残阳的最后一丝温热彻底沉入西山背后，只在天际留下一抹融金褪尽后的赭红余痕。随即，那层薄纱般的暮色便悄无声息地漫溢开来，自蜿蜒的田埂爬过零散的院落篱笆，最终如水银泻地，温柔而严酷地将整个山坳里的小村包裹得密不透风。
白天里那些被烈日曝晒得发蔫的草木、土墙上斑驳的泥痕、屋顶上经年累月熏得发黑、参差不齐的瓦片，此刻都在这层泛着青灰光泽的暮霭中融化成深浅不一的墨影，失去了清晰的轮廓，只留下沉甸甸的、令人胸口发闷的一团混沌。
白日里稀稀疏疏的炊烟早已散尽，空气潮湿而滞重，混杂着泥土的腥味、粪肥的隐隐刺鼻和白天劳作残留的汗气，形成一种特殊年代下乡村特有的黏稠气息。
只有稀稀落落的几点昏黄灯火，顽强地刺破这无边的晦暗，那是点起的煤油灯。微弱的光芒透过窗棂上糊着的、因年月久远而泛黄甚至破损的旧报纸，在院内泥地上投射出几团形状怪异、模糊不清且随着灯焰不断跳跃摇曳的光斑，仿佛是黑暗中几尾随时会熄灭的、虚幻的鱼。
这光，非但未能驱散夜的深邃，反而更加衬托出周遭无边无际的沉郁与沉寂——除了墙根草虫单调重复的鸣叫，便只剩下风拂过树梢时沙沙的低语，像某种无处不在的、小心翼翼的叹息。
牛棚房里，那张笨重乌沉的八仙桌旁，围坐着江奔宇、秦嫣凤、许琪和覃龙，至于那些孩子早就到另外的房间里玩了。桌上杯盘狼藉，几个海碗里残留着干涸发硬的米粒，空了的碟子边上泛着油渍，一双竹筷滑落桌边，岌岌可危。空气里弥漫着肉的香味，提醒着这里刚结束了一场仅足以维持基本温饱的晚餐。
许琪似乎不胜这黏腻的空气，又或者心中焦灼难耐，端起面前粗瓷碗灌了一大口白开水。冰凉甚至有点发涩的液体滑下喉咙，却并未抚平她眉宇间深锁的皱纹。那对眉头拧得紧紧的，几乎要在鼻梁上方汇集成一个解不开的疙瘩。她下意识地用拇指指甲用力刮蹭着碗沿上几处缺瓷露泥的小豁口，粗糙的触感刺激着指尖，仿佛只有这样才能缓解心头那沉甸甸的焦虑。她终于压低声音，先开了口，那语调既急迫又带着小心翼翼的试探：“小宇，你…可听说了？” 她飞快地瞥了一眼紧闭的木格窗棂，仿佛那脆弱的窗纸之外，夜风里就藏着无数双竖起的耳朵，“今天，村口那大喇叭可真是疯了！响了整整一下午啊！翻来覆去就灌那么一件事进耳朵——严查！严禁！私人搞买卖！甭管鸡蛋、土布、还是山里头采的些野果子、药材，要么卖给国营站（粮站、收储站、供销社），要么就老实烂在自己筐子里！胆敢私下里你卖给我、我卖给你？” 许琪顿了顿，喉头滚动了一下，声音压得更低，几乎成了气声，“抓住！抓住了就往死里整！那叫什么？‘投机倒把’！铁定的罪名！下场？……送去‘学习班’改造！” 吐出最后三个字，她仿佛耗尽了力气，脸色在昏黄的油灯下显得更加蜡黄，握着碗的手指关节捏得发白。
江奔宇背靠着吱呀作响的旧藤椅背，姿态看似松垮，但眼底深处却是一片沉静的审视。他刚用一根火柴梗，漫不经心地剔着塞在牙缝里的粗粮残渣。闻言，他那深潭般的眼睛抬也没抬，只是从鼻腔里懒洋洋地“嗯”了一声，声音含糊却清晰：“晌午，就在镇东头卸货那会儿，风言风语灌了一耳朵。这阵风，刮得邪门。”他吐掉火柴梗，那只粘着泥渍、指节粗壮的军绿胶鞋后跟精准而随意地碾下去，将它彻底揉碎在脚下的泥土地面上，发出轻微的“嚓”声。“除了这破锣嗓子嚎的这个，还有别的幺蛾子没？镇上风声紧了不是一天两天，这回来的怕是不止一阵风吧？”
