酒过三巡。
太子赵承乾的目光掠过江玉乘腰间那柄御赐的昭刃。
匕首只见刀鞘，不见其刃。
“塞北郡王手握重兵，势力可是越来越大了啊！”
江玉乘抬眼，眉峰如剑：“太子殿下，此话是何意思？”
“乾儿！”金樽重重落在案几上的声响，惊碎了殿中暖意。
皇后鬓边的金步摇在死寂中轻晃，珠玉相击的声响清晰可闻。
“除夕家宴，莫要醉了！”
赵承乾脑子正热。
完全没听懂皇后的弦外之音。
冷笑一声，盯着江玉乘说：“重兵在手，难免心生异念！”
“皇兄慎言！”二皇子赵承羡霍然起身。
“三年前北夷狼骑突袭云中，若非郡王亲率幽州铁骑驰援，此刻你我杯中盛的，怕是北夷蛮人的血！”
皇后也厉声训斥：“乾儿，你过了！”
“塞北郡王镇守北方，保一方平安，功在社稷！”
皇后本还想说些什么，却被齐皇摆手拦了下来。
齐皇的目光落在江玉乘腰间那柄刀鞘上——那是二十多年前他同那帮老伙计打天下时，亲手为江烈系上的。
“家父戍边二十载，身上二十七处箭伤皆面北而受。”江玉乘的声音似冰河乍裂。
他解下刀鞘横于案前。
刀鞘上斑驳的虎头纹映着烛火，“此刀饮过漠北可汗之血，斩过北夷狼旗，却从未沾染过中原一寸尘土！”
“太子殿下如此妄言揣测，岂不让忠臣寒心？”
“将士们又怎能安心御敌？”
“还望太子殿下明察，莫要仅凭臆想便给家父扣上莫须有的罪名！”
太子依然不肯罢休：“边疆战事，真真假假，谁知道这些将士是不是真心为了朝廷？”
江玉乘言神俱厉，掷地有声：“将士们身披战甲，浴血沙场！”
“他们守护的不仅是我大齐朝廷，更是陛下的江山社稷！”
“青山处处埋忠骨！”
“我等满门忠烈，绝不容此等污蔑！”
“好！”齐皇听到这，眼睛一亮，“好一个青山处处埋忠骨！”
“乾儿你够了！”
“塞北郡王是我大齐肱股之臣，镇守边关，威慑蛮夷，功不可没！”
赵承乾一时哑口无言，垂首道：“是......是乾儿妄加揣测了。”
江玉乘这才端起酒杯，高声道：“陛下乃圣主明君，天威赫赫，实乃万民之福，社稷之幸！”
齐皇爽朗大笑：“今日除夕年夜，诸位至亲当与朕共享这阖家欢乐之时。”
众人齐呼：“愿我大齐昌盛！共享太平！”
赵承乾脸色尴尬。
勉强挤出一丝笑容，“愿我大齐岁岁昌盛，年年太平......”
话音刚落。
就听到齐皇的声音再度响起：“玉乘，你说你愿如莲，心内通明而正直，为朕分忧......”
说到这儿。
齐皇的目光突然变得凌厉，直视江玉乘，出声问道：“是真的还是假的？”
江玉乘连忙躬身答曰：“回陛下，自然是真的！”
“朕确实有一忧，你可愿为朕分忧？”齐皇语气中稍显一丝凝重。
江玉乘心下思量着：坏了！
以齐皇的表情来看。
这肯定不是啥好事啊这......
可当着这么多人的面。
若是不应下来。
那还不得定我个欺君之罪啊！
这下装b装大发了！
江玉乘本还想着周旋一下，“敢问陛下，是何事需要臣来做呢？”
但齐皇压根不给他推脱的机会，“你今日早些回去休息。”
“明日来参加朝会！你自会知晓。”
齐皇丢下这一句后便转身离开了。
江玉乘不得不咬着牙应了下来：“能为陛下分忧是臣之荣幸，臣万死不辞！”
......
......
年夜宴结束后。
太子赵承乾被齐皇私下召见。
“承乾！”齐皇目光深邃，不怒自威，“年夜宴上这一出，你意欲何为啊？”
赵承乾直言不讳：“父皇，儿臣一心想着替父皇打压一下江玉乘，好尽早解决削藩之事。”
“哦？”齐皇面色阴翳如墨，“你怎知朕是要削藩？”
赵承乾看到齐皇的脸色。
顿感不妙。
但还是硬着头皮道：“朝堂之上也有传言，文武百官都知道了父皇的筹谋。”
“难道父皇把江玉乘拉来上京做质子，不是为了此事吗？”
“儿臣只是想为父皇分忧！”
“朝堂传言？朕的心思岂容你这般胡乱揣测！”齐皇冷哼一声，“朕问你，朕有同你言明吗？”
“你身为太子，仅凭这些捕风捉影就贸然行事，简直愚不可及！”
“而且就算朕是真的想要削藩，你不觉得你刚刚那些手段也太低劣了吗？”
赵承乾瞥见御案上摊开的盐铁论。
旁边赫然是魏相半月前呈上的盐务疏。
「官山海」三字被重重圈起，朱砂批注犹带血腥气......
“儿臣知错！”赵承乾扑通一声跪倒在地，“儿臣太过心急，考虑不周，请父皇责罚！”
齐皇轻轻拂过案几上的一座虎威摆件，“猛虎行动，看似凶猛！”
“实则每一步都有思量。”
“你可知为何？”
赵承乾的目光也随着齐皇的手落到那虎威摆件上，“儿臣以为，这是因为猛虎善于观察局势，等待最佳时机。”
齐皇语气中带着几分威严：“你只说对了一半。”
“猛虎不仅会等待时机，更懂得在时机未到时收敛锋芒，积蓄力量。”
“而你行事鲁莽，毫无筹谋，就如无头苍蝇，乱撞一气。”
“若你再如此毛躁。”齐皇紧盯着赵承乾，充满了压迫感，“这太子之位能否坐稳，可就难说了......”
此言一出。
吓得赵承乾冷汗直流：“儿臣......儿臣日后一定稳当行事......”
“乾儿，你要记住。”齐皇语气逐渐缓和下来，“欲成大事，需谋常人所不能谋！”
他将虎威摆件调转方向。
原本朝外的虎首正对御案上的户部账册：“猛虎伏低身形，未必是为狩猎。”
“有时候蹲着，是为看清哪些羔羊吃得最肥。”
“退下吧，好生琢磨琢磨......”
“儿臣谨遵父皇教诲！”赵承乾额上的汗水顺着脸颊滑落。
战战兢兢地退了出去。
门外的侍从看到赵承乾这副模样。
都低着头不敢出声，生怕触了霉头。