【陆贽的算盘】
贞元九年的正月，长安城冻得像个冰窖。宰相陆贽缩在紫宸殿的炭盆旁，手指被奏疏上的墨迹染得发黑。他盯着案头那摞江淮漕运的账本，眉头拧成了疙瘩——每年从江南运粮到关中，光脚钱（运费）就能养活半个吐蕃。
“圣上，这钱得换个法子花。”陆贽抖开奏疏，嗓门提得老高，“每斗米运费一百二十文，不如直接拿钱在边镇买粮！”德宗裹着狐裘直点头，他太清楚吐蕃人盯着河西的眼神，就像饿狼盯着肥羊。
诏书连夜发往各镇，长安的粮商们却炸了锅。有人砸了算盘：“陆相爷这是断咱们财路啊！”但边关的戍卒们啃着新到的粟米饼，头一回觉得长安的官还算有良心。
【新罗人的小心思】
三月开春，新罗使者金力奇跪在大明宫，脑门上的汗珠把地毯洇湿了一小块。他捧着牛黄和人参，嘴里念叨着“求赐《唐历》”——其实新罗早用着大唐历法，无非是想让德宗觉着他们“仰慕王化”。至于联姻？德宗眯眼盯着这个高句丽面孔，心说当年和亲回纥的教训还没凉透呢！
“婚事先放放。”德宗挥挥手，赏了金力奇一车绢帛。新罗人欢天喜地退下时，没听见老宦官嘀咕：“又想白捡个驸马爷？真当李唐公主是白菜哩！”
【南诏人的三路密使】
五月二十二日，成都府衙的梧桐叶沙沙作响。剑南节度使韦皋摩挲着南诏使者送来的金印，印钮上吐蕃牦牛的纹路硌得他手疼。
“三路使者，够精啊！”韦皋冷笑。南诏王异牟寻把鸡蛋分装三个篮子：一路走黔中翻山，一路钻安南密林，主力却大摇大摆走西川官道。最绝的是那封表文：“吐蕃赋敛十倍，刮地三尺，臣实不堪其苦......”韦皋拍案叫好，连夜八百里加急往长安送信。
吐蕃赞普在逻些城摔了酒碗：“白眼狼！当年帮他们打阁罗凤的账还没算！”
【韦皋的钉子】
十月的维州城头飘着血腥气。唐将刘朝彩踩在吐蕃人的粮垛上，火把映得他铠甲发亮。“烧！”一声令下，五十座堡寨在火光中噼啪作响。吐蕃南道行军总管论赞热被捆成粽子，嘴里还在骂：“韦皋老贼......”
长安的德宗收到战报时，正嚼着淮南新到的柑橘：“好个韦皋！南诏归附的钉子，算是钉进吐蕃骨头缝里了。”他当然不知道，此刻苍山洱海边的异牟寻，正对着羊皮地图上的维州位置画了个红圈。
【杜佑挖渠】
九月秋风起，淮南民夫们的号子震得淮河打颤。节度使杜佑拄着铁锹站在河堤上，官袍下摆沾满泥浆。“挖通这段，漕船就能绕开徐州那帮兵痞！”他啐了口唾沫。三年前汴州兵乱，一船船江南白米硬是被乱军劫去酿酒，这事能把他气出病来。
渠成那日，三百艘漕船首尾相接，白帆遮了半边天。押船的漕丁哼着小调：“平虏渠，平虏渠，气死武宁（徐州军）大马驴......”远处徐州军的探马啐了口痰，打马往节度使府报信去了。
【窦参的黄昏】
长安城的秋雨里，前宰相窦参的驴车吱呀呀碾过朱雀大街。陆贽立在宫门口目送，手里攥着没送出去的胡饼——他刚在朝会上替窦参争下条命，转头就被赵憬阴阳怪气：“陆相这是养虎为患呐！”
郴州的瘴气等着窦参，长安的暗流也没闲着。赵憬新官上任的袍服还没捂热，就忙着往六部塞自己人。中书省的老文书们摇头：“贞观年间房杜（房玄龄、杜如晦）的做派，如今怕是喂了狗。”
【梁肃的葬礼】
十一月的寒风吹散了梁肃灵前的纸钱。韩愈跪在恩师棺椁前，把祭文念得哽咽：“古文之道，自此绝乎？”没人告诉他，二十年后他写的《师说》会被刻进国子监的石碑。倒是陆贽派人送了挽联，墨迹淋漓八个字：“文起八代，道济天下”——可惜梁家人没看懂。
【史笔点睛】
1. 漕运改道：平虏渠岁运七十万石，却让徐州节度使张愔记了笔黑账，为两年后的“徐州军乱”埋了雷。
2. 南诏棋局：异牟寻的归附文书前脚进长安，后脚吐蕃使者就带着十万大军扑向南诏。韦皋在成都冷笑：“等的就是他们动兵！”
3. 陆贽困境：和籴法省下三成军费，但关中豪强倒卖官粮的勾当更猖獗了——历史总爱开这种玩笑。