“有！糟得多！”许琪仿佛被这问题刺了一下，猛地放下粗瓷碗，碗底磕在桌面，发出沉闷的响声。她双手交握紧压在小腹前，仿佛这样能抵住那股从心窝深处泛上来的寒意。“今儿大早，我去村口老井台那块洗衣服。还没走近呢，就听见……”她吸了口气，声音涩得发哑，“听见五婶子、林大娘她们几个，围在井沿边石墩子上，压着嗓子哭！肩膀头一抽一抽的……一问，眼泪珠子就淌得更凶了。说啥？说队里的粮仓快……快见底了！”许琪的声音彻底沉了下去，带着一股令人脊背发凉的绝望，“往年这光景离青黄不接还早呢，可今年邪了门！仓库保管员老赵头，偷偷跟她们透的风，库底子都扫干净了！好些人家，就咱们隔壁村的老孙家，他家那半大小子脸都饿绿了，早就偷偷背着背篓，跟着几个饿得扛不住的大人，钻后山坡林子里刨树根去了！”
“刨树根？！”江奔宇一直垂着的浓黑睫毛猛地掀开，一双锐利的眼睛在昏暗光线下骤然亮起，锐利如鹰隼攫取猎物前的寒芒。他浓黑的眉毛高高挑起，带着难以置信的惊疑和一丝不易察觉的烦躁。“日子紧巴，挖点苦马菜、灰灰菜，芭蕉树心充饥不算新鲜事儿，可树根？那玩意儿是咽得下去的？又涩又糙，嚼在嘴里拉喉咙，吞下去刮肠子！吃了不拉肚子脱层皮才怪！这……”他喉结滚动，胸膛起伏了一下，“这他妈是被逼到什么份上了？真要吃土活命不成？”他的声音里压着一股邪火，是对这荒谬现实的极度不满与隐忍的愤懑。
许琪的脸在油灯光晕下似乎又黯淡了三分，眼神空洞地盯着桌面一处油腻污渍，沉沉地叹了口气，肩膀垮塌下去，仿佛不堪重负：“谁说不是呢！我在河边洗衣石那儿搓被子那会儿，听得心口子直坠……是林姐亲口跟我诉的苦。她男人在公社当个小文书，成天跟那些纸片子打交道，消息一向灵光，准得很。她说，根子就在几个月前，北边那场大地震上！”
这开头立刻攫住了所有人的注意力。秦嫣凤捏着衣角的指尖微微一紧。覃龙沉默地抬起眼皮。江奔宇则支起一只胳膊肘撑在桌上，身体微微前倾，显出专注的神色。
“咱这地方，离震区远着呢，原本不沾边吧？”许琪的声音带着一种切齿的无奈，“坏就坏在‘上头’把咱县划进帮扶名单了！成了‘支援灾区’的成员之一！这本也……可咱们历年向上头报收成，谁家报过实数？谁家敢报实数？！”她的声音陡然激动起来，带着几分恨铁不成钢的意味，像是在指责某个不在场的、愚蠢透顶的对象，“你想实实在在报个一百斤？行，公社那帮笔杆子大手一挥，给你添成一百五、两百！为啥？秋后全县开总结大会，各路‘父母官’往台上一坐，数据要漂亮！粮食增产、仓廪丰实，那白纸黑字堆叠起来才是政绩，才是官帽子上那道耀眼的光环！”她喘了口气，眼底的愤怒更清晰了，“往年那帮油子心里都有谱，会留余地。可偏偏，偏偏今年县里新调来那位镇长，姓什么来着？哦，记不得了，他是根正苗红的大学生，书读得大概是不错，可对这乡下地头的猫腻，完全是个两眼一抹黑的愣头青啊！屁都不懂！”
许琪几乎是咬着牙，把这“愣头青”三个字嚼碎了吐出来。
