曹操面色如铁，神色凝重地踏出郭府大门，他转身看向身旁的虎卫，吩咐道：“速传我令，召文武百官即刻至司空府议事，不得延误！”与此同时，曹仁也接到了密令，他迅速集结精兵，开始对全城进行戒严。士兵们挨家挨户地搜查家中养鸽子的人家。一时间，整座洛阳城人心惶惶，百姓们交头接耳，窃窃私语。
在司空府的议事厅内，武将们身着铠甲，威风凛凛。夏侯渊、夏侯惇兄弟，还有曹洪、曹纯于禁、李典、乐进、徐晃等一众猛将，个个身姿挺拔。文官们则身着宽袍大袖，毛玠、董昭、司马朗等人神色肃然。满厅之中，人才济济，皆是曹操麾下的栋梁之材。
然而，当他们瞥见曹操与荀彧等人那仿若乌云密布般凝重的脸色，又听闻曹仁正带兵在全城大肆搜查的消息时，心中不禁泛起阵阵忐忑不安。众人开始小声地窃窃私语，压抑的氛围如同一张无形的大网，将整个议事厅紧紧地笼罩其中。
就在曹操准备开口之时，亲信卢洪脚步匆匆地赶来求见。他带来了淮南的消息的消息，——袁术竟在淮南寿春公然称帝，建国号为“仲氏”，并且大张旗鼓地册封百官。此消息一经传开，大厅内瞬间炸开了锅。群臣们先是一阵惊愕，随后愤怒。众人议论纷纷，震惊与愤怒交织在每个人的脸上。
曹操怒不可遏，猛地一拍桌案，“啪”的一声巨响在厅内回荡，他大声怒喝道：“袁术这个匹夫，竟敢如此胆大包天，僭越称帝！简直是大逆不道，罪无可赦！你等速速回去，加紧操练士兵，务必备足粮草，待来日随我一同征战淮南，讨伐这个逆贼！”众人被曹操的气势所感染，齐声领命，声音响彻整个议事厅，随后各自匆匆退下。
待众人散去，曹操疲惫地瘫坐在案牍前，单手无力地抚着额头，神色中满是忧虑。原本，他正谋划着如何应对李远。然而，袁术却在这个节骨眼上突然称帝，这突如其来的变故，将他原本的计划打得七零八落。曹操心里明白，袁术称帝一事影响极其重大，一旦处理不当，天下不知几人称帝几人称王。
荀彧上前一步，恭敬地说道：“主公，如今之计，唯有联合各路诸侯，以雷霆之势迅速剿灭袁术。待平定袁术之乱后，再携手共同讨伐李远。徐州的吕布、刘备，荆州的刘表，江东的孙策，再加上我军，五路大军齐发，定能将袁术一举歼灭。”
曹操微微点头，但心中仍有顾虑，缓缓问道：“袁本初那边……他会作何反应？”荀彧胸有成竹地继续说道：“主公无需担忧。袁绍与袁术虽是兄弟，但素来不和。如今袁术僭越称帝，袁绍必然不会相助。况且我军乃是奉天子之命，讨伐不臣之人，占据大义之名。袁绍即便心怀不轨，也不敢贸然偷袭我军后方，以免落得个不忠不义的骂名。”
在那个汉室虽已日渐衰落，但其威严仍在的时代，除了李远之外，各路诸侯表面上都还尊崇汉室，不敢公然违背汉室的权威。
曹操听后，心中稍感宽慰，随即果断下令：“你们派人去打造益州的耕种工具，还有那‘马中三宝’，尽快装备我军，提升战力。我先去面见天子，商议出兵讨伐袁术之事。”对于袁术这种践踏汉室尊严的行为，天子刘协自然是全力支持曹操出兵讨伐。还赐予曹操诸多嘉奖，以显示对曹操的恩宠与信任，希望曹操能尽快平定叛乱，重振汉室威严。
处理完宫中事务，曹操返回府邸。管家早已在门口等候，见曹操归来，急忙迎上前，恭敬地禀报道：“司空，西凉天水的杨阜、姜叙前来求见，现已安排在客厅等候。”曹操听闻杨阜之名已久，心中一动，深知杨阜乃难得的贤才，于是快步向客厅走去。推开门，只见厅内坐着一位青年文士，身着素色长袍，气质不凡，正在闭目养神；旁边站着一位身形魁梧、稍显年长之人，眉头紧锁，满脸焦急之色。
见曹操进来，二人急忙起身行礼。青年文士声音清朗地说道：“在下杨阜，字义山，拜见曹司空。”另一人也赶忙跟着说道：“姜叙，字伯奕，见过曹司空。”曹操连忙伸手扶住二人，脸上露出热情的笑容，说道：“二位贤才大名，我早已如雷贯耳，今日终得一见，实乃幸事。不知二位此番前来，所为何事？”
杨阜缓缓将李远攻打凉州的经过娓娓道来。原来，李远先是拿下长安。在与匈奴交战时，大获全胜。而后，挥军西进，直取西凉。他所使用的武器威力巨大，堪称无人能敌。为躲避李远军队的追击，杨阜与姜叙带领族人，凭借着家族的商道，绕道羌胡、匈奴之地，才最终抵达洛阳。
杨阜继续说道：“李远不仅军事力量强大，对待世家的手段更是强硬。他在当地推行新政，大力打压豪强，积极收拢民心。我等此番前来，恳请司空以天子名义，联合诸侯，共同讨伐李远，拯救苍生百姓于水火之中。”
曹操闻言，长叹一声，无奈地摇头说道：“义山，不瞒你说，我此前已派人打探李远之事，正准备谋划应对之策，不料袁术突然称帝，打乱了全盘计划。如今我已向陛下请旨，联合吕布、刘备、刘表、孙策等诸侯攻打袁术。待平定袁术之后，再全力讨伐李远。此事还需二位贤才鼎力相助，共图大业。”
杨阜与姜叙对视一眼，心中虽有些失望，但也深知袁术称帝乃当前最为紧迫之事，必须先解决袁术之乱，方能集中精力对付李远。于是，二人郑重行礼道：“我等愿为主公效死，平定天下，恢复汉室太平！”
与此同时，在武威的李远也迎来了从长安远道而来的商队。看着那满载物资的车队，李远的眼中闪烁着期待的光芒。他亲自走到商队众人面前，认真地嘱咐道：“此次前往西域，路途遥远，充满艰险。你们务必小心谨慎，多寻些未曾见过的种子回来，日后定有大用。”