林阳掀开竹蒸笼的瞬间，白雾裹着酸香猛地窜出来，呛得蹲在灶前添柴火的苏瑶猛地咳嗽两声。灶膛里的火光映在她鼻尖的面粉上，像撒了层金粉。
\"说了多少次，掀笼要侧着身。\"林阳单手提起砂锅里的土鸡，汤汁顺着金黄的鸡皮往下淌，在青石板案板上砸出细碎的响。昨天凌晨系统突然发布的【改良冬阴功汤】任务，让他半夜翻出了压在箱底的泰国香茅——这玩意儿还是去年赶集时，从城里游客手里换的两包红茶附赠的。
苏瑶揉着鼻子凑近，盯着砂锅里咕嘟冒泡的汤：\"放了野山椒和木姜子，怎么还有股薄荷味？\"她扎着蓝布头巾的发尾扫过林阳手背，带着露水的艾草香。这丫头总偷偷在围裙口袋塞晒干的薄荷叶，说是怕他说话太多伤嗓子。
\"后山挖的野生荆芥。\"林阳用长柄木勺搅动汤料，青柠檬片在橙红的汤里打转，\"系统说要'乡土化改良'，总不能让老少爷们喝不惯椰奶味。\"想起今早天没亮，苏瑶打着哈欠陪他去溪边采薄荷，裤脚沾的泥点子还没干透，喉结不自觉动了动。
七点的大集刚开锣，王老汉的板车刚在路口停稳，就扯着嗓子喊：\"小林子！给我留碗新汤！昨儿你婶子念叨半夜，说梦见你端着大海碗，汤里的虾都跳出来了！\"话音未落，竹棚外已经围了七八个挎竹篮的婆娘，筐里的黄瓜茄子堆得冒尖，显然是打算以物换汤。
\"婶子们稍等，头锅汤得熬够时辰。\"苏瑶快手快脚摆好粗瓷碗，余光瞥见林阳鬓角的汗珠，不动声色往他搪瓷缸里添了勺蜂蜜水。自从上个月暴雨冲垮了旧灶台，他总说新垒的土灶火旺，其实她知道，是舍不得买现成的蜂窝煤，硬要自己劈柴烧火。
\"叮——\"
裤兜里的老式诺基亚突然震动，林阳差点打翻汤勺。系统面板浮现在眼前：【检测到宿主使用野生荆芥替代香茅，触发隐藏任务——\"乡味认亲\"，请于午时前获得三位以上本地食客\"比城里饭店强\"的认可。】
\"瑶瑶，把晒的干柠檬片拿过来。\"林阳转身时撞翻了竹篓，干香菇滚了满地。苏瑶蹲下身捡，突然听见棚外传来咋呼：\"这汤里怎么有虫子？\"
抬眼竟是上周买过油泼面的李婶，筷子尖挑着片深绿的叶子。林阳定睛一看，是片没撕碎的荆芥梗，锯齿边缘还沾着泥星子。
\"婶子，这是后山的野薄荷，祛风的。\"苏瑶抢在他前面开口，指尖沾着汤渍在青石板上画圈，\"您看，叶子背面的白霜是露水腌的，比城里卖的干净。上回您说孙子总闹肚子，喝这汤正好。\"
李婶将信将疑地抿了口，酸辣瞬间冲开舌苔，喉头突然泛起回甘。她猛地一拍大腿：\"哎哟！跟我娘家寨子的酸汤一个味儿！当年我娘上山采药，总摘这叶子煮汤...\"话没说完，竹棚外已经排起了长队，隔壁村的张木匠举着斧头喊：\"给我留三碗！我家闺女从省城回来，就馋这口土腥味！\"
日头爬过老槐树时，三十个粗瓷碗见底了。林阳蹲在溪边刷碗，听见身后草窠窣窣响。苏瑶抱着陶罐走来，罐口缠着湿漉漉的纱布：\"王婶送的酸李子，说汤里放两颗更开胃。\"水珠顺着她手腕滑落，在灰布围裙上晕开小点。
\"系统任务完成了。\"林阳忽然开口，指尖划过她沾着面浆的手背，\"李婶她们说，这汤比县城大酒店的'冬阴功'强百倍。\"远处传来货郎的拨浪鼓声，苏瑶低头绞着围裙绳：\"其实...我今早偷偷尝了口，真的比去年在城里喝的好喝。\"
暮色漫过山梁时，最后一位顾客摸着圆滚滚的肚子离开。林阳收拾灶台上的残叶，忽然发现苏瑶的蓝布头巾落在汤勺边，上面别着朵野茉莉——这是她今天第三次\"忘记\"拿走东西了。
\"瑶瑶！\"他冲着村口喊，晚风捎来若有若无的回应。竹棚的灯笼晃了晃，照亮案板上的便签纸，秀气的字迹写着：明天早市，记得熬绿豆汤。
裤兜里的诺基亚再次震动，系统提示音混着蝉鸣：【隐藏任务完成，奖励\"山泉水净化术\"——从此溪边的野薄荷，连泥星子都是甜的。】
林阳望着暮色中的炊烟，忽然笑了。原来有些味道，从来不是系统教的。