“他上任屁股还没坐热呢，就摊上这支援的差事。他心急火燎要做成绩啊！拿起下面层层报上来的产量报表——全是掺了水、发了酵的假数——根本不分虚实，也看不懂门道，当真就一股脑拍板签字：调粮！支援！大车小车，拖拉机突突突地往火车站拉！”她的叙述带着一种沉痛的节奏感，“粮站的老徐头、保管员老赵，这些人急了！哭爹喊娘地跑去公社堵书记的门——‘库存不对啊！数差太多！这样调法，村里人熬不到夏收就得饿死！’晚了！一切都晚了！”许琪痛苦地摇头，声音低得像呓语，“人家书记两手一摊：‘支援是省里的直接命令，白纸黑字公章盖着！救灾如救火！谁敢阻拦？你们自己平时怎么报的？现在哭？晚了！’那粮食……早两天就装上火车，‘轰隆轰隆’奔灾区去了！”
堂屋里死一样的寂静。灯芯“噼啪”爆开一朵小小的灯花，打破了令人窒息的沉默，也映亮了屋内几张神色各异的脸。
江奔宇听完，身体重重地向后靠回椅背，撞得椅背又一声闷响。他足足有半分钟没吭声，下颌绷紧的线条冷硬如铁。昏暗灯光下，能看清他腮帮子微微的鼓动。他那双习惯性微微眯起的眼睛，此刻完全睁开，眼神复杂地扫过屋角堆放的杂粮口袋和塞得满满当当、盖着盖子的竹筐——那些是他为应对饥荒，明里暗里倒腾回来压箱底的续命粮。半晌，他才从紧抿的唇齿间，由鼻腔里极为短促而用力地“嗤”了一声。这声音极轻，却像一块烧红的烙铁，烫在凝滞的空气里。他那张棱角分明的脸上，既没有明显的愤怒，也没有过度的悲哀，只有一种深沉的、浸透骨髓般的无奈与荒谬感交织的麻木。
打肿脸充胖子？何止！简直是剜肉饲鹰！自己灶头上那口大锅里熬着的玉米糊，稀得能照见人影，锅底刮都刮不出三碗稠的。就这副家当，竟有“魄力”掏出压箱底的老本，一股脑全送到别人碗里！美其名曰“帮扶”，实则是在挖断自己活命的根！这哪是帮人，分明是绑住自个儿的手脚往悬崖边上推！这种愚蠢的“豪迈”，透着一股官僚体系下特有的、不计后果的昏聩和可怖的麻木，让他心头发冷又觉可笑。
“宇哥……”秦嫣凤一直安静地坐着，像角落里一株柔韧的细竹。她双手交叠放在膝上，指甲修剪得很干净，却无意识地相互绞缠着。她向来话少，尤其是在商议这种“大事”的时候，总觉得男人自有主见。可此刻听着许琪那绝望的叙述和江奔宇那沉重的无言，一种源自本能的忧虑和恐惧像藤蔓般缠绕上她的心尖。她终于忍不住开口了，声音细细软软的，带着挥之不去的怯意，如同春夜里被薄雾笼罩的溪水声，又像怕惊扰了什么。“要不……要不明天，我跟许姐去趟镇上供销社？去瞧瞧……看看还有没有粮票油票能买的粮油？哪怕……哪怕想法子多淘换点回来备着？家里、后面黄泥土坯房……老的老小的小……”她越说声音越低，后面的话几乎淹没在喉咙里，只用一双带着忧愁水光的眼眸，期冀又不安地看向江奔宇，似乎在寻求一个依靠，一个安全的指引。
江奔宇的目光从虚无中收回，落在秦嫣凤带着恳求与怯弱的小脸上。灯光的阴影柔和了她下颌的线条，却更显出那双清澈眼眸里的忧虑像沉在深潭里的石头。这无声的询问让他心头微微一软。他也知道秦嫣凤估计想起了她也是这样子过来的，他果断地点了点头，动作干脆利落，带着决策者惯有的分量：“行！这事儿非你俩去不可。”声音不高，却斩钉截铁。他刻意停顿了一下，目光变得极其锐利，扫过许琪和秦嫣凤的脸，压低了声音，每个字都沉甸甸地砸在桌上。“买不买得到东西……两说！这年头供销社也是凭票限量，柜台底下有猫腻的货也不是白捡。最关键的是——得去！而且要‘买’！动静还不宜太小。得让村里人，让那些个眼睛盯着咱家灶台的人看见，瞧仔细了！秦嫣凤和你许琪，‘辛苦’跑了一趟镇上供销社，‘费尽心思’才淘换回点东西来。”他强调着“辛苦”、“费尽心思”几个字，眼神里充满了深谙世事的精明。
