军，东线和南线各出动两万人。
晋军这边，想要在野外拦下燕人的骑兵，人数只能更多。
王凝之暗道一声完了，以邓遐的作战风格，肯定是想与燕人来一场大战，但燕人志不在此，洛阳军肯定要被人牵着鼻子走。
桓冲看出他的忧虑，问道：“叔平以为这个安排有问题？”
“若燕人是来攻城略地，这样的部署没有问题，”王凝之苦笑道：“但看燕军的动作，并不追求占领城池，而是以劫掠百姓为主。”
桓冲明白了，“叔平是担心燕军在中原绕圈子，我军在后面疲于奔命？”
王凝之点点头。
想在中原地带围堵燕人的骑兵，那得多大一张网才能实现。
王凝之的担心很快在豫州得到了应验，燕人根本不与晋军交战，在广阔的平原上与晋人开始了捉迷藏。
遇到防守严密的城池，燕人直接绕过，只捡那些没有防守的小县城或者坞堡进行攻击，然后大军还分为几路，让转晕了的晋军根本不知道该往哪里布防。
邓遐收到的命令是阻止燕人带着百姓北还，而燕人根本不过河，一路向东往青州走。
晋人不是毫无所获，也拦截到了几路，但燕军根本不与晋军交战，扔下战利品就跑，反身杀入中原腹地。
然后轮到夺回百姓的晋军陷入被动，他们不能丢下百姓不管，可沿途护送的话，只能任由燕人继续撒欢。
王凝之在寻阳住了几日，后面传回的消息全是燕人攻破了何处，掳走百姓多少户，或者双方交战，燕人退走之类的。
听起来晋军没吃亏，实则被耍得团团转。
桓冲问王凝之：“叔平可有办法解决当前的局面？”
王凝之叹了口气，“办法有很多，比如主动进攻青州，逼燕人回师，或者主动迁移百姓进大城，又或者分兵驻守，不要老想着在野外一举歼灭燕人……”
桓冲一听，面露无奈，这些法子都有些晚，等部署下去，燕人已经满载而归了。
亡羊补牢只能等下次，这次狼都吃饱了。
不过桓冲还是派人将王凝之的建议紧急送给了桓温。
王凝之觉得燕人这一轮的攻势大概就这样了，向桓冲告辞，返回建康。
他还在门口，没来得及上马，更大的噩耗从北边传回，一万多燕军杀入洛阳境内，攻破了新修不久的阳城县。
王凝之愤怒地扔下马鞭，对着出门相送的桓冲说道：“数年经营，毁于一旦。”
桓冲脸上有些挂不住。
出现这样的事，主要的责任在豫州，对燕人的行动毫无预警不说，守城还不上心，轻易被燕人得手，造成了中原百姓的恐慌；
其次桓温的部署太慢，没有直接命南阳出兵，而是调淮南的袁真北上，又将洛阳的邓遐调出，自己则选择在汝南观战；
最后则是邓遐立功心切，完全无视洛阳自身的防御，将绝大多数兵力带走，导致洛阳境内空虚，被燕人抓到机会。
王凝之见桓冲不语，也知道怪不到他头上，恳切道：“使君还需劝谏桓公，大敌当前，当以百姓为念，不然得了豫州，留不住百姓又有何用。”
这话是针对桓温调袁真北上的事，他不用自己的荆州嫡系，非得从淮南调兵北上救援，小算盘不要太明显了。
桓冲点点头，“我这就去信，还请叔平再多留几日。”
这事确实是桓温判断失误了，他没想到燕人居然抢一波就跑。
王凝之心念洛阳，便又在江州留了下来。
虎牢关上，何午正在城墙上巡视，王凝之离开后，他就一直驻守这座关隘。
虽然他更希望待在熟悉的金墉城，但这里是金墉城的门户，如此一想，他心里便释然了。
关外有燕军出没，时不时地靠近关口试探，何午早就发现了。
他只有两千人，能守住虎牢关就是胜利，根本没想过要出城杀敌。
但这天的燕军开始在关外聚集，甚至推出了简陋的云梯和冲车，看起来像是要攻关。
何午不敢怠慢，一边差人向身后的巩县和金墉城报信，一边监督士兵做好守关准备。
经历了上次的洛阳大战后，他对守住虎牢关十分自信。
燕军大约集结了五千人，便开始向关口靠拢。
何午有些疑惑，这么点人，怎么就敢来攻打虎牢关？
可敌人已经来到关下，他没时间多想，下令城楼上的守军士兵看准距离，准备好抛石机和弩箭。
燕军的第一轮攻势，何午很轻松就防下来了，趁着敌人退去的功夫，他开始按部就班地指挥大家换防，检查物资。
这时关后传来呼喊声，一名守军慌慌张张地来到下面大喊：“燕军从后面打进来了，不下万人。”
何午闻言，身子抖了一下，绝望地闭上眼，然后猛地睁开，他拔出腰间长剑高高举起，喝道：“为洛阳而战！”
他没想要逃，消息已经送出去了，能拖延一会，身后的金墉城便安全一分。
那是他的洛阳。