寅时三刻，养心殿的烛火还亮着。
弘历捧着奏折站在殿外，听着里头传来撕心裂肺的咳嗽声，唇角几不可察地弯了弯。他今日特意熏了安神的沉水香，连袖口都熏得暖融融的——皇阿玛最近最受不得寒气。
“宝郡王到了？”高毋庸掀开帘子，眼底带着疲惫的血丝，“皇上刚服了药，您……”
“本王带了个方士来。”弘历侧身露出身后着道袍的老者，“龙虎山张天师的嫡传弟子，最擅调理虚症。”
殿内忽然传来茶盏碎裂的声响，紧接着是胤禛沙哑的嗓音：“老四进来。”
丹炉摆在养心殿西暖阁，青铜兽首吐着袅袅青烟。
“此丹以朱砂为君，佐以南海珍珠粉……”老道捧着锦盒滔滔不绝。
胤禛靠在榻上，蜡黄的脸上泛起病态的潮红。他望着丹丸上那层金箔，忽然问道：“弘历试过了？”
“儿臣自是连服七日。”弘历挽起袖口露出手腕，“太医院昨日请脉，说儿臣气血比先前还旺。”他腕间确实透着血色，但那是他用药逼出来的。
当夜，第一颗金丹入了龙腹。
自之后胤禛感觉丹药确实神奇，总能提起他的心神，所以很多外地来的印匣，本该是皇帝亲启的火漆，逐渐程到了弘历的案头。
养心殿的鎏金香炉里，朱砂混着麝香的味道终日不散。
胤禛斜倚在明黄软枕上，指尖捻着新炼的\"九转还魂丹\"。丹丸表面的金箔映着他凹陷的眼窝，竟显出几分诡异的血色。
“皇上，该进丹了。”高毋庸捧着温热的黄酒跪在榻前。
胤禛仰头吞下丹丸，喉结滚动间，忽见弘历捧着奏折站在珠帘外。晨光透过帘子，将青年颀长的身影投在丹炉上，竟与炉身雕刻的蟠龙纹重叠在一起。
“甘肃的折子……”胤禛揉了揉太阳穴，“你看着办吧。”
宝郡王府的书房彻夜通明。
弘历执起朱笔，在甘肃布政使的调任奏请上画了个圈，又蘸着朱砂在旁边批了“准”字。
“王爷，张天师求见。”王钦在门外低声道。
老道士进来时带着一身丹砂味：“皇上今日又服了三颗金丹。”他从袖中取出个锦囊，“这是新炼的‘五石散’，服后精神焕发，只是……”
“只是什么？”
“久服伤元。”老道低头，“最多三个月……”
弘历将锦囊收入袖中，忽然想起今早太医令闪烁的眼神。看来太医院那群老狐狸，也看出龙体衰败之象了。
良久，弘历道：“无碍，相信皇阿玛也是喜欢这种感觉的。”
腊月初八，京城落了今冬第一场雪。
弘历踩着积雪往养心殿去，身后小太监捧着厚厚一摞批好的奏折。途径瑶光殿时，他看见余莺儿正倚在窗边煮茶，雪光映着她嫣红的唇色，美得像幅画。
“王爷不进去请安？”王钦小声问。
弘历摇摇头。自从皇阿玛开始服丹，露出颓势开始她就似乎安排好了自己期待的后续，然后对什么都提不起兴致。她不再过问他的事情，连最爱的昆曲都不唱了，整日只是对着本黄历写写画画。
养心殿里，胤禛正对着铜镜拔白发。见弘历进来，竟恍惚唤了声：“瑶姬你来看我了吗？”
“是儿臣，”弘历不动声色地扶住他，“河南巡抚上了治水的折子……”
“你定吧。”胤禛摆摆手，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上沾着点点猩红，“朕近日总梦见先帝……你说，是不是该修修陵寝了？”
弘历跪着替他抚背，指尖触到嶙峋的脊骨。不过月余，龙袍下的身躯竟消瘦如斯。
“皇阿玛万寿无疆……”他声音哽咽，眼底却一片清明，“何必想这些。”
胤禛枯瘦的手指突然抓住他的手腕：“老四，你说……你皇额娘为什么不愿见朕了？”龙袍袖口沾着药渍，那双曾经执掌天下的手如今颤抖得厉害，“她是嫌弃朕现在这副模样了吗？”
弘历低头看着胤禛手背上的这两天因为干瘦出现的斑纹，温声劝慰：“皇额娘前阵子染了风寒，太医说要静养。她不见您，是怕过了病气给您。”
胤禛絮叨道你皇额娘怕苦又怕痛的，你好好哄她吃药呀，早点好了我也能放心……
弘历敷衍着说道他和余莺儿如何般配，胤禛满意地听着，没注意到弘历嘴角僵硬的弧度。
“……她总嫌朕批折子不理她，这回好了，有你为朕分忧”胤禛还在念叨，“你告诉她，等朕好了，带她去江南看桃花……”
弘历温顺地应着，“儿臣一定把话带到。”他替胤禛掖好被角，离开养心殿。
弘历站在丹陛上远眺瑶光殿的方向，忽然轻笑出声。多可笑啊，皇阿玛她现在就是不想见您的，您多久没照镜子了呢？您的风采全然不如去年了。