“皇上~”李德福拿着圣旨，来到御书房。
光耀帝从奏折中抬头问，“外面怎么回事？”
“是付姑娘。”李德福将圣旨呈上，“付姑娘跪在金銮殿前，求皇上收回赐婚圣旨。”
光耀帝撂下笔，打开圣旨。
“荒唐！”光耀帝将圣旨扔在地上，“这婚事早已定下，朕岂能说改就改。”
这是两年前，圣紫公主和付堂亮亲自到光耀帝面前求取的。他当时觉得两家都是朝中清流，也算得上是门当户对，便大笔一挥赐了这个婚。
如今这道圣旨又原封不动的还了回来，他是一言九鼎的天子，怎能说收回，就收回。
李德福看了一眼散开的圣旨，转身对光耀帝说，“付姑娘还在外面跪着，看样子皇上若不收回，她大有长跪不起的意思。”
“那就让她跪着。咳.....咳.”说的太急，光耀帝又咳了起来。
李德福赶紧上前，将温茶递给光耀帝，“皇上，您慢点，别急坏了身子。”
光耀帝润了喉，痒意压去些，他站起身从书案走出来，“去宣付堂亮，让他看看他培养的好女儿，忤逆圣旨，无视皇尊。若不是朕看他对社稷有功，此女就该下狱，以儆效尤。”
“皇上。”李德福将茶盏放下，跟在光耀帝身后，“付大人这个时间还在国子监授课，一时半会儿是来不了了。”
光耀帝脚步一顿，没等他发火，门外有人来报太后来了。
光耀帝让人将太后请到内殿，转身出了御书房。
进了门，光耀帝给太后请了礼。
太后将杯盏放下，见光耀帝脸色不佳，“皇上可是烦心，付家退婚一事。”
“母后已经知晓了。”光耀帝坐上小榻，胳膊放在矮几上，“两年前付家和大长公主亲自来朕面前赐婚，如今付家又要退婚，朕的圣旨关乎皇家颜面，岂能论他们随意行事。”
“此事在宫里传的沸沸扬扬，哀家想不知道也难。”自从林辅博被罚后，太后便开始礼佛，手中攥着佛珠，“哀家倒是有个建议，不知皇上可否愿听。”
“母后请讲。”
她将佛珠放上矮几，语气平和却暗含深意，“大长公主是先帝幼妹，又是你们姑姑，这门婚事若强行维持，只怕日后两家心生嫌隙，反倒不美。”
光耀帝皱眉，“可圣旨已下，若收回成命，皇家颜面何存？”
太后微微一笑，“既然是付家先提出的退婚，自然要受些惩戒。皇上大可借机削了付堂亮的官职，罚俸三年，以儆效尤。如此一来，既全了皇家的威严，又给了大长公主一个台阶下。”
光耀帝含着茶，思索太后的话。
前几日林辅博逼宫一事，是付堂亮煽动学生昂激林家。太后这会儿借着为君解忧之名，实际是想削弱付堂亮的权势，重振林家旗威。
这个如意算盘，光耀帝怎么会不知道。
如今朝中不与林党苟合的官员，就那么几位。削弱付堂亮，光耀帝相当于断了自己一臂，此事他不能答应。
茶盏轻轻放下，光耀帝缓缓道，“母后言之有理，但这事若真是付家悔婚，不该付姑娘一人前来，看来她是算准了时机，才来到金銮殿前。”
光耀帝目光微沉，指尖轻叩茶盏，“既然是她一人所为，那便只罚她一人。既全了皇家颜面，又不失朝廷体统。”
太后眉头微蹙，手中佛珠一顿，“皇上这是何意？”
“付雅儒擅自退婚，是为不敬。”光耀帝起身踱步至窗前，望着殿外那道挺直的背影，“朕会下旨，让她当众受刑，若她愿受三十大板，朕便同意退婚。至于付堂亮...念在其为国育才，不予追究。”
太后指尖微微收紧，“这惩罚未免太轻了些...”
“母后....”光耀帝转身，眼中闪过一丝锐利，“一个弱女子能受三十板已是极限，若是真动了付堂亮，恐寒了清流士子之心。”
殿内一时寂静。太后缓缓拨动佛珠，嘴角勾起一抹不甘的笑，“皇上思虑周全，是哀家欠妥了。”
光耀帝唤来李德福，“传朕旨意，若她能在午门前受完三十廷杖仍不改初衷，朕便准她所请。”
李德福领命去了。
殿外风声渐起，卷起一片落叶掠过付雅儒洁白的裙摆。远处传来太监尖细的传唤声，她缓缓抬起头，认真聆听着皇上的口述，
日光将她的影子拉得很长，消瘦的身躯显得格外孤独，她闭上眼，额头缓缓伏地，“臣女，付雅儒领罚。”
话音未落，已有侍卫抬来刑凳。
李德福侧身，伸出手臂，“付姑娘，请吧。”
付雅儒缓缓起身，步履从容地走向刑凳，素白的衣裙在风中猎猎作响，她没有一丝犹豫，俯身趴下。
女子当众受罚，在大堰是一件极其受辱的行为。
李德福没有想到，付雅儒竟然如此坚决，为了退婚肯做到这个份上。浮尘在他手中轻扬，李德福亮出嗓子，
“行刑！”
第一杖落下时，付雅儒咬紧了唇。刑杖击打在单薄的身躯上，发出沉闷的声响。
第二杖、第三杖...素白的衣裙渐渐洇出血色，像雪地里绽开的红梅。
“十...”
冷汗浸透了付雅儒的鬓发，指甲深深掐入掌心。
“二十....”
她的意识开始模糊，眼前泛起黑雾。行刑的侍卫都不忍地放轻了力道，可那痛楚仍如潮水般一波波袭来。
恍惚间，她似乎听到了阳玖崇的声音，听见围观宫人的窃窃私语，也听见了蝉鸣声。
“付雅儒！”阳玖崇从百仗外急速奔来，想上前，却被侍卫拦下。
仗着这些侍卫碍于他的身份不敢对他怎么样，阳玖崇推开挡在身前的侍卫。
“小君侯不可。”李德福上前拦住阳玖崇，“付姑娘这是自愿领罚，小君侯这样做会坏了规矩。”
“让开！”阳玖崇左右绕不开李德福，猛地攥起拳头打向李德福腹部。
李德福疼的抱躬身，但仍不忘指挥身边人，“快....快，拦住他！皇上就在金銮殿看着，小君侯再大也大不过皇上，你们这般松懈放他进来，是不想要这差事了吗？”