“为啥？不为显摆！”江奔宇的语气陡然转冷，带着一丝凛冽的警告，“就为防着‘戳脊梁骨’这头吃人的狼！等真到了大家伙儿都揭不开锅，家家炊烟断、户户骂娘的时候，独独咱家锅里的糊糊还能冒点热气儿，门缝里还能飘出点饭菜香……”他冷笑一声，带着一种洞悉人心险恶的冰冷，“那不擎等着招人恨、招人眼红吗？红眼病一犯，那是天王老子都压不住的邪火！到时甭管是饿疯了的莽汉，还是唯恐天下不乱、想踩着我们当垫脚石邀功的小人，随便找个由头——比如怀疑咱搞投机倒把弄的粮食——就能引来治保队把门踹开！就算搜不出什么，唾沫星子也够把人淹死！明枪易躲，暗箭难防。” 他眼中闪过忧虑，声音更沉，“就为这，我连让你们白天去后坡打点猪草挖点野菜都不敢太勤快！生怕做得太多太显眼，落在有心人眼里，就成了‘他家咋就那么能弄到东西’的把柄！所以，这次去镇上供销社，是‘示弱’，更是‘设障’！是给咱们有可能、不得已暴露出来的那点额外粮食来源，提前打个明晃晃的‘幌子’，堵住悠悠众口！”
秦嫣凤的目光随着江奔宇的话，从困惑渐渐转为恍然。她心思本就灵透，一点即通。“哦……我明白了！”她用力地点点头，眼底的怯意被一种深刻的领悟所取代，声音虽轻但异常清晰，“这叫做‘过明路’。得有明面上站得住脚、摆得出来的‘进项’。有了供销社这条记录在案的、公开的采购渠道（哪怕实际买到的东西杯水车薪），日后咱们家突然‘多’出来的那些粮、那些油、那些菜，就有了正经来路能解释得通！否则……”她轻轻咬着下唇，眼中掠过一丝后怕，“真被有心人刨根问底起来，无端多出的物资，那就是天大的祸端！根本就是藏不住的罪证！”
“可不就是这理儿嘛！”江奔宇仿佛卸下一点心头重负，紧绷的肩膀松懈下来，身体更深地嵌进那把吱嘎作响的旧藤椅里，语气里带上了一丝惯有的、针对那压抑现实的嘲讽与不耐。“你们瞧瞧运输站给我安排的活儿？每次都是长途运输，喘口气都觉得肺管子生疼！”他带着一丝自嘲的意味，活动着因为长期高强度劳作而有些粗大甚至变形的手指关节，“图啥？就图那份‘公家单位’的履历，那个‘国家正式工人’的印戳！这份苦力，是写在招工表、盖了红章、摆在明面上、正经的不能再正经的‘正规收入’！没有它？就算我有搬山的力气，搞来金山银山也是‘来路不明’！要不是为了这块名正言顺的‘挡箭牌’，为了这层贴在外面、糊弄人的金漆，你们当我是贱骨头，非要去受那份连牛马都不如的活罪？”
他话语里毫不掩饰的厌恶和疲惫，像一层无形的雾，笼罩在他脸上和话语里。这份辛苦，是对现实屈辱的隐忍，更是为了掩护暗地里更危险的谋生，一种用血汗麻痹旁人的表演。
