这天，蒋莲忙着先回家了，留着温向南和伙计闭店。关掉店门，她正打算往回走，就看见阮鹏迎面抱着小白狗而来。
“你怎么来了？”她正要锁上大门，看到阮鹏，心里有点烦。
这家伙最近老是来找她，可她忙得脚不沾地，实在没空搭理。
“小南，你之前不是挺喜欢小白的吗？现在它断奶了，我特意抱来给你。”阮鹏说着，递过来一只雪白的小狗。
温向南接过软乎乎的小狗，脸色缓和了不少，露出点笑容：“谢谢你啊，阮鹏。”
见她终于有空站住说句话，阮鹏来了劲头：“哎，现在想跟你说句话可真难，你这比县太爷还忙。”
温向南以为他就是随口夸她生意好，顺着接话：“是啊，店里生意还成，是挺忙的。你呢？马上要考试了，准备得咋样了？”
“这次肯定没问题！”阮鹏胸脯拍得梆梆响，自信满满，“准能考上！”
见他拍着胸脯保证，温向南倒是有些惊讶。毕竟他之前的成绩一般，舅舅说他写的文章一塌糊涂，听到他要报名考试时，还劝过他，让他潜心再读几年再报名。
她不好在要考试没多久的时候打击别人，便点点头，“那就好。”
她为他着想，他也为她“着想”。
只见阮鹏脸上带着一种“我为你好”的表情：“小南，等我考上了秀才，你就把这店关了吧。一个姑娘家整天在外面抛头露面，像什么样子？到时候，我让我娘来你家提亲……”
他话还没说完，温向南的眉头就拧成了一个疙瘩：“阮鹏！你在这儿胡说八道什么呢？！”
什么叫抛头露面不像样子？她娘都没管她，他一个外人在这儿指手画脚，算怎么回事？
“我……我这都是为你好啊！”阮鹏被她的反应吓了一跳，但还是梗着脖子说，“你一个没出嫁的姑娘，天天在街上跟人来人往，多辛苦，还容易让人说闲话！等我有了功名，你就在家待着，享清福不好吗？”
温向南抱着小狗，心里的火噌噌往上冒。她往后退了一步，眼神像刀子似的刮过去：
“为我好？阮鹏，你可拉倒吧！我开这店，靠的是我自己，挣的是辛苦钱，养活我自己，堂堂正正！怎么到你嘴里就变得这么难听了？我抛头露面怎么了？我靠自个儿吃饭，比那些光会动嘴皮子的强多了！”
阮鹏脸一阵红一阵白，急着辩解：“小南，你怎么不懂我呢？我是心疼你！女人家本来就应该……”
“应该啥？”
温向南根本不让他说完，冷笑一声，“应该关在家里，靠着男人过日子？阮鹏，咱俩顶多算是同窗，连熟都谈不上，你凭啥给我安排往后咋过？你以啥身份跟我说提亲？真是笑死个人，我啥时候答应过你啥了？”
她的话一句比一句冲，砸得阮鹏哑口无言。
他想说自己是真心的，想显摆自己马上就是秀才老爷了，可看着温向南那冷冰冰的眼神，话全卡在嗓子眼儿里。
温向南看他那副又憋屈又觉得自己挺有理的样儿，彻底没了耐心。她把小狗往前一递：
“小白我收下了，谢谢。但你的那些‘好意’，我承受不起。这店是我的命根子，我不可能关。你要提亲，找别人去，我可配不上您这样的读书人。以后没啥事儿，您就好好读您的书，别再来找我了。”
说完，她看都懒得再看阮鹏那张垮掉的脸，抱着小狗，转身用力锁上店门，咣当一声，门上了锁，她抱着小狗就想走。
阮鹏好不容易寻着温向南单独一人的机会，岂会轻易放她离开。他正要伸手去拦，斜里突然闪出一人。
“你缠着我妹妹做什么？”
温向北拧眉盯着阮鹏，想起七皇子临行前的嘱托，语气更沉：“我警告你，离我妹妹远点。若再让我看见你纠缠她，别怪我不讲情面。”
“三哥……”阮鹏试图辩解。
“谁是你三哥？”温向北厉声打断，“我们温家与你毫无瓜葛。阮鹏，你若再不知分寸，我便让家母亲自去学政府问问，一个下人之子也敢来纠缠县君之女，赵学政治下，莫非就是这般模样？”
阮鹏脸色骤变。
温向北这话说得太过刻薄。他父亲虽在学政府任职，却早已脱了奴籍，何来“下人”之说？这分明是故意羞辱！
至于温向南的母亲，是县君又如何？空有封号却无实权，除了每月领些俸银，还有什么？
阮鹏面上青白交错，温向北却已懒得理会，拉着温向南径直往王府走去。
暮色初临，街巷行人匆匆。阮鹏伫立原地，望着温向南渐行渐远直至缩成黑点的身影，眼神渐深。
他从前竟未发现，温向南居然这般倔强。
女子太过要强，终究不是好事。
待他日高中秀才，登门提亲，他就不信她母亲会拒绝。
等成了婚，他断不会容她继续抛头露面经营铺子。
至于温向北……待成了他的舅兄，看他还能不能如今日这般盛气凌人。
阮鹏的眼里全是势在必得。
小白狗被温向南抱回家时，还不安地呜咽着。
温向南轻轻摸了摸它毛茸茸的小脑袋，狗儿似乎感知到她的温柔，伸出舌头小心地舔了舔她的手心，湿漉漉的触感让她忍不住笑起来。
“小白，你是不是也想我啦？”
她想起阮鹏刚把它送来时的样子。
那时的小白还不如她的手掌大，蜷起来像个软乎乎的糯米团子。
如今不过数月，竟已长到从前两倍大小。
温向南不可思议地双手掐着狗狗的前腿根将它稍稍提起，小狗非但不挣扎，反而欢快地摇着尾巴，两只乌溜溜的眼睛一眨不眨地望着她，喉咙里发出撒娇般的哼唧声。
这依赖的模样让温向南心尖发软。
自从小七离开后，她便再也没有了形影不离的玩伴。小白的到来，像一缕阳光照进沉寂的内心，让她重新有了期盼。
许是初离母犬的不安，小白格外黏人。