秦国内部的动荡瞒不过慕容垂和王凝之的耳目，两人加紧了对河东郡和弘农、上洛等地的蚕食。
河东郡内，除了大军镇守的蒲阪，其他诸县都被慕容垂一一拿下。
北方的战事停止后，王凝之得以抽调更多的兵力进入卢氏县，出兵威胁北面的弘农和西面的上洛。
长安对洛阳军的挑衅毫无反应，按苻坚和王猛的计划，暂时是不会给这些深山里的县城增加兵力了。
王凝之发现这一点，索性让郑遇带着苻华将这两郡的县城全部招降，挂在苻廋名下。
做完这一切，时间已经来到岁末，山中早已铺上厚厚的一层白雪。
王凝之交代郑遇留心潼关的动向，每隔一日便向洛阳通报消息后，便率亲卫赶回洛阳。
一行人顺着结冰的洛水东行，冬日里赶路本就是件辛苦事，加上还需要翻山越岭，王凝之足足花了五日才到达金墉城外。
洛阳稳定之后，各处迁来的百姓越来越多，狭小的金墉城早已容纳不下，在城外形成了一个个新的村镇。
王凝之牵马从这些村落间走过，袅袅炊烟升起，随处可见小孩在空地上玩耍，家长倚着门框看着孩子，嘴里与隔壁邻居扯着闲篇。
看到王凝之一行人，大家有些好奇，但并不害怕，在洛阳的地界上，王凝之素来亲民，所以下面那些官员也不敢摆架子，这让百姓对官员和军队并不恐惧。
大家看到这群身着甲胄、疲惫之中又带着些兴奋的远行人，猜测他们是从哪里归来的将士。
但无论哪里，都不妨碍大家的眼神里带着崇敬，这是一群为洛阳而战的人。
王凝之感受到这种氛围，面带笑意地往前走。
到了金墉城城门口，王凝之才被路人认了出来，大家一起欢呼，庆祝几个月前的胜利，庆祝王凝之喜得贵子，也庆祝王凝之平安回来。
王凝之笑着对众人打着招呼，随意地询问着诸如今年收成如何之类的问题，大家争着报喜，场面十分热闹。
刘桃棒带人奋力地阻拦热情的百姓们靠近，大声喊道：“使君着急回家，大家让一让。”
百姓们哄然大笑，齐刷刷地后退，让出中间的一条道来。
王凝之笑着大声对众人喊道：“新年我就在城中，大家想找我叙旧，有的是机会。”
众人连连点头，一直目送着王凝之进入刺史府。
府上的人早就得到通报，一个个欢天喜地地上前问好。
王凝之在这样一片喜悦的气氛中来到后院，脱去外袍和软甲，走进屋内，看到倚在榻上的谢道韫和乖乖站在边上的王殊。
当然，还有那个裹得严严实实的小娃娃。
王凝之看向谢道韫，什么都还没说，但眼神里已经包含了一切。
王殊恭敬地向父亲行礼问好，过完年他就八岁了，像个小大人。
王凝之拉起长子，笑问：“怎么这回没出去迎我，是长大了不好意思吗？”
王殊嘻嘻笑道：“才不是，我在这里陪着阿娘和小弟呢。”
王凝之在榻边坐下，握了握谢道韫的手，“我回来了。”
一别数月，在这个时代是常态，正因如此，相聚才显得珍贵。
谢道韫看着憔悴了许多，不仅是因为生育了第二个孩子，还因为洛阳和王凝之的事一直让她担心，好在一切都熬过来了。
关关难过关关过，每个人都是如此。
王凝之给谢道韫和儿子讲起了这段时间的战事，虽说没有大规模地交战，但每一次行动背后，都是无数次殚精竭虑的考量。
洛阳位于天下之中，夹缝求生，一步踏错，可能就会万劫不复。
王殊懵懵懂懂，他还不能理解王凝之和建康、荆州之间的复杂关系，对父亲一会与燕人交战，一会与燕人联手进攻秦人更是感到匪夷所思。
王凝之并不过多解释，儿子还没到年龄，知道这些事就行了。
谢道韫则知晓每一步背后的逻辑，当然，也知道王凝之的野心越来越大了。
将手伸向兖州和青州，向关中和河北用兵，参与徐州的军事行动，这些都说明王凝之已经不是单纯地想为建康朝廷守住洛阳了。
到了夜间，王殊下去休息，小娃娃睡着了，清洗过后换上一身家居服的王凝之才得以坐到榻上，和谢道韫依偎在一起。
“不知道叔父那边怎么样了，大司马这次回去，恐怕又会有许多要求。”
谢道韫一开口，聊起的却是建康那边的情况。
两人老夫老妻，难得私下相处，首先不忘公事。
王凝之轻松笑道：“我在北边闹的动静越大，叔父在建康越好处理，毕竟这次北伐，大司马取得的战果委实一般。”
天子司马奕和相王司马昱都是不管事的人，谢安还有众多门阀在后面支持，桓温只要不用强，这帮人可以拖到地老天荒。
谢道韫想了想，又问：“阿羯虽然拿到了北兖州刺史之职，但东边的五郡之地都被大司马派人领着，会不会闹出矛盾？”
见妻子关心完叔父，又操心起弟弟来，王凝之有些吃味，“那不如让他辞了，我来做。”
谢道韫直起身看着他，“你当我不知道阿羯这刺史就是为你做的。”
王凝之赶紧将妻子拉回怀中，“怎么这么容易生气，放心好了，阿羯接任北兖州刺史的时候，大司马还没有拿下那五郡呢，凡事总有个先来后到。”
这就是欺负桓温太讲道理，不然荆州军过境兖州的时候，直接留下不走，谢玄根本没有办法。
桓温不管要收拾谁，总想先拿到把柄，好保全自己的名声，对付殷浩、谢万和范汪那些人都是如此。
连历史上的废帝一事，因为实在找不到碌碌无为的司马奕有什么错处，直接给他安了个阳痿的病，表示他的三个儿子来路不正，为了司马家的纯正，不废不行。
王凝之既不是前面那种名士，也不是后面这种废材，又拿准了桓温的性格，所以根本不担心北伐平淡收场的桓大司马会对兖州下手。
谢道韫又想起一事，好奇道：“为何大司马出兵，都要打到邺城了，北地豪族仍毫无反应？”
“那些人精得很，怎么会轻易下注，”王凝之笑道：“就拿刘牢之拿下历城为例，那也是他连日攻城之后，城内豪族觉得躲不过去了，这才愿意倒戈。”
这世上哪有什么纳头便拜，都是利益取舍。
桓温在等待豪族投效的时候，豪族也在等待桓温亮明底牌。