一直沉默得像块石头的覃龙，这时终于开口了。他是江奔宇最信任的得力助手，沉默寡言，做事却异常稳重扎实，心思比针脚还细密。他粗糙的手指在磨得光滑的桌面上轻轻点了一下，眉头皱起一道深刻的刻痕，声音浑厚低哑，像闷在地窖里的回响：“大哥，要是这么说……往后，运输站那趟活儿回来的车上，”他抬眼，目光坦荡而带着忧虑地看着江奔宇，“真不能再像前阵子那样夹带‘私货’了。最近风声刮得太紧，听说好几个路口都增了岗哨，连镇上到咱村这条小道边上都设了暗卡，专门查过路的大车自行车，提防的就是有人夹带‘违禁品’搞私下交易。万一被搜出来……”覃龙没把话说完，但那眼神里的凝重已足够说明后果。他的担忧不无道理，在那个“割资本主义尾巴”运动如火如荼的年代，运输车辆夹带私货是重点打击目标，一旦被抓，轻则批斗游街、没收财物、全家牵连，重则判刑劳改甚至扣上反动帽子。
“嗯，是这个理。”江奔宇没有任何反驳，立刻点头认可，眼神锐利如刀，“非常时期，行非常事也得讲究分寸。这俩月，收！能收到多少算多少，收到什么算什么，不挑拣。收不到？也绝不强求！关键是风头正紧，别给人递把柄。”他端起桌上一个豁了口的陶杯，将里面冰冷的残茶一口饮尽，借此压下心头那一丝无奈和憋闷。“让‘虎哥’那边——手脚麻利点！盖新房子的进度给我再往前撵！拼着加点工钱，买点好烟塞给那几个技术好的老把式，让他们日夜轮班干！砖瓦木料甭心疼钱，该买贵的就买贵的，买不到就想别的法子换，砸锅卖铁也得上！”他口中的“虎哥”，是另一个心腹，此刻正带着一支精干的小队伍，在靠近蛤蟆湾，古乡村边界的一片荒僻地界上悄没声地垒墙盖房。
江奔宇的语气急促起来，带着一种迫在眉睫的急迫：“只要新院子盖好，东西两头大门一落栓，三米高的院墙围着，外面人毛都瞅不见一根！到时候，厨房里是蒸窝头还是煮腊肉？卧房里点的是油灯还是电灯？后院挖地窖藏十担粮还是百担粮？全都是咱们关起门来自己说了算！天王老子也管不着！眼下？”他朝墙根方向努了努嘴，声音透着浓浓的憋屈，“你们听听后墙根窝棚里那几个病秧子的咳嗽声！隔着一道薄墙板壁放个响屁隔壁家都能听个一清二楚！多少双饿绿了的眼睛天天盯着咱家烟囱冒烟早晚？就差扒门缝了！这鬼地方，就是个大闷罐！根本没藏身的地儿！”他的话语里充满了对这种近乎原始群居状态、毫无隐私的深恶痛绝。
“那些人……也确实可怜。”秦嫣凤听着丈夫的话，再想起后墙根下拥挤破败的窝棚里传来的日夜咳嗽和哭喊声，幽幽叹了口气，声音里带着悲悯。那些窝棚，是生产队接纳的、因各种原因失去劳动能力或家庭的“五保户”、“困难户”们的临时居所，生活条件极差。“就村里那点公分的活儿，缝补、清扫、给晒谷场翻晒翻晒粮食啥的，现在抢得像过年分猪肉！以前大家嫌工分低、又苦又累的活计，比如挑大粪沤肥、去远山开荒碎石之类的，现在天不亮就黑压压挤满了人排队！那力气小的、腿脚慢的，挨到跟前连活儿的边儿都沾不上！分不到活，年底就分不到粮票钱票，就只能等死……”她摇了摇头，秀气的眉宇间锁着沉重。“老村长这几天，那头发愁得肉眼可见地白了一片！天天在队部那黑屋子里拍他那破办公桌，砰砰响！嗓子都喊哑了：‘人太多！活不够分！我上哪儿去变那么多公分出来？手心手背都是肉，我安排谁干活谁不干？怎么安排都有人骂娘、拍门、告状！’唉……”这声声叹息，将小人物在时代车轮倾轧下的无助，展现得淋漓尽致。
