王凝之收到郑遇的回复，心满意足地离开金墉城。
桓温还在姑孰（今马鞍山市当涂县），所以王凝之南下第一站，自然得先去拜会这位东晋的实际掌舵人。
通报之后，他很快得到了召见。
桓温还是老样子，操不完的心，忙不完的事，但又好像没做什么，看到王凝之过来，笑着对众人说道：“叔平这是来找我麻烦了。”
王凝之恭敬地行完礼，“桓公说笑，岁末年初北方多事，不然早就该过来了。”
“这还是怪我没有出兵支援你。”桓温看起来心情不错，继续笑着调侃，“南方事也不少，我可不能只盯着你那里。”
王凝之忙道：“不敢，桓公心系天下，自然是以大局为重。”
郗超出言为表哥解围，“蜀中叛乱已被平定，大军正在凯旋途中。”
王凝之再次拱手道：“桓公用人得当，荆州军勇冠天下，扫平逆贼，可喜可贺。”
“坐吧，”桓温笑着指了指一旁的坐席，“叔平大老远跑回来，是催我北伐吧？”
王凝之坐直身体，回道：“不敢欺瞒桓公，确有此意，如今秦燕交战，天赐良机，正该一举荡平河北，重整山河。”
“恐怕不是天赐，而是你王叔平制造出来的，”桓温对王凝之的小动作了如指掌，“论进取之心，年轻一代以你为最。”
王凝之连称不敢，一如既往的谦卑，“我在司州再怎么折腾，也是为桓公打前站。”
桓温遗憾地道了声可惜，“荆州军刚刚平定了蜀中之乱，需要休整，北伐之事，尚需时日准备。”
“桓公可派豫州军和徐州军北上，与燕军对峙，”王凝之提议道：“我愿率洛阳军攻取河内郡和汲郡，为桓公北上邺城扫平障碍。”
桓温打了个哈哈，“不急不急，等荆州军休息一阵，我当亲自领军北上，到时少不了叔平你立功的机会。”
这么一说，王凝之再坚持，就显得是贪功了，这可犯了桓温的大忌，于是他悻悻地闭上了嘴。
接下来的对话，多是围绕蜀地的叛乱，几个幕僚讲起了战事经过，大家一起嘲讽了司马勋的不自量力。
桓温客气地留王凝之在姑孰住上几日，王凝之没拒绝。
出门后，刘桃棒牵着马过来，问道：“现在就返回建康吗？”
王凝之摇摇头，“大司马安排了住处，我们待几日再说。”
刘桃棒哦了一声，嘀咕道：“以前都是谈完事就走，怎么这次还要留宿。”
王凝之一怔，心道：“以前我是真心为桓温考虑，从不在意这些细节，如今大家各怀心思，面上反而显得还亲近些。”
在姑孰待了三日，桓温每日设宴招待，一众幕僚作陪，给足了王凝之面子。
王凝之则一副唯桓温马首是瞻的态度，丝毫看不出封疆大吏的模样来。
到了第四日，王凝之实在待不下去了，向桓温辞行，表示要去京城看母亲和兄弟。
桓温盛情挽留，让他再多住两日。
等到第七天，桓温差人将王凝之请上城头，表示要让他看一出好戏。
大司马府上的大小官员尽数到场，大家一起看向长江的方向，一支长长的队伍正在靠近。
王凝之定睛看去，原来是平叛归来的献俘队伍。
司马勋父子，以及帐下的长史、司马等人，都坐在槛车之中，目光呆滞。
槛车来到城门口，桓温在城楼上笑道：“伟长何以窘迫至此？”
司马勋，字伟长，前赵将领令狐泥养子，自称是司马懿五弟司马恂的后人，不过这个说法存疑，无从考证。
桓温的第一次北伐，司马勋率军配合，不过先败于子午道，后败于陈仓，结果和桓温一样，仓皇南逃。
司马勋靠在槛车的栅栏上，仰面看向桓温，冷笑道：“成王败寇而已，莫非这大好河山，就只许你桓温惦记？”
桓温身为胜利者，保持了适当的宽容，“说得好，大好河山，也不是人人都能惦记的。”
司马勋自知难逃一死，继续讥讽道：“我至少敢出手，不像你桓大司马，惺惺作态，既想篡位，又想落个好名声。”
桓温不屑道：“犯上作乱的逆贼，不要用你那肮脏的心思揣度我。”
司马勋哈哈大笑，“谁是朝中最大的逆贼，天下自有公认，和你比起来，我真是小巫见大巫。”
桓温有些后悔，本以为司马勋会求饶，让他放过家眷之类的，没想到这个狠人直接打起了嘴仗，他有点下不来台。
众人在一旁默不作声，还是郗超心疼桓温，让人上去封了司马勋的嘴。
临时停靠姑孰后，这帮反贼将被押送着继续东行，他们的终点是建康。
槛车调转方向，正要离开，桓温突然下令：“谋逆之罪，何须这么麻烦，一干犯人就在此处行刑，将司马勋的人头给建康送过去。”
司马勋听到这个命令，被堵上的嘴里发出几声怪叫，极为凄厉。
桓温不再逗留，面色阴沉地离开了城楼。
王凝之看完全场，遍体生凉，原来桓温一再挽留，就是为了让他看看司马勋的下场。
在攫取权力的道路上，任何与桓温作对的人，都会被他无情抹去。
跟郗超打了声招呼后，王凝之离开了姑孰。
桓温此刻应该不想见他，他就不多此一举了，反正该看到的都已经看到，除了司马勋之外，其他反贼的头颅正血淋淋地挂在城门上。
建康城是个神奇的地方，不管是北方的燕人入寇，还是西边的蜀地造反，这座城市都显得波澜不惊。
从这个角度看，司马昱真正践行了什么叫“无为而治”。
王凝之先回了王家老宅，母亲郗璇和老七献之已经返回了京城，加上老四肃之及老五徽之，一家人难得地小团圆了。
如今王凝之在洛阳的地位稳固，几个兄弟跟着沾光，正在京中的清贵闲职上熬资历。
郗璇许久没看到这个儿子，嘘寒问暖了好一阵。
但王凝之这次回来，除了请求北伐外，对这三个弟弟也另有安排。
当着母亲的面，他直言不讳，“大司马对我有些猜忌，为了表示臣服，你们必须有一个到他那里去任职。”
这当然说明不了什么，但王凝之需要做给桓温和其他人看。