凛冬的朔风卷着细雪，刮得人面皮生疼。官道两侧的枯树枝丫上积了厚厚一层雪，远远望去，倒像是挂满了素缟。
敦亲王一身玄狐大氅，立在百官最前头，嘴角噙着若有若无的笑。他身后的官员们按品阶排开，雪粒子扑簌簌落在他们的官帽和朝服上，却无人敢动。
远处，马蹄声如雷。
年羹尧的西北大军终于出现在官道尽头。他一身锃亮的铠甲，猩红披风猎猎作响，胯下战马喷着白气，马蹄踏碎积雪，溅起细碎的冰渣。
在他身后，被铁链锁着的俘虏踉踉跄跄地跟着，冻得青紫的脸上满是惧色。
“恭贺大将军凯旋！”
敦亲王拱手朗声道，眼角余光扫过身后跪伏的众臣。年羹尧勒马而立，竟不下马还礼，只微微颔首：“王爷客气。”
兵部主事跪在最前头，冻僵的手指死死抠着雪地。年羹尧的战马喷着白气从他头顶掠过，马蹄溅起的雪泥沾了他满脸。
敦亲王安排这一出就是为了挑衅胤禛，这对他是没什么好处，但是只要让胤禛难受的事情他都感兴趣。
乾清宫东暖阁内，鎏金自鸣钟的声响被激烈的争执盖过。张廷玉向前迈出半步，马蹄袖利落地一甩，跪奏道：“禀皇上，年羹尧今日所为实属僭越。按《大清会典》，外省将军回京，当先递折请安，待宣召方得入觐。今其竟擅受百官跪迎，受而不辞此风断不可长！”
但又有武将出列反驳：“皇上明鉴！年大将军此番平定罗卜藏丹津之乱，生擒贼首。依祖宗旧例，立此大功者当郊迎十里。”他刻意看了眼张廷玉，“若因些许礼数拘泥寒了将士之心，往后谁还肯为朝廷卖命？”
“放肆！”都察院左都御史猛地出列，手中奏折\"啪\"地甩开，“年羹尧军中用度，屡次超支；其子在地方强占民田，桩桩件件皆有实据！今日又敢僭越礼制，此等跋扈之臣若不惩治，国法何在？！”
殿内鎏金熏笼吐着龙涎香，却压不住渐浓的火药味。胤禛摩挲着青玉扳指，目光扫过丹墀下分列两班的文武大臣——
文官补服上的仙鹤锦鸡纹样与武官的麒麟狻猊形成鲜明对比，朝珠在争执间微微晃动。
“说完了？”胤禛忽然开口，声音不辨喜怒。众人霎时噤声。
胤禛缓缓起身，“爱卿们说得对，功臣不该寒心。……但礼制不可废。”
“这样吧。”胤禛转身时，龙袍带起一阵微风，“传朕口谕，年羹尧平定西北有功，赐双眼花翎、黄马褂。”他顿了顿，“至于今日跪迎之事……就罚俸半年，小惩大诫。”
“朕乏了。”胤禛摆摆手，声音沙哑，“都退下吧。”
众臣面面相觑，终究只能叩首告退。待殿门关上，胤禛忽然咳嗽起来，一方明黄帕子掩住唇齿，待放下时，角落已沾了暗红。
胤禛猛地将帕子掷进炭盆，火舌\"腾\"地窜起，映得他眼底一片猩红。
夜已深了，殿内只留了几盏宫灯，昏黄的光映在鎏金蟠龙柱上，将影子拉得极长。
胤禛半倚在炕几旁，身上裹着厚重的玄狐裘，手中捧着一盏参汤，热气氤氲，却掩不住他眉宇间的病色。
殿外传来沉稳的脚步声，苏培盛低声禀报：“皇上，果郡王到了。”
“让他进来。”胤禛的声音沙哑低沉。
允礼踏入殿内，身上还带着庆功宴上的酒气，显然是刚从宴席上抽身。他利落地打了个千儿：“臣弟参见皇兄。”
胤禛抬了抬手，示意他起身：“庆功宴如何？”
允礼顿了顿，似是在斟酌言辞：“年羹尧意气风发，席间众将皆以他马首是瞻。十哥更是亲自为他斟酒，言语间……颇有拉拢之意。”
胤禛冷笑一声，指尖轻轻敲着炕几：“朕让他主办这场庆功宴，他倒是做得尽心尽力。”
允礼低声道：“皇兄，年羹尧军中用度确有猫腻，臣弟此次监军，已暗中收集了不少证据。他私自挪用军饷犒赏亲信，甚至克扣士卒粮草，中饱私囊。若按律法，足以治他重罪。”
胤禛闭了闭眼，胸口一阵闷痛。他何尝不想立刻拿下年羹尧？可如今朝局不稳，自己又病体沉疴，若贸然动手，只怕会激起兵变。
“证据先留着。”他缓缓开口，声音里透着疲惫，“如今还不是时候。”
允礼眉头微皱：“皇兄，年羹尧如今越发嚣张，今日庆功宴上，他竟当众说——”他顿了顿，似是不敢直言。
“说什么？”胤禛眸光一冷。
允礼低声道：“他说……‘皇上如今病着，这江山，终究还得靠咱们这些武将撑着’。”
殿内骤然寂静，只听得炭盆中银丝炭燃烧的细微声响。
胤禛的脸色阴沉得可怕，指节因用力而泛白，半晌，他才缓缓松开紧握的手，淡淡道：“朕知道了。”
允礼见他神色，心中不安：“皇兄，您的身子……”
“无碍。”胤禛摆了摆手，打断了他的话，“你这次回来就帮着朕分忧吧，朕现在累不得。”
没错胤禛现在考虑让让允礼帮他处理一些朝政。这并非他所愿，偏偏他没有儿子，为了对得起列祖列宗只能选择将皇位拱手让人了。
而他这个身体是没有时间在小一辈中挑选然后培养了，所以只能在兄弟几个里选出一人来。
但是他剩下的几个兄弟和他都有过节，他不能放心，只能选择允礼了。
甚至……胤禛不得不考虑要是他真的驾崩，是不是允礼成为皇太弟接替他的位置，才能更好的安置宜修。
允礼闻言，心头猛地一颤。他抬眼望向胤禛，“皇兄……”允礼喉头微动，声音有些发紧。
胤禛闭了闭眼，指尖轻轻敲着炕几上的奏折：“朕这几个兄弟，老八老九自不必说，老五因为老九的关系闭府不出。老十却也对朕心怀怨怼，老十四……”他顿了顿，嘴角扯出一丝苦笑，“更是不可能。”
窗外吹得窗棂微微作响。鎏金炭盆里的火苗忽明忽暗，映得胤禛的面容愈发晦暗不明。
“朕思来想去，唯有你……”他抬起眼，目光如炬，“可堪托付。”
“臣弟惶恐。”允礼深深叩首，额头抵在冰冷的金砖上，“臣弟才疏学浅，恐负皇兄重托。”
胤禛忽然剧烈咳嗽起来，苏培盛连忙递上帕子。待喘息稍定，他哑声道：“起来吧，拿出本事来，让朕看看皇阿玛把你教的如何。”
允礼看着胤禛认真的样子，终是接过重任。
胤禛整个人都陷进了靠枕里。他望着殿顶的藻井，轻声道：“去吧，明日开始，从明日开始，早朝后你就来乾清宫报道。”