江奔宇安静地听着妻子柔缓却沉重的叙述，手指在桌子上习惯性地轻轻敲打着一种无声的节奏。他的眼神起初是习惯性的冷然审视，但在某一刻，仿佛有一星极微小的火花在那深不见底的眼瞳深处骤然亮了一下，速度之快，若非熟悉他的人几乎无法察觉。但这稍纵即逝的光芒之后，他整个人的气息似乎都发生了微妙的变化，如同一块冰面裂开了一条细缝，透出下面流动的活水。他倏地转过头，目光炯炯，像探照灯般锁定了秦嫣凤的脸：“凤儿！”他唤了她一声，那平日里总带着点命令式口吻的粗粝嗓音，此刻竟有几分罕见的、因新想法滋生而带来的热切，“我记得你屋里那台缝纫机，还拾掇得好好的吧？上回的钢蹬板我给换了新的，轮子也上油了，走得挺利索？实在不行了，我去镇上茶摊把那八台缝纫机带回来？”
秦嫣凤被他这突兀的一问弄得一愣，下意识地点头：“嗯，从省城里捎的那台‘蝴蝶牌’老底子还在，虽说不是新的，但修好了使着还行……平时就给自己和孩子们缝缝补补……”她眼神里充满了疑惑，不明白丈夫在这个紧要关头，为何突然提起这台看似无用的老物件。
江奔宇不等她多想，眼中那抹精光更盛，仿佛黑暗中的星火被吹旺了：“要不……这样，”他身体前倾，一只手按在桌上，将声音压得极低，仅能让桌旁四人勉强听清，每一个字都仿佛在空气中凝结成了冰珠，带着不容置疑的重量，“咱请窝棚里那些手脚还灵便、还能动弹的大娘、大姐们……来帮忙做衣服？当然不是白做！暗地里来，别声张！”
他语速变快，思路显然已经清晰运转起来：“看她们能接啥活儿。剪裁拼片这些需要点本事的精细活未必行，但缝个口袋、盘个扣子、卷个边角、锁个边、扎个裤脚这种简单缝纫，熟能生巧几天就能上手！量又大，耗时间！”他目光扫过许琪和覃龙，最终落回妻子脸上，“要是她们不方便把布料针线啥的带回去做——毕竟人多眼杂！那就让她们直接来咱家里这小屋做！地方虽然挤点，但离窝棚近，方便！点上煤油灯，大家凑在一起，小声说说话，手底下不停。做完一件，”江奔宇伸出两根手指，用力强调道，“按件算！不拘是粮票、米、杂粮、甚至是一星半点菜油、盐巴，还是我们手头现钱……随她们自己心意挑！总归要让她们觉得，比起后山坡上刨那又苦又涩还吃坏肚子的树根，靠这个挣口吃的，踏实！值当！”
这个提议像一块巨石投入死水，瞬间打破了方才压抑的平静。覃龙第一个反应，那对总是很沉静的浓眉立刻拧紧成了一个深刻如刀刻的“川”字。“老大，”他瓮声瓮气地开口，带着一贯的谨慎，“这事儿……能成吗？用不用……先跟老村长那头通个气儿？好歹让他心里有个谱，别哪天被窝棚那边动静惊动了，他跑来查问……”在覃龙看来，擅自组织这种“小集体作坊”，风险不小。
“通个屁气！”江奔宇毫不犹豫，断然一挥手，动作干脆利落又带着几分独断专行的气势。“找他干嘛？跟他说明，他咋办？他能批条子、批公分支持这事？还是他敢顶着‘纵容包庇’的帽子支持我们？”他嘴角浮现出一抹带着洞察和嘲讽的冷峭弧度，“他那老头儿，就算长了翅膀飞到咱家墙头看见了，知道了，他也只会当自己瞎了、聋了、哑巴了！绝对不会承认知道一个字！”
江奔宇眼中闪过精明的算计：“他心里跟明镜似的！窝棚里那些人一天天地饿倒、病死，那是压在他心窝子上喘不过气的石头！他愁得头发白就是为这个！没法子可想！他巴不得有人悄没声儿地替他挪开几块石头，替他分担点要人命的担子呢！他感谢咱们都来不及！只要我们做的不惊天动地、招摇过市，他就是咱们暗地里最大的‘保护伞’！心里不知多念我们的好呢！”这番话，把老村长矛盾、无奈、又不得不默许的微妙心态点得清清楚楚。
