京都李家府邸深处，梧桐叶在初秋的风里簌簌作响。
李乐坐在听竹轩的紫檀木主位上，指尖轻叩着桌面，目光落在阶下那三道毕恭毕敬的身影上。
北冥站在侧首，低声介绍：“乐哥，这三位便是东方、南宫、西家的嫡系传人，东方家主东方朔的长孙东方澈，南宫家主南宫烈的独女南宫玥，西家现任家主西鸿的嫡子西门烬。”
话音刚落，三人同时躬身行礼，动作整齐划一，袖口绣着的家族徽记在晨光里泛出暗纹——东方家的玄鸟衔日、南宫家的烈焰麒麟、西家的墨色盘龙，皆是传承千年的印记。
李乐抬眼时，三人恰好抬头。
东方澈身形清瘦，一身月白长衫衬得他面如冠玉，手中握着一卷竹简，眉宇间带着书卷气，却在对视的刹那垂下眼睫，掩去眸底的锐利。
他身后跟着两名青衣随从，腰间佩着造型古朴的玉牌，行走间悄无声息，显然是东方家以追踪术闻名的“影卫”。
南宫玥穿一身绯红劲装，长发束成高马尾，发尾缀着枚赤金铃铛，却在行礼时纹丝不动，可见内力深厚。
她腰间悬着柄短鞭，鞭身由百炼精钢绞成，鞭梢隐有火星流转，正是南宫家的独门兵器“焚天鞭”。
西门烬最是惹眼，玄色蟒纹袍上用银线绣着西家图腾，左手戴着只墨玉扳指，右手始终按在腰间佩剑上。
他身形魁梧，面容冷峻，下颌线绷得笔直，目光扫过轩内陈设时带着审视，却在触及李乐时迅速收敛，化作恭顺。
“东方家主托我带句话，”东方澈率先开口，声音温润如玉石相击，“愿将家族名下‘星罗阁’半数情报网交予李家调遣，今后东方家产业凡涉及海外贸易者，皆由李家优先定价。”
李乐指尖停顿。
星罗阁是江湖中最神秘的情报组织，上至朝堂秘闻，下至市井流言，无所不包。
东方家能将半数情报网交出，已是掏空家底的诚意。
“南宫家在漠北经营三百年，”南宫玥的声音清亮如碎玉，带着西北女子的爽朗，“漠北七州的马场、铁矿，还有张掖郡的火器工坊，从今往后任凭李家差遣。家父说，南宫家的‘烈焰诀’心法可与李家‘金龙功’互补，愿将秘籍抄本献上。”
此言一出，连北冥都微露讶异。
南宫家的火器工坊是龙国最大的军械产地，连兵部都要仰仗其供应，更别提“烈焰诀”是能引动天地火气的顶级心法，从未外传。
西门烬上前一步，声音低沉如洪钟：“西家世代镇守西域三十六关，关卡内所有商道关税，李家可抽成三成。另外，家传的‘镇岳铠’已由匠人重铸，可挡导弹轰击，愿赠予乐哥防身。”
李乐终于轻笑一声。
西家的镇岳铠是上古玄铁所铸，传闻能硬抗天雷，如今竟说能挡导弹，显然是融合了现代科技重铸。
西域商道更是富可敌国，三成关税足以让李家财力再翻一倍。
“你们三家的诚意，我收到了。”李乐起身时，周身气息陡然攀升，厅内烛火骤然熄灭，唯有他眸中金光流转，“但李家要的不是附庸，是同心。”
三人同时抬头，眼中闪过震惊。
“东方家的影卫擅长追踪，”李乐目光扫过东方澈，“三日后带影卫去东海，查清上次偷袭李家货船的海盗窝点。”
“南宫家的火器工坊，”他转向南宫玥，“七日之内造出百枚‘穿云弹’，我要用来炸开长白山的千年玄冰。”
“西门烬，”最后看向西门烬时，李乐语气微沉，“西域那边，吐蕃残余势力最近在边境异动，你带西家铁骑去一趟，让他们知道龙国的地界，不是谁都能踏的。”
三人齐声应道：“遵命！”
李乐挥了挥手，北冥会意，引着三人退下。
听竹轩内复归寂静，他走到窗边，望着庭院里那株五百年的银杏树，叶片在风中翻卷，露出背面的金色纹路，像极了李家龙纹旗上的鳞甲。
三日后，东方家的影卫传回消息，东海海盗窝点藏在琉球群岛的一处火山洞内。
李乐看着东方澈手绘的地形图，图上不仅标注了海盗的布防，连洞内暗河的流向、岩石的承重都标注得一清二楚，墨迹旁还附注着潮汐涨落的时间——
这正是东方家“观星望气”术的精髓，能从天地运转中推演万物规律。
“东方家的传承，果然名不虚传。”北冥在旁感叹，“他们祖上是周朝的太史令，世代研究天文历法，后来将观星术融入追踪之法，才有了影卫‘踏星而行，无迹可寻’的本事。”
李乐指尖点在图上火山口的位置：“让影卫留三个活口，我要知道是谁在背后指使。”
此时南宫玥已带着穿云弹赶到长白山。
玄冰崖下，她亲自点燃引线，赤金铃铛在风雪中轻响，焚天鞭挥舞间卷起漫天火焰，竟将零下三十度的寒气都逼退三尺。
“轰隆——”
百枚穿云弹同时炸开，玄冰飞溅如碎玉，却在触及南宫家护卫的衣甲时化作水汽。
他们穿的“火蚕甲”是用漠北火蚕丝织成，遇冷则燃，恰好抵御冰崖寒气。
冰崖裂开的刹那，南宫玥纵身跃入，手中短鞭卷出一道火线，照亮洞内那具冰封的龙形骸骨。
“李家要的龙骨，找到了。”
她对着通讯器说道，声音里带着一丝不易察觉的兴奋——
这还是南宫家的火器第一次与上古异兽遗骸打交道。
西域边境，西门烬正勒住战马。
他身后的西家铁骑列成方阵，玄色披风上绣着的盘龙在风沙中猎猎作响。
吐蕃骑兵的弯刀闪着寒光冲来，却在距方阵百米处突然惨叫着倒下——
西家铁骑的弩箭上涂着西域独有的“醉仙散”，中者肌肉僵硬，任人宰割。
“西家镇守西域三百年，靠的不是蛮勇。”西门烬拔出佩剑，剑身如墨，正是西家镇族之宝“断水剑”，“是规矩。”
剑光闪过，吐蕃首领的头颅落地，滚烫的血溅在他的蟒纹袍上，竟被布料上的银线吸收，化作一道流光渗入剑鞘。
这是西家“血养剑”的秘术，越是强敌的血，越能激发断水剑的威力。
三日后，三人再次齐聚听竹轩，将任务结果呈上。
东方澈带来的海盗名册上，竟有南洋某国皇室的暗记。
南宫玥捧着的龙骨碎片里，藏着一枚刻有上古符文的玉简。
西门烬献上的吐蕃首领头颅旁，放着一封西域诸国联名的臣服书。