他话锋一转，那锐利的目光瞬间钉在了覃龙脸上：“至于窝棚里那些还有把子力气、年纪不算太大、还能干点体力活的男人……”他稍稍加重了“男人”二字，“正好！一并给他们找点出路！你，”他指向覃龙，下达指令，“私下里放出风去——说我这边盖新院子（不是虎哥那块地，是我这边另批的一块宅基地），正缺人手！愿意来的，算‘帮工’！活儿不白干！甭管是搬砖、和泥、递瓦、拉大锯出力气，干一天，照样结算一天！或是给粮，或是给点现钱，明码标价！”他说得斩钉截铁，不容置疑。这是公开地“以工代赈”，用合法的名义转移风险、收买人心。
“老大，这事儿……”覃龙愣住，脑子一时没转过弯来，“虎哥那边挖地基、砌墙、上梁，不是已经带了三十来个精壮后生了吗？都挤在一块儿，活儿快干完了呀！还……还要加人手？再加人往哪儿放？干啥活？”他有些懵了。虎哥那支队伍已是精挑细选、磨合已久的精锐，足以应付新房建设。
江奔宇瞪他一眼，眼神里带着一丝“你脑子怎么还没跟上趟”的无奈，但立刻耐心（虽然语气还是不耐烦）地解释道：“不是加到虎哥那头去！那地儿人多眼杂，活也快干得差不多了。我说的是——我刚托人批下来的，西河沟边上那块废弃的牲口圈旧址！新批的宅基地！手续可都是我托人、托运输站王主任他们‘帮忙’递上去弄下来的，过了明路的！”他特意强调了“过明路”，“新开一处院子！也需要找人干！平整场地，打地基，垒墙！正好收拢窝棚里那些男人！他们要是不会手艺，光有傻力气，”他朝覃龙示意，“就从运输站仓库那边日常干零活的那群老工匠里，抽出三五个牢靠的、嘴巴严实、最好还欠着咱们点人情的老把式，过去当个技术指导带带他们！打下手，递家伙什就行！记住喽！”江奔宇的声音陡然严厉起来，目光如炬钉着覃龙，“这条最关键——让他们先去把生产队每天摊派下来、那点工分挣命的活儿给我干完！必须干完！干好了！然后，等队长放工哨子吹了，人散了，他们再偷偷摸摸聚过来！白天给队里干，挣公分填肚子；放工后摸黑给我们干，挣活命的粮票钱！两边都顾到！谁要是贪多嚼不烂，为了来咱这儿挣得多点就糊弄生产队的活儿，没干完或者干砸了被队长逮住埋怨……”他眼神冰冷，“立刻轰走！一次机会也不给！绝不能因为这个让老村长那头抓到任何把柄，说我们耽误了公家的活儿，给他惹麻烦！这条线要是踩不稳，咱这点善心就是引火烧身！明白了？”
这番部署，将风险控制、利益平衡、人情世故和生存法则糅合得滴水不漏。每一步都踩着钢索，却力求稳当。
覃龙脸上的困惑瞬间消散，代之以一种深刻领会后的郑重，他用力点头，那双习惯性观察的眼睛亮了起来：“明白了！大哥！想得周全！西河沟那边偏僻，白天队里干活的人都嫌远不愿意往那儿去，天黑后更没人影，动静大了也不怕听见！我懂！两头兼顾，让老村长挑不出刺儿来！交给我！”
“小宇，”许琪不等覃龙话音落地，立刻接口，眼中闪动着热切的光芒，仿佛一个终于找到用武之地的战士，“那我明天就去找那几家手脚还算利索的大娘、大姐探探口风！就从……从张寡妇、五婶子先问起！看看她们心里啥想法，愿意接多少活儿？放心，我嘴上有把门的！”她拍着胸脯保证，疲惫的脸上重新焕发出一点生机。这既是行善，也是在危机四伏中打开一条可能的生存与财富积累的侧翼通道。
“行，这事儿你操办！”江奔宇爽快应下，又看向覃龙，“那你呢？”
覃龙挺直腰板：“我明天正好排班轮休，不用去运输站。大哥放一百二十个心！窝棚里能走动的男人，我心里大概都有数。西河沟那地儿我也熟！明儿一早我就去悄悄透风，傍晚队长放工哨子一响，我就挨个去叫！保管把这头也张罗起来！”
一切似乎都有了初步的应对之策。但那核心的“收成”问题，依然像悬在头顶的利剑。江奔宇沉默片刻，猛地站起身。高大的身影在摇曳的油灯下拉出长长的、来回晃动的黑影，瞬间充满了整个狭小的堂屋空间，带来一种压迫感。他几步走到墙角，那里靠墙放着一只颜色暗沉、毫不起眼的旧松木箱子，笨重、结实，上面挂着一把几乎生锈的老式铜锁。他摸出钥匙——那钥匙被他揣在最贴身的衬衣口袋里，常年带着他的体温——插入锁孔，只听“咔哒”一声轻响，锁开了。他掀开沉重的箱盖，里面没有华丽耀眼的金银财物，只有一些用油纸或布匹层层包裹的物件。他小心地翻弄了几下，从一堆泛着霉味的旧报纸包裹里，抽出几张折叠的、边缘已经磨损泛黄、质感粗厚发脆的牛皮纸。纸页微微发硬，带着岁月沉淀的气息。
那是几份非常特别的图纸。
借着桌上跳跃不定的昏黄灯
他蹲下身，打开木箱从里面抽出几张泛黄的纸。借着煤油灯的光，能瞧见上面画着奇怪的图样——有带烟囱的厨房，有带窗户的卧室，甚至还有个方方正正的小间，标着“茅房”。这是江奔宇凭着后世的记忆画的别墅图纸，线条歪歪扭扭，却透着股说不出的新鲜劲儿。
“按这个来。”江奔宇把图纸递给覃龙，指尖在“地窖”两个字上敲了敲，“材料不够就去镇上拉，钱不够跟我说——运输站仓库里堆着些旧木料，我想办法弄出来。”
覃龙捏着图纸，借着灯光眯着眼看，那些设计他见都没见过，却觉得心里亮堂了些，他重重点头：“我记着了。明儿一早就去跟后院山的那些男人说。”
许琪也接话：“那我明儿去跟那些女人透透风，就说凤儿想找几个人帮忙缝缝补补，管顿饭。”
“行了，就这么定了。”江奔宇拍了拍手，木桌上的碗筷震得叮当作响，“明天我还得出车去拉货，家里的事就靠你们多盯着。”
众人应了声，开始收拾碗筷。秦嫣凤端着碗往灶房走，脚步轻得像踩在棉花上；许琪帮着擦桌子，抹布在桌面上划着圈；覃龙把烟锅在鞋底磕了磕，火星子落在地上，转瞬就灭了。
江奔宇最后吹灭了煤油灯。屋里顿时被 填满，只有月光从房梁的缝隙里漏下来，像根银线，落在他脸上。他摸黑走到屋檐下的床板旁躺下，床板硌得骨头生疼，却没半点睡意。
院墙后外传来邻居家孩子的哭闹声，接着是女人低低的哄劝，最后连哭闹声都淡了，大概是孩子饿极了，连哭的力气都没了。江奔宇望着房梁上悬着的那串干辣椒，红得像串凝固的血。他心里盘算着——明天得让秦嫣凤多买两斤粗面，明面上的粮袋得塞得鼓点；让覃龙跟虎哥说，盖房子时多弄几个暗格；运输站那边得跟孙站长打好招呼，往后捎东西得更隐蔽些……
这年头像走在结了冰的河面上，每一步都得踩稳了，稍不留神就可能掉下去。他得护着身边这些人，护着这个家，像老母鸡护着雏儿似的，哪怕自己翅膀冻得僵硬，也得把他们拢在怀里，稳稳当当地熬过这个冬天。
月光在他脸上静静淌着，像层薄霜。远处的山影黑沉沉的，像头蛰伏的巨兽，而江奔宇的眼睛，在黑暗里亮得